11 causas del olor a quemado de tu coche

Los motores de combustión funcionan según el principio de quemar cosas para ir más rápido. Irónicamente, se supone que no debes oler nada ardiendo mientras conduces por la carretera.

Si encuentras un olor a quemado dentro o alrededor de tu vehículo, es importante identificar el origen y corregir el problema. Algunos materiales que arden son muy peligrosos y pueden incluso provocar un incendio.

Hemos hecho todo lo posible para describir estos diferentes olores con palabras, pero los olores pueden ser muy subjetivos y difíciles de describir. Si todavía no estás seguro del origen de tu olor a quemado, nunca está de más que consultes a tu mecánico local de confianza para que te asesore al respecto.

Causas del olor a quemado

1) Frenos

Los frenos funcionan para reducir la velocidad de tu vehículo convirtiendo la energía cinética del mismo en energía térmica. Naturalmente, la acumulación excesiva de calor puede hacer que tus frenos huelan a quemado.

Los frenos quemados huelen un poco a alfombra quemada. Es un olor tanto orgánico como metálico que se hace más fuerte cuanto más cerca esté tu nariz de las ruedas. El olor a quemado de los frenos no debe tomarse a la ligera, así que es importante entender por qué se calientan los frenos.

Los frenos trabajan duro

Aunque tus frenos funcionen perfectamente, empezarán a apestar en el habitáculo si los haces trabajar mucho. Algunos ejemplos de funcionamiento de los frenos son el descenso de pendientes, las paradas bruscas repetidas e incluso una única parada de pánico a gran velocidad.

Si empiezas a notar el olor de los frenos después de trabajarlos con intensidad, intenta enfriarlos antes de ir demasiado lejos, sobre todo si es necesario frenar más intensamente en un futuro próximo.

Si no dejas que los frenos se enfríen, pueden deformarse los rotores y desvanecerse los frenos. El desvanecimiento de los frenos es una reducción de la capacidad de frenar porque los componentes de los frenos se calientan. En casos extremos, el desvanecimiento de los frenos puede llegar a provocar una pérdida total de frenada.

Si has experimentado un desvanecimiento de los frenos, debes sustituir el líquido de frenos. Al hervir el líquido de frenos se introduce aire en los conductos, y el líquido de frenos existente nunca podrá soportar el calor tan bien como antes.

Frenos desgastados

A medida que los componentes de los frenos se desgastan, disminuye su capacidad de resistencia al calor. El líquido de frenos es higroscópico y absorbe humedad con el tiempo. Esto reduce su punto de ebullición. Los líquidos son prácticamente incompresibles, pero los gases pueden comprimirse fácilmente

Cuando el líquido de frenos hierve, el líquido de frenos líquido se convierte en gas. Este gas no es capaz de proporcionar la fuerza de apriete que exige el conductor, ya que la mayor parte del recorrido del pedal se dedica a comprimir el gas, en lugar de las pinzas. Esto da lugar a un desvanecimiento extremo de los frenos, en el que puedes pisar el pedal de freno hasta el suelo y apenas frenar.

Las pastillas de freno ayudan a disipar el calor a través del material de la pastilla. Si bajas las pastillas de freno hasta el plato de apoyo, tendrán mucha menos resistencia al calor que cuando eran nuevas.

Los rotores de los frenos también pierden su capacidad de disipar el calor cuando han sido repasados con demasiada frecuencia. Por esta razón, cada vehículo tiene un requisito de grosor mínimo del rotor. Cuando los rotores se vuelven demasiado finos, aumenta el riesgo de una excesiva excentricidad lateral. Esto se conoce comúnmente como rotores deformados.

Pinza agarrotada

Una pinza agarrotada significa que una pinza no puede liberar su fuerza de apriete sobre las pastillas de freno de una rueda determinada. Esto mantiene la pastilla parcial o totalmente engranada con el rotor, lo que da lugar a una fuerza de frenado constante en la rueda mientras conduces por la carretera.

Los componentes de frenado sometidos a esta fuerza de frenado constante nunca tienen la oportunidad de disipar su calor, lo que hará que la pinza, la pastilla y el rotor de esa curva estén extremadamente calientes.

Si tu pinza está agarrotada, es posible que veas salir humo o incluso un pequeño fuego de una esquina del vehículo, debido al intenso calor que generan las pastillas contra el rotor.

Latiguillo de freno en mal estado

Si un latiguillo de freno está pinchado, puede permitir que la presión entre en la pinza, pero impedir que salga. Esto sujetaría la pastilla contra el rotor y presentaría síntomas similares a los de una pinza agarrotada.

Frenos de camada

El bruñido de los frenos es el proceso de calentar intencionadamente los frenos para transferir una fina capa de material de las pastillas de freno nuevas a los rotores. Este material de la almohadilla es una parte necesaria de la fuerza de fricción adhesiva.

En realidad, hay dos tipos de fricción entre las pastillas de freno y los rotores utilizados para frenar tu vehículo: la fricción abrasiva y la fricción adhesiva.

Fricción abrasiva es lo que la mayoría de la gente considera "fricción". La fricción abrasiva es la ruptura de los enlaces moleculares en el material de la pastilla de freno y los rotores. Esto hace que el rotor y la pastilla de freno se desgasten, ya que las dos superficies se erosionan esencialmente por el roce entre ellas.

Fricción adhesiva es una "fuerza adhesiva" entre el material de la pastilla y ella misma, y requiere que se coloque una fina capa del material de la pastilla de freno alrededor de la superficie del rotor. Cuando la pastilla de freno roza con el rotor, se adhiere a esta fina capa cuando el rotor pasa por la pastilla, y rompe las uniones cuando se aleja.

Si acabas de cambiar los frenos y los pones por primera vez (lo que siempre debes hacer con un juego nuevo de pastillas), es casi seguro que los frenos olerán mal durante el proceso de instalación. Esto es normal y esperado.

Los frenos se calentarán considerablemente cuando los pongas bien, así que recuerda dejarlos enfriar antes de aplicar el freno de mano para que las pastillas traseras no se peguen a los rotores.

2) Embrague (transmisión manual)

A nadie le gusta el olor de un embrague quemado. Como los embragues son de difícil acceso, el olor de un embrague quemado puede ser también el de dinero quemado.

Un embrague en llamas huele a goma quemada, un poco como los frenos en llamas, pero más orgánico y menos metálico. Piensa en goma quemada con un poco de palomitas quemadas mezcladas. A menudo lo olerás dentro del coche, pero también puedes olerlo fuera de él.

Un deslizamiento excesivo del embrague también puede producir humo en el compartimento del motor.

Es más probable que sientas el embrague cuando patina en exceso. Es posible que resbales el embrague intencionadamente cuando el pedal del embrague está parcialmente pisado. Esto puede hacerse al arrastrarse por un camino inclinado, por ejemplo.

A veces el embrague patina cuando debería estar totalmente engranado. Esto suele ocurrir cuando el embrague está desgastado y hay que cambiarlo, pero también puede ocurrir si hay que ajustar el pedal del embrague. Un embrague que patina suele identificarse por un aumento de las revoluciones del motor, mientras que la velocidad de avance permanece inalterada.

3) Sistema eléctrico en llamas

Los vehículos modernos están equipados con muchos ordenadores que requieren un laberinto de cables eléctricos para conectarlos a fusibles, sensores y otros ordenadores.

Fusible fundido

Un fusible protege un sistema eléctrico de una corriente excesiva. Cuando el consumo de corriente es mayor que el diseñado por el fusible, éste se funde. Esto evita el flujo de electricidad y salva el componente eléctrico.

Si tienes un fusible que no deja de saltar, hay un problema en el sistema eléctrico de esa vía. Coge un diagrama de cableado y mira qué componentes se conectan a ese fusible.

A continuación, coge un multímetro y empieza a comprobar las distintas partes del sistema eléctrico que comparten el fusible fundido para asegurarte de que cumplen las especificaciones de fábrica.

Cortocircuito eléctrico

Un cortocircuito eléctrico significa que la trayectoria de la electricidad completa el circuito por una vía diferente a la que el circuito fue diseñado. Esta situación puede hacer saltar un fusible, ya que puede dejar un sistema con un consumo de corriente excesivo.

Los cables expuestos pueden provocar un cortocircuito si la electricidad puede pasar entre dos cables con un aislamiento insuficiente

Un cortocircuito también puede calentar un cable lo suficiente como para fundir el aislamiento si no hay un fusible que lo proteja.

Aislamiento fundido

Los cables del sistema eléctrico de un vehículo están envueltos en un mazo de cables para protegerlos del calor del compartimento del motor y de las condiciones ambientales.

Si cualquier parte del mazo de cables toca un componente caliente del motor (como el colector de escape), el aislamiento podría fundirse. El aislamiento que se funde huele a plástico quemado y también puede provocar un cortocircuito

Arco eléctrico

La electricidad de arco tiene un olor eléctrico característico que se debe a la formación de gas ozono. Este olor podría describirse como de cloro quemado.

La electricidad puede formar un arco si un componente de alta tensión no está suficientemente aislado y está lo suficientemente cerca como para saltar a una superficie conductora cercana, como el metal. Las bujías, las bobinas y los cables de las bujías son tres componentes diseñados para la alta tensión.

Ten cuidado con los arcos eléctricos. Es lo suficientemente fuerte como para darte una desagradable descarga y podría provocar fácilmente un incendio en el motor si se enciende algo inflamable como el combustible.

4) CLIMATIZACIÓN

El sistema de climatización está conectado al sistema de refrigeración del vehículo a través del núcleo del calentador. También se conecta al aire acondicionado, si está equipado. Los olores a quemado del sistema de climatización podrían indicar un problema en alguno de estos otros sistemas

Olor a humedad en el arranque

Aunque no es necesariamente un olor a quemado, es habitual que los sistemas de climatización huelan un poco a humedad cuando enciendes por primera vez el motor del ventilador.

A veces el sistema de climatización necesita deshacerse del polvo y otras partículas durante un tiempo antes de que puedas conducir sin olor. Esto es especialmente cierto cuando pones en marcha la calefacción del coche por primera vez.

Ver también: Cómo desordenar un coche

Cartucho del calentador defectuoso

El radiador es un diminuto radiador que utiliza el refrigerante caliente del motor para calentar el habitáculo.

Una fuga de refrigerante en el núcleo del calefactor puede provocar el empañamiento de los cristales, el sobrecalentamiento del motor o un olor a quemado que huele un poco a goma quemada.

Filtro de aire del habitáculo sucio

La mayoría de los coches modernos están equipados con un filtro de aire del habitáculo, pero estos filtros suelen olvidarse y descuidarse. Un filtro de aire del habitáculo sucio provoca todo tipo de olores, ninguno de los cuales es agradable.

Sustituir un filtro de habitáculo sucio es una forma sencilla y barata de refrescar el interior de tu coche.

Motor del soplador defectuoso

Un motor del soplador o una resistencia del motor del soplador defectuosos pueden tener un voltaje excesivo o una resistencia insuficiente, lo que provoca un olor a quemado cuando el ventilador gira más rápido de lo que está diseñado. Una carcasa fundida puede oler a plástico quemado, o puede oler a electricidad.

Sobrecalentamiento del compresor del aire acondicionado

Si el refrigerante es demasiado bajo, el compresor del aire acondicionado tendrá que trabajar más para bombear el refrigerante restante en el sistema. Si el sistema se sobrecalienta, puede producir un olor a quemado.

5) Objetos extraños

Tal vez tu coche esté bien, pero has recogido una bolsa de plástico que flotaba en la carretera, y la bolsa se ha enganchado en el tubo de escape.

Si hueles algo a quemado y no reconoces el olor, siempre es buena idea hacer una inspección rápida del vehículo para comprobar que no hay algo que gotea o que está atascado en una parte caliente del coche.

El sistema de escape tiene algunos de los componentes más calientes de tu vehículo, así que es un buen lugar para empezar.

6) Fuga de aceite del motor

Las fugas de aceite en la carretera son una molestia que manchará tu calzada. Las fugas de aceite del silenciador son un problema grave que puede provocar un incendio en el motor.

El aceite quemado huele como la versión quemada de lo que hay en tu varilla y es bastante fácil de reconocer

Aunque el aceite de motor tiene un punto de inflamación relativamente alto en comparación con la gasolina, puede arder en las condiciones adecuadas. Si tu coche huele a aceite quemado, inspecciónalo para asegurarte de que no es un peligro de incendio.

Nota Las fugas de aceite de tu vehículo no lubrican el motor. Si sabes que pierdes o quemas aceite, comprueba el nivel de aceite del motor con más frecuencia. Dejar sin aceite a un motor provocará daños catastróficos en el mismo.

Ver también: 4 razones por las que tu aceite huele a gasolina

Cambio de aceite reciente

Si tú o un técnico habéis cambiado el aceite recientemente, es posible que haya salido algo de aceite del tapón de llenado de aceite hacia una parte más caliente del motor. Si la fuga es muy pequeña, puede acabar quemándose sola sin causar ningún problema. Sin embargo, las fugas más grandes deben ser limpiadas.

Lugares habituales de las fugas de aceite

El aceite puede filtrarse por varios lugares, los más comunes son

• Junta de la tapa de la válvula
• Junta del cárter de aceite
• Tapón de drenaje
• Carcasa del filtro de aceite
• Juntas del árbol de levas
• Juntas del cigüeñal (principal) delantera y trasera

7) Fusión de la correa de transmisión

Una correa de transmisión que se funde (también llamada correa de serpentina o de accesorios) huele a goma quemada y suele ir acompañada de un chirrido estridente. La correa de transmisión puede fundirse por el sobrecalentamiento de los componentes del motor o por el agarrotamiento de la polea.

Cuando una polea de accesorios está agarrotada, crea una gran cantidad de fricción contra la correa de transmisión, haciendo que se caliente. Este deslizamiento de la correa es la causa del horrible ruido de chirrido.

Si notas un chirrido de la correa, comprueba que la tensión de la correa de los accesorios está ajustada correctamente y que todas las poleas de los accesorios giran libremente.

8) Manguera suelta

Si una manguera de combustible o de vacío entra en contacto con un componente caliente del motor, puede fundirse. Esto puede provocar un olor a goma o plástico quemado.

Se supone que las mangueras del motor se fijan con clips en la fábrica para evitar que se fundan y que haya demasiadas vibraciones. A veces estos clips se pierden o se rompen en los vehículos más antiguos.

Los clips de repuesto pueden comprarse en un distribuidor o en una empresa de repuestos. Como sustituto rápido, las bridas de cremallera hacen un excelente trabajo para asegurar las mangueras.

Si vas a utilizar una brida de cierre cerca de un componente caliente, comprueba la temperatura nominal de las bridas de cierre para asegurarte de que pueden soportar las temperaturas ambientales a las que estarán sometidas. Una vez que la cremallera esté apretada, corta el exceso de longitud. No coloques una brida de seguridad donde pueda entrar en contacto con el tubo de escape u otro componente caliente.

9) Catalizador obstruido

Un catalizador convierte los gases tóxicos que producen ese olor a huevo podrido en emisiones menos dañinas.

Los catalizadores tienen una temperatura de funcionamiento superior a los 800 grados Fahrenheit (427 grados C). Si el catalizador se obstruye, puede provocar un incendio porque el sistema de escape está muy caliente.

Un catalizador obstruido puede presentar otros síntomas, como la lentitud del motor. A menudo se enciende cuando está demasiado caliente.

10) Encendido deficiente o combustión parcial

La combustión parcial o incompleta suele tener olor a gas y el origen del olor suele ser el tubo de escape. Sin embargo, también puedes oler el gas desde el interior de la cabina.

La combustión incompleta puede estar causada por muchos factores y suele ir acompañada de una luz de comprobación del motor en los vehículos más nuevos. También es probable que experimentes una aceleración lenta.

Calibración incorrecta del motor

Si tu motor está desajustado, es probable que tu vehículo funcione con una relación aire/combustible subóptima. Una relación aire/combustible demasiado rica olerá a gasolina

Fuga de combustible

Una fuga de combustible puede hacer que el coche funcione en seco y activar las luces de control del motor cuando está vacío. Esto se debe a que el combustible se escapa antes de llegar a la cámara de combustión. Las fugas de combustible son muy peligrosas, ya que pueden inflamarse fácilmente y provocar un incendio.

11) Fuga de aceite de la transmisión

El aceite para engranajes es la sustancia que lubrica tu transmisión o diferencial. Tiene un olor claramente diferente al del aceite de motor, tanto cuando está fresco como cuando se quema. El aceite para engranajes que se quema huele como un embrague en llamas, pero huele un poco más a tocino mal quemado.

Algunos sistemas de escape están situados cerca de la transmisión o del transeje. Si el aceite del engranaje se filtra en el escape, apestará el habitáculo cada vez que te detengas.

Localizar el origen del olor a quemado

Hay varios pasos que puedes dar tú mismo para localizar el material ardiendo.

1) Inspecciona el exterior

Si estás conduciendo y hueles algo que se está quemando, detente en cuanto sea seguro hacerlo. Luego sal del coche y da un rápido paseo alrededor del vehículo. Busca cualquier cosa evidente, como un incendio.

2) Inspecciona el motor

Si ves que sale humo de debajo del capó, no intentes abrirlo. Abrir el capó dará más oxígeno al fuego y creará una situación peligrosa.

Abre el capó si crees que es seguro hacerlo. Busca cualquier cosa que se haya derretido, ahumado o quemado. El olor debe ser más fuerte cerca de un componente fundido.

3) Haz la prueba del olfato

Mientras recorres el vehículo, intenta localizar el lugar donde el olor a quemado es más fuerte.

Para localizar el problema, empieza por el motor y huele el aire que te rodea. Luego ve a la parte trasera del vehículo y huele. ¿Qué lado es más fuerte? Sigue dividiendo las secciones del coche por la mitad hasta que llegues a un punto en el que hayas encontrado el olor más fuerte.

¿Puedes conducir con olor a quemado?

Mira alrededor de la fuente del olor para ver si hay algo obviamente malo. Si el olor a quemado es fuerte y no estás seguro de si es seguro conducir el vehículo en su estado actual, lleva el vehículo a un taller para que diagnostiquen el problema.

Para los olores más suaves, puedes llevar el vehículo a un taller de forma segura por sus propios medios. Hazlo sólo si te sientes cómodo con el riesgo, el vehículo funciona bien por lo demás y no hay humo visible. Si el olor empeora o ves humo, deja de conducir inmediatamente.