Un diferencial es la parte de la cadena cinemática de un vehículo que permite que dos ruedas giren a diferente velocidad. Los diferenciales tienen una entrada y dos salidas, cada una de las cuales va a un eje o árbol de transmisión que luego se conecta a una rueda.
¿Para qué sirve un diferencial?
Cuando tomas una curva con tu vehículo, las ruedas izquierda y derecha toman una trayectoria ligeramente diferente. Los neumáticos del interior de la curva harán un círculo con un radio menor, lo que significa que se necesitan menos revoluciones del neumático para completar el giro.
Si los vehículos no estuvieran equipados con diferenciales delanteros y traseros, los neumáticos izquierdo y derecho se verían obligados a girar a la misma velocidad a pesar de estas trayectorias diferentes. Esto haría que uno o ambos neumáticos giraran, lo que provocaría una pérdida de tracción, un desgaste excesivo de los neumáticos y una tensión adicional en otros componentes del tren motriz
La diferencia de velocidad entre los dos neumáticos se debe en parte a la anchura de la vía del vehículo (es decir, la distancia entre las ruedas izquierda y derecha). Cuanto mayor sea la anchura de la vía y más cerrado sea el giro, mayor será la diferencia de velocidad entre las ruedas interiores y exteriores.
¿Cuántos diferenciales tiene mi vehículo?
Los vehículos tienen un número y una ubicación diferentes de diferenciales en función del número de ruedas motrices que tengan. Las ruedas "motrices" son las que reciben el par del motor.
Los vehículos de tracción delantera y trasera son vehículos de dos ruedas motrices. Tienen un único diferencial.
Tracción delantera
Los vehículos de tracción delantera suelen tener un transeje, que es una única unidad integrada que sirve de transmisión, diferencial y eje. En los vehículos de tracción delantera, el término "transeje" puede utilizarse indistintamente con "transmisión" o "diferencial", según con quién hables.
Tracción trasera
La mayoría de los vehículos de tracción trasera tienen un diferencial independiente entre las ruedas traseras que está conectado a la transmisión mediante un eje de transmisión. Algunas personas llaman coloquialmente al diferencial trasero.
Tracción a las cuatro ruedas
Los vehículos de tracción total tienen tres diferenciales: uno delantero, otro trasero y otro central. El diferencial central distribuye el par entre los diferenciales delantero y trasero, que a su vez distribuyen el par restante de izquierda a derecha.
Tracción a las cuatro ruedas
Los sistemas de tracción a las cuatro ruedas de los camiones y los SUV suelen tener una caja de transferencia en lugar de un diferencial central.
Tipos diferenciales
Diferencial abierto
Un diferencial abierto es el más sencillo y común. Se aplica un par de torsión igual a ambas salidas. Esto significa que si un neumático pierde tracción, el otro neumático verá limitada la cantidad de fuerza que puede aplicar al suelo para impulsar el vehículo.
Diferencial de bloqueo
Los diferenciales de bloqueo suelen encontrarse en los vehículos todoterreno construidos expresamente, como los camiones y los jeeps equipados con paquetes todoterreno.
Un diferencial de bloqueo hace girar las ruedas izquierda y derecha exactamente a la misma velocidad, independientemente del deslizamiento de las ruedas. Este diferencial es ideal para terrenos difíciles en los que un neumático puede estar en el barro, la nieve o incluso el aire.
Debes tener cuidado de no bloquear el diferencial en una situación de alta adherencia, como en el asfalto seco. Esto podría ejercer una presión excesiva sobre la transmisión y dañar componentes costosos.
Diferencial de deslizamiento limitado
Un diferencial de deslizamiento limitado es un término medio entre un diferencial abierto y un diferencial de bloqueo. Suelen encontrarse en los coches deportivos y de lujo de alta gama
Hay muchos tipos e implementaciones diferentes de diferenciales de deslizamiento limitado. La idea básica es que cuando un neumático gira, la velocidad máxima de la rueda que gira está limitada. El par motor se transfiere o se multiplica al neumático opuesto que aún tiene adherencia. En el mejor de los casos, esto permite que el vehículo siga avanzando aunque un neumático tenga poca o ninguna adherencia.
Síntomas de un diferencial delantero o trasero en mal estado
Hay algunos signos visibles que se presentarán si tus diferenciales delantero y/o trasero empiezan a desgastarse o dañarse. Estos son los síntomas más comunes que puedes esperar si tu diferencial se está deteriorando.
1) Los ruidos de los gemidos
Los ruidos de gemidos son uno de los síntomas más comunes y visibles de un mal diferencial. Esto puede deberse a que los componentes del diferencial no están bien lubricados.
Tal vez los diferenciales pierden líquido y esto hace que se desgasten prematuramente. Cuando sus componentes no están bien lubricados, es probable que oigas ruidos de gemidos procedentes del extremo del diferencial de tu coche.
2) Neumáticos dañados
Si tus neumáticos izquierdos y derechos se mueven a la misma velocidad cuando giras en una curva, los neumáticos interiores sufrirán más desgaste porque se ven obligados a girar más rápido de lo que deberían. Esto hará que tus neumáticos se desgasten prematuramente.
Si tu diferencial está bloqueado, también puedes experimentar el roce de los neumáticos, que es el sonido de los neumáticos al engancharse y deslizarse en rápida sucesión. Dependiendo del compuesto de goma, esto puede sonar como un chirrido rápido o un chirrido. Es probable que el sonido tenga alguna vibración.
3) Manejo difícil
Los diferenciales son los que permiten que tu vehículo tome las curvas con comodidad. Un diferencial defectuoso puede interferir en la capacidad de tu vehículo para tomar las curvas y hacer que se sienta inestable.
Siempre que notes dificultades de manejo al girar o en las curvas, lleva tu vehículo a un mecánico lo antes posible para que lo revise.
4) Vibraciones
Si las juntas universales de tus diferenciales están demasiado desgastadas, el eje de transmisión empezará a vibrar. Sentirás aún más las vibraciones cuando pises el acelerador para que tu vehículo vaya más rápido. Las vibraciones serán aún peores si hay una fuga de líquido del diferencial.
Aunque no parezca grave, debes dejar que esta señal de advertencia te indique que tienes que hacer revisar tus diferenciales.
5) Engranajes chirriantes
Si tu diferencial está desgastado, sus engranajes pueden empezar a chirriar más. Esto puede provocar incluso ruidos de zumbido por el rechinar de los engranajes. Oirás que el zumbido se hace más fuerte a medida que aceleras el vehículo.
Si oyes esto, es una buena idea hacer inspeccionar el diferencial, y posiblemente también la transmisión. Si lo detectas a tiempo, la reparación puede ser tan sencilla como un cambio de aceite de la transmisión.
Coste de la reparación del diferencial delantero o trasero
El coste medio de la reparación de diferenciales delanteros y traseros en mal estado depende de la gravedad de la afección. En general, la reparación de la mayoría de los diferenciales delanteros o traseros no debería costar más de 400 dólares. Sin embargo, la mayoría de la gente paga entre 200 y 300 dólares.
Estamos hablando de trabajos de reparación relacionados con el ajuste de la holgura y la sustitución del retén de aceite de un diferencial. Pero si tienes que reconstruir completamente un diferencial, los costes de reparación serán de entre 400 y 800 dólares.
Eso sigue siendo más barato que tener que sustituir todo el diferencial, que costaría entre 1.000 y 2.000 dólares.
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