Los coches tienen varios dispositivos periféricos (también llamados accesorios) que permiten que sus motores de combustión interna funcionen correctamente. Los principales accesorios son una bomba de dirección asistida, un alternador, un compresor de aire acondicionado y, a veces, una bomba de vacío.
Sin embargo, estos dispositivos no pueden funcionar correctamente sin la ayuda de una correa serpentina. Esta larga correa continua es la fuerza que impulsa muchos de los dispositivos periféricos del motor. Suele haber un tensor de la correa o una polea tensora para guiar la correa en su movimiento.
¿Qué es una correa serpentina?
La correa de serpentina, también conocida como correa de accesorios o del ventilador, es la correa principal del motor que ves cuando abres el capó de tu coche. Estas correas se identifican fácilmente por las distintas crestas que recorren la longitud de la correa en un lado. Estas crestas ayudan a mantener la tracción cuando giras las poleas de los accesorios.
Las correas dentadas son diferentes de las correas de distribución, que no suelen ser visibles con sólo abrir el capó. Normalmente hay que desmontar parte del motor para llegar a la correa de distribución.
Los accesorios del motor tienen que obtener su energía de algún lugar, y puede que te sorprenda saber que ese lugar no es la batería. Cuando tu motor está en marcha, el movimiento de rotación del cigüeñal se transmite a cada una de las poleas de los accesorios a través de la correa serpentina.
Si tu vehículo está sobrealimentado, la correa serpentina también acciona el sobrealimentador.
Correa dentada o correa trapezoidal
Los motores más antiguos tienen correas trapezoidales en lugar de correas de serpentina. Son más finas y pequeñas que las correas serpentinas y suelen conectar un accesorio al cigüeñal. A menudo verás varias correas trapezoidales en un motor, pero sólo una correa serpentina. Ambos tipos de correas tienen una finalidad similar
Los 7 principales síntomas de una correa de serpentina en mal estado
Una correa de serpentina en mal estado no es el tipo de mantenimiento que quieres aplazar. Una correa de serpentina rota puede dejarte tirado. Si la polea del alternador deja de girar, no hay forma de cargar la batería.
Hay varias señales cuando una correa de serpentina empieza a desgastarse. A continuación se indican algunos de los síntomas más comunes de una correa de serpentina desgastada.
1) No hay aire acondicionado
El mal funcionamiento del aire acondicionado puede deberse a muchas cosas. Al igual que la correa de serpentina permite el funcionamiento del aire acondicionado, una correa de serpentina en mal estado le quita esa función.
Si enciendes el aire acondicionado y ves que no sale aire frío por las rejillas de ventilación, puede deberse a una correa de serpentina en mal estado.
2) Ruidos de chillidos
Si la zona delantera de tu vehículo emite chirridos, es posible que la correa de serpentina esté desalineada o patine. A veces, basta con realinear o tensar correctamente la correa de serpentina para resolver este problema.
En otros casos, es probable que la correa esté dañada y haya que sustituirla.
Ver también: Causas comunes del ruido de la correa de serpentina
3) No hay dirección asistida
La correa serpentina permite que el sistema de dirección asistida funcione correctamente. La dirección asistida es lo que permite a los conductores dirigir sus vehículos con suavidad sin necesidad de aplicar demasiada fuerza a los brazos.
Si tu correa de serpentina está en mal estado, será más difícil mover el volante para dirigir tu vehículo.
Este problema también puede estar causado por un nivel bajo de líquido de la dirección asistida. Mientras estás bajo el capó, comprueba que el depósito de la dirección asistida tiene el nivel de líquido recomendado.
4) Ruido de golpeo o raspado
Si tu correa serpentina está suelta o deshilachada, puedes oír un sonido rítmico de aleteo o raspado en el compartimento del motor. Este sonido suele estar relacionado con cada revolución del motor. Cuando das gas al coche para aumentar las revoluciones del motor, este sonido rítmico debería ser más rápido. A veces también se hace más fuerte.
A veces, una correa serpentina floja puede repararse ajustando o sustituyendo el tensor de la correa serpentina. En algunos casos, necesitarás una nueva correa de serpentina.
5) Grietas visibles en la correa
La correa serpentina es fácilmente accesible en la mayoría de los coches. Si quieres saber si tu correa está mal, abre el capó y mira tú mismo la correa. Si observas grietas o daños visibles en cualquier parte de la correa, significa que la correa está mal y debe ser sustituida inmediatamente.
6) Batería agotada
Si un día estás conduciendo y de repente pierdes potencia, comprueba bajo el capó si la correa de serpentina sigue sujeta. Aunque consigas arrancar el coche, una correa de serpentina rota no permitirá que el alternador cargue la batería.
Sin cargar el alternador, tu coche acabará muriendo por la electricidad que utilizan las bujías, la radio y los faros. A menudo, un vehículo puede funcionar sin un alternador que funcione durante un tiempo, pero no durante mucho tiempo
Si la correa está demasiado floja para mantener su agarre en la polea del alternador, puedes experimentar un síntoma similar al de una correa rota.
7) El ruido de la polea
Si empiezas a notar un zumbido del motor que cambia con el número de revoluciones, es posible que quieras hacer una revisión de la tensión de la correa serpentina. Una correa demasiado tensa ejerce una carga excesiva sobre los cojinetes de cada una de las poleas de los accesorios y a menudo puede provocar un fallo prematuro de estos componentes.
Uno de los modos de fallo más comunes de los accesorios del motor es, en realidad, el fallo de los cojinetes, causado por una correa serpentina demasiado apretada. Si crees que tu correa puede estar demasiado tensa, lo mejor es arreglar este problema lo antes posible para evitar costosos daños en los componentes periféricos del motor.
Coste de la sustitución de la correa serpentina
Es muy barato sustituir una correa de serpentina, de ventilador, de aire acondicionado o de dirección asistida rota o suelta. El coste de la sustitución sólo será de 100 a 200 dólares en la mayoría de los casos. La correa en sí misma costará entre 25 y 80 dólares, mientras que el coste de la mano de obra será probablemente de entre 75 y 120 dólares. A estos precios se añadirán también los impuestos y las tasas.
La facilidad de acceso a la correa serpentina determinará el importe de la mano de obra. En algunos modelos de vehículos, la correa serpentina es fácilmente accesible, lo que significa que el trabajo debería llevar menos de una hora. Pero si el cinturón está en una zona más complicada, podría tardar unas 2 horas.
Las correas de fácil acceso pueden cambiarse en casa con un mínimo de herramientas. Algunas correas se pueden quitar aflojando un tornillo, mientras que otras tienen un tensor de correa del que tienes que tirar con una llave para que la correa quede floja. Puedes consultar un manual de reparación de tu vehículo concreto para ver si puedes hacerlo tú mismo.
De todos modos, éste es sin duda uno de los componentes más baratos de un motor que tendrás que sustituir. Es mejor sustituirlo inmediatamente que arriesgarse a dañar componentes más caros.
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