Conducir con una rueda pinchada (¿alguna vez está bien?)

Cuando estés conduciendo y de repente oigas un sonido de "golpeteo" o "bofetada", prueba a girar el volante a la izquierda y a la derecha y comprueba si la sensación es diferente.

Si notas la falta de tracción en un lado del coche o en el otro, probablemente tengas un neumático pinchado. Enciende el intermitente o las luces de emergencia y sal a un lado de la carretera.

Si hay algo que todo el mundo debería saber sobre los coches, y me refiero a TODOS, es cómo diagnosticar y solucionar un pinchazo. Abróchate el cinturón, vaquero, estamos a punto de aprender algo sobre neumáticos.

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Tipos de neumáticos pinchados

Aunque "neumático pinchado" es una especie de término paraguas para casi cualquier problema con tu neumático, hay algunas distinciones diferentes que creo que es importante mencionar.

Ver también: La luz de baja presión de los neumáticos se enciende pero los neumáticos están bien (lo que significa)

#1 - Ligeramente desinflados

Cuando las estaciones cambian de la primavera al verano y del otoño al invierno, también lo hace la presión de tus neumáticos. ¿A qué se debe esto? Bueno, cuando las temperaturas disminuyen, hay menos influencia exterior sobre las moléculas de aire del interior de tu neumático, por lo que no se mueven tanto.

Sin entrar demasiado en la maleza, si esas moléculas no se mueven tan rápido, no ejercerán tanta presión sobre las paredes laterales del neumático. Así que, al tomar esa curva hacia el otoño, puede que notes que la presión de tus neumáticos ha bajado un poco (quizá una diferencia de cinco PSI).

Hay algunas formas de diagnosticar este problema visualmente sin tener ningún conocimiento mecánico.

En primer lugar, mira la base de los neumáticos y comprueba si hay una pequeña porción arqueada o distendida en la parte inferior del neumático, donde entra en contacto con el suelo. Si se ve un poco flácida ahí abajo, probablemente tienes una presión baja en los neumáticos y deberías llenar ese bebé hasta las especificaciones recomendadas de fábrica.

Otra forma de diagnosticar este problema visualmente si estás en un coche moderno es desplazarte por los elementos del menú del salpicadero o de la consola central. La mayoría de los coches tienen una pantalla que te indica la presión de los cuatro neumáticos. Y lo que es mejor, la mayoría de los coches te avisarán con una luz de advertencia de la presión de los neumáticos en el cuadro de instrumentos que se ilumina cuando la presión de los neumáticos es baja.

Por último, si notas que tu consumo de combustible ha disminuido drásticamente o incluso en uno o dos kilómetros por galón (de media) y no hay nada más que esté mal en tu coche, entonces hay que revisar la presión de los neumáticos.

#2 - Fugas

Otro tipo de pinchazo es el llamado "neumático con fugas". Esto ocurre cuando tienes algún tipo de residuo, clavo, tornillo, alfiler, trozo de cristal u otro objeto punzante que se ha alojado en la banda de rodadura o en el neumático y que está provocando una fuga lenta.

La próxima vez que salgas de tu coche, usa tus oídos y escucha cualquier tipo de sonido pequeño y sibilante. Si oyes un sonido así, probablemente tengas una fuga en el neumático. Si no oyes nada, es posible que tengas una pequeña fuga.

Este tipo de fugas son a veces muy difíciles de diagnosticar porque tu coche puede perder una psi en un mes o puede que ni siquiera lo notes. Sin embargo, si te encuentras rellenando constantemente tus neumáticos y no sabes exactamente por qué y son completamente nuevos, puede que tengas una fuga.

#3 - Completamente desinflado

Vale, digamos que sales de la fiesta a la 1 de la madrugada y sales hacia tu coche y uno de los neumáticos está completamente pinchado, flácido, y la llanta está apoyada en el suelo. Saca tu teléfono, enciende la luz y haz algunas fotos del neumático por si hay un problema de vandalismo

Ahora bien, lo más probable es que no se trate de un problema de vandalismo y que probablemente sólo hayas atropellado un tornillo de camino a esa fiesta, pero nunca está de más prevenir en este caso.

Examina el flanco pasando los dedos por el exterior del neumático que está orientado hacia ti. Palpa si hay marcas grandes o pinchazos que puedan indicar que alguien ha "rajado" tus neumáticos

Si no sabes cómo cambiar un neumático, éste sería el momento de sacar tu tarjeta del seguro y llamar a la AAA o a quien tu proveedor de seguros de coche permita la asistencia en carretera.

#4 - Reventón

Un reventón es el tipo de pinchazo más peligroso. Suele ocurrir cuando vas por la carretera a gran velocidad y, de repente, oyes un chasquido y un "THWAPP THWAPP THUNK THUPUPUPUPU" arrítmico mientras avanzas por la autopista.

Esta es una situación en la que debes apartarte inmediatamente a un lado de la carretera y empezar a sacar tu kit de cambio de neumáticos o llamar a la AAA. También cabe mencionar que la mayoría de las compañías de seguros tienen un programa de asistencia en carretera con el número de teléfono que figura en el reverso de tu tarjeta de seguro.

Tras una inspección visual, puede que notes que la banda de rodadura ya no está conectada al flanco y que hay lo que parece un gran corte en tu neumático. Básicamente, parece que tu neumático tiene un gran problema.

Podrás cambiar este neumático como cualquier otro, sólo que tendrás que elevar el coche un poco más para poder levantar la llanta porque el neumático ya no será estructural.

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¿Cómo se siente un neumático pinchado al conducir?

Un neumático pinchado se siente un poco extraño cuando conduces. Con esto me refiero a que tu coche puede tirarse a la derecha o a la izquierda cuando aceleras o frenas o simplemente cuando conduces normalmente por la carretera. O bien, podrías oír un ruido procedente de una de las cuatro esquinas de tu vehículo que suena como un golpeteo rítmico.

Como tu coche está pensado para circular por la carretera con el mayor contacto posible con la misma y ya no tienes aire en un neumático, no podrás frenar tan rápido, girar o mantener el contacto con la carretera durante una tormenta.

Esta es una razón más para dar un rápido paseo alrededor de tu vehículo cada vez que quieras conducir, para asegurarte de que nada parece fuera de lugar. Cualquiera puede hacer esto, y me refiero a CUALQUIER persona

No importa que creas que no sabes nada de coches, simplemente hazte con la agencia para detectar algo que no parezca correcto. Confía en tu instinto.

Qué hacer si se te pincha una rueda

Si descubres que tienes un neumático pinchado al salir de la oficina, es el momento de sacar el kit de la rueda de repuesto. Este kit suele estar situado cerca de la rueda de repuesto, bajo un panel del maletero, o a la derecha o a la izquierda del interior del maletero.

Suele estar asegurado de alguna manera para que no traquetee por ahí, pero no debería costar mucho esfuerzo hacer palanca para sacar el gato, la plancha para neumáticos y el "Spinner" del gato, que necesitarás para hacer suficiente palanca para mover el gato hacia arriba y hacia abajo.

Si estás sosteniendo estas herramientas, pero sinceramente te está estresando tratar de averiguar cómo usarlas juntas, bájalas. Respira profundamente 3 veces y piensa: "¿Tengo un número al que puedo llamar en el reverso de mi tarjeta del seguro?" (Lo más probable es que lo tengas).

Saca tu cartera y, si no está ahí, mira en la guantera. Debe ser una pequeña tarjeta no más grande que una tarjeta de visita con el nombre de una compañía de seguros. Vale la pena mencionar que debes asegurarte de que el seguro es válido, ya que no querrás que te cobren gastos innecesarios si sólo tienes que esperar una o dos horas a que tu amigo venga a ayudarte.

Si se te pincha una rueda mientras conduces por la carretera, primero debes encontrar un lugar seguro para detenerte. Luego, cuando estés seguro de que es seguro, ve y realiza una inspección visual.

¿Es baja la presión de los neumáticos, una fuga lenta, un reventón completo o algún otro problema? Si no sabes cómo identificar estos problemas, desplázate hasta la parte superior de este artículo y aprende.

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¿Qué puede ocurrir si sigues conduciendo con una rueda pinchada?

Debes evitar a toda costa conducir con un neumático pinchado, y sólo debes hacerlo si estás llegando a un lugar seguro para realizar un cambio de neumáticos.

Si conduces durante mucho tiempo con un neumático pinchado, la goma del interior del neumático empezará a desgastarse e incluso se desprenderán trozos por el roce de la rueda. Esto convertirá una simple reparación de un neumático pinchado en un cambio de neumático.

Además, con el tiempo empezarás a desgastar la rueda, que es una pieza cara. Por no mencionar que no tendrás tracción en esa esquina de tu coche, lo que provocará un accidente si conduces como lo haces normalmente.

La mejor práctica es dirigirse lentamente a un lugar seguro, realizar una inspección visual, diagnosticar el problema y sacar el kit de cambio de neumáticos.

Si no tienes uno de ellos o no te sientes cómodo, saca la tarjeta del seguro de la guantera o de la cartera/monedero y llama al número de "Asistencia en Carretera" que figura en el reverso de esa tarjeta.

¿Hasta dónde puedes conducir con una rueda pinchada cuando no hay otra opción?

No conduzcas con una rueda pinchada si puedes evitarlo. El único momento en el que deberías conducir con un neumático pinchado es si te acabas de enterar y vas a salir de la carretera a un lugar seguro para cambiar el neumático.

Piénsalo de esta manera: tu neumático es como un muelle que absorbe los impactos de los escombros, los baches, los socavones y otros problemas presentes en la carretera. Si quitas todo el aire del neumático (cuando está pinchado), toda esa energía de los problemas de la carretera irá directamente a tu llanta y doblará ese metal.

Si se dobla ese metal, tu rueda deja de ser redonda y no podrás equilibrarla correctamente en el taller de neumáticos local. El resultado final es que tendrás que comprar otra rueda.

Cómo evitar que se pinche una rueda

Aunque pueda parecer una pregunta con una respuesta obvia, la forma más sencilla de evitar un pinchazo es impedirlo antes de que ocurra.

Ten paciencia conmigo, pero si te acostumbras a comprobar los neumáticos antes de cada viaje, a no conducir por el arcén de la carretera o a través de obras de construcción con regularidad, y a asegurarte de barrer tu espacio de trabajo si estás haciendo trabajos de carpintería en la entrada de tu casa, evitarás muchos pinchazos.

Por otro lado, puedes gastar dinero y comprar estos neumáticos llamados "run-flat" que te permitirán recorrer casi 80 kilómetros con un neumático pinchado. Esto suena muy bien, pero recuerda que son más pesados y más caros que los neumáticos normales. Además, tendrás que cambiar el neumático si se pincha, mientras que es posible tapar/arreglar un neumático normal

Considero los neumáticos como un "elemento de desgaste"; algo que se desgasta constantemente. Al igual que la comprobación de los niveles de aceite y refrigerante, líquido de los intermitentesy los bajos de tu coche en busca de fugas, tus neumáticos merecen un vistazo cariñoso o dos antes de salir a la aventura