6 síntomas de un convertidor catalítico defectuoso (y costo de reemplazo)

Convertidores catalíticos (no Los convertidores de Cadillac, como dirían algunos, ayudan a eliminar el monóxido de carbono (y otros gases tóxicos) producidos por un automóvil cuando ingresa al aire exterior que respiramos. Si bien es poco probable que necesite reparar o reemplazar el suyo, ocasionalmente fallan.

Entonces, ¿cuáles son los síntomas de un mal convertidor catalítico? ¿Se puede reparar un convertidor catalítico? ¿Y cuánto costará el reemplazo de un convertidor catalítico?

Siga leyendo para obtener una comprensión básica de los convertidores catalíticos, qué signos buscar en un gato defectuoso y cuáles son sus opciones para solucionar el problema.

¿Qué es un convertidor catalítico?

Un convertidor catalítico, también conocido como "gato", es parte del sistema de escape. Se encuentra entre el colector de escape y el silenciador.

La mayoría de los automóviles que circulan hoy en día tienen un convertidor catalítico, pero muchos con escapes dobles (una unidad para cada juego de tubos) tienen dos. Algunos vehículos de gama alta ahora tienen dos gatos en línea, lo que reduce aún más las emisiones de gases nocivos.

Su trabajo es filtrar o "convertir" los gases nocivos (óxido nítrico, monóxido de carbono e hidrocarburos no quemados) producidos por un vehículo antes de que ingresen a la atmósfera. Estos gases venenosos terminaron con la era de los muscle cars clásicos en los años 70 y son responsables de gran parte del smog que se encuentra en las grandes ciudades.

¿Cómo funciona un convertidor catalítico?

Después de arrancar un vehículo, los gases tóxicos producidos por el motor del automóvil pasan a través de un convertidor catalítico. La estructura interna del gato es un patrón de panal compuesto por metales preciosos como platino, paladio y rodio.

A la alta temperatura a la que está diseñado para operar un convertidor catalítico (alrededor de 800 grados F), se produce una reacción química que da como resultado elementos más seguros que salen de su silenciador, como oxígeno, agua y dióxido de carbono.

¿Qué causa el mal funcionamiento del convertidor catalítico?

Como se mencionó anteriormente, la mayoría de los convertidores catalíticos durarán la vida útil de un vehículo. Pero en algunos casos, un gato se enfermará y será necesario reemplazarlo.

Casi todos los problemas con un convertidor catalítico se deben a un problema del motor. El exceso de combustible que ingresa al sistema de escape a menudo es causado por una mezcla inadecuada de aire/combustible, malas bujías, sincronización incorrecta del motor, falta de detección de oxígeno u otros problemas en los que el combustible sale de la cámara de combustión del motor sin quemarse.

Cuando esto sucede, el convertidor catalítico se calienta demasiado y, de hecho, comienza a derretir los componentes internos del gato o descompone el contenido de miel. El resultado es un gato que no funciona.

Además, las juntas defectuosas, los sellos de válvula defectuosos o los anillos de pistón desgastados pueden hacer que el aceite o el anticongelante entren en el sistema de escape y cubra el catalizador cerámico del convertidor con hollín pesado.

Si se dejan el tiempo suficiente, estos depósitos de carbono dejarán al convertidor catalítico incapaz de hacer su trabajo. En el peor de los casos, el flujo de escape se bloquea por completo y la presión vuelve a subir hacia el motor, lo que puede causar sobrecalentamiento y otros problemas.

Finalmente, puede ocurrir daño físico al gato. Aunque no es común, las rocas, los escombros de la carretera o los baches pueden dañar el caparazón exterior de un gato o las perchas que lo sostienen.

Un convertidor catalítico abollado a menudo significa que partes del frágil catalizador cerámico se rompen por dentro y se reduce la funcionalidad del catalizador.

Señales de un convertidor catalítico defectuoso

Aquí hay 6 síntomas comunes para hacerle saber que su convertidor catalítico está obstruido o dañado.

#1 – Olor a huevo podrido del escape

Si huele a huevos podridos, es una señal reveladora de que el convertidor catalítico está fallando. La gasolina contiene una pequeña cantidad de azufre que se convierte en sulfuro de hidrógeno durante el proceso de combustión.

Un convertidor catalítico que funcione correctamente convierte el azufre oloroso en dióxido de azufre inodoro. Cuando el gato está enfermo, la conversión no ocurre, por lo que algunos de los gases no quemados que contienen el sulfuro de hidrógeno maloliente salen del escape.

#2 - "Check Engine Light" está encendido

Si el convertidor catalítico de su vehículo está fallando o en malas condiciones, la "Luz de verificación del motor" se iluminará en el tablero. Los vehículos modernos tienen sensores de oxígeno que pueden monitorear la efectividad del convertidor catalítico al verificar los niveles de gases de escape.

Si estos sensores detectan que los gases de escape no se catalizan correctamente por algún motivo, se encenderá el "Check Engine". El conductor sabrá entonces que algo anda mal, aunque no sabrá exactamente cuál es el problema porque la luz puede significar muchas cosas diferentes.

Lo mejor que puede hacer es recuperar los códigos de falla del automóvil utilizando una herramienta de escaneo de diagnóstico. P0420 y P0430 son dos códigos de falla comunes que indican una falla del convertidor catalítico.

#3 – Mala aceleración

Uno de los síntomas más comunes de un convertidor catalítico obstruido es la falta de potencia del motor, especialmente cuando intenta acelerar, por ejemplo, cuando necesita adelantar rápidamente a otro vehículo.

Cuando la acumulación de carbono en el diseño de panal se vuelve excesiva o cuando los componentes internos comienzan a derretirse debido al calor excesivo del combustible no quemado, se producirá un bloqueo parcial dentro del convertidor catalítico del producto.

Su motor depende de un buen flujo de escape para funcionar a máxima potencia. Cuando el flujo está restringido debido a un convertidor obstruido, notará una falta de potencia al acelerar, subir una colina o remolcar una carga pesada.

En casos de obstrucción debido al carbón, el convertidor catalítico puede eliminar el bloqueo.

#4 - Fallo en la prueba de emisiones

La mayoría de los Estados Unidos requieren que su vehículo pase una prueba de smog cada pocos años para garantizar que su automóvil esté quemando combustible correctamente y no esté expulsando gases peligrosos a la atmósfera. Una de las causas más comunes de una prueba de smog fallida es un convertidor catalítico defectuoso.

Dependiendo de su vehículo, el diagnóstico se realizará a través del puerto OBD2 de su automóvil (automóviles fabricados en 1996 o más nuevos) o con una manguera conectada al extremo de su tubo de escape que mide directamente los niveles de gases tóxicos (automóviles fabricados antes de 1996).

#5 - Ruido de clic

Si partes del material de nido de abeja dentro del convertidor catalítico se están descomponiendo debido al calor excesivo o al daño, probablemente notará que su vehículo hace un ruido molesto cuando está en ralentí o conduciendo. El ruido más fuerte suele ser al arrancar el coche.

Querrá reemplazar el gato lo antes posible porque los pedazos de material que se caen pueden encontrar su camino hacia el sistema de escape y el silenciador. Este obstáculo puede detener el automóvil e incluso evitar que lo reinicie.

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#6 - Economía de combustible reducida

Cuando tiene un convertidor catalítico bloqueado, un flujo de aire más bajo puede hacer que su automóvil queme más combustible. de lo que ella necesita. Con respecto al síntoma de mala aceleración anterior, cuando no tiene un buen flujo de escape, se ve obligado a presionar el pedal del acelerador con más fuerza porque la aceleración se ve afectada.

Esto corresponde a que el motor inyecta más combustible en los cilindros, provocando que el auto tenga una mezcla de combustible mucho más rica de lo necesario.

Dado que una disminución en el rendimiento de la gasolina es un síntoma de muchos otros problemas, eso por sí solo no significa que deba reemplace el convertidor catalítico. Pero combinado con uno de los signos anteriores, puede ser un buen indicador.

Costo de reemplazo de convertidores catalíticos

Debido a los metales preciosos utilizados en su construcción (es decir, platino y paladio), no es un reemplazo barato para un convertidor catalítico. Las cosas a tener en cuenta son la edad y la marca del vehículo, la cantidad de convertidores catalíticos en el automóvil y si el gato es genuino o no original.

Motores de gasolina - 1981 y posteriores

Casi todos los automóviles a gasolina construidos desde 1981 están equipados con un convertidor catalítico de tres vías. Este diseño es más complejo que el de los autos más antiguos, lo que significa que el costo de las piezas también es alto.

En promedio, espere pagar en cualquier lugar entre $500 y $2,200 para reemplazar un convertidor catalítico en automóviles más nuevos. Solo las piezas costarán entre $400 y $2,000. Los costos de mano de obra le costarán entre $ 75 y $ 150 por la mano de obra por hora estimada requerida para el reemplazo.

Motores de gasolina: antes de 1981 (y motores diésel)

Los automóviles con motor de gasolina fabricados antes de 1981 y la mayoría de los motores diésel (cualquier año) tienen convertidores catalíticos de dos vías. Dado que el diseño es bastante simple, los costos de reemplazo tienden a ser más económicos.

El costo total de reemplazar los convertidores catalíticos en estos autos viejos lo llevará alrededor de $ 175 a $ 750. Pagará entre $ 100 y $ 600 en piezas y entre $ 75 y $ 150 adicionales en mano de obra. Tenga en cuenta que cuanto más antiguo o raro sea el vehículo, más caro será un gato de reemplazo debido a su rareza.

¿Se puede reparar un convertidor catalítico?

Eso depende. Si cree que solo tiene un convertidor catalítico sucio u obstruido, agregar un limpiador de convertidor catalítico a su gasolina puede ayudar a eliminar la obstrucción. Puede tomar más de un uso. Otro método mucho más poderoso para limpiar un convertidor catalítico es quitar el gato y sumergirlo en una solución de ácido cítrico durante 6 a 8 horas.

Otra opción es usar hidróxido de sodio. Aquí hay un buen video que explica el proceso:

Si hay algún daño en el convertidor catalítico, incluidas las piezas del panal que se sueltan en el interior, simplemente no vale la pena intentar ningún tipo de reparación, aunque encontrará personas en línea que dicen lo contrario. En estos casos, el reemplazo es realmente su única opción.

Cómo ayudar a prevenir la obstrucción

Si conduce regularmente distancias cortas con su automóvil, es posible que los hidrocarburos no se quemen por completo porque el convertidor catalítico no tiene la oportunidad de calentarse lo suficiente. Para reducir sus posibilidades de tener un convertidor catalítico obstruido, intente conducir su vehículo en la carretera de vez en cuando durante 10 a 15 minutos.

Esto creará el calor necesario dentro del gato para quemar efectivamente esos depósitos de hidrocarburos para que tu gato corra de la manera más eficiente posible.