Cuando tienes demasiado frío o demasiado calor en tu casa, probablemente has puesto un termostato para cambiar la temperatura de la habitación. Los bloques de motor también pueden estar demasiado calientes o demasiado fríos; también necesitan un termostato para gestionar su temperatura.
¿Cómo funciona un termostato?
A diferencia del termostato de tu casa, la mayoría de los termostatos utilizados en los coches no necesitan electricidad. Dentro de tu termostato hay un elemento de cera.
Cuando esta cera se calienta, se funde y se expande. Esta expansión hace que se abra una válvula en el termostato, permitiendo que el refrigerante del radiador entre en el bloque del motor. El refrigerante del radiador tiene aproximadamente la misma temperatura que el aire ambiente.
Este refrigerante más frío permite que la cera se enfríe de nuevo, cerrando finalmente el termostato. Este ciclo se repite para mantener el motor dentro de un rango de temperatura específico.
Los termostatos tienen diferentes rangos de temperatura según el motor y la aplicación. Un termostato de 180º comenzará a abrirse cuando el refrigerante del bloque del motor esté a menos de 3 grados de los 180º Fahrenheit. El termostato estará completamente abierto cuando el refrigerante del motor esté entre 15 y 20 grados por encima de los 180° F.
Si quieres comprar un termostato nuevo, asegúrate de elegir uno basado en las especificaciones OEM de tu vehículo. Los diferentes motores funcionan mejor a diferentes temperaturas de funcionamiento.
Síntomas de un termostato defectuoso
1) Sobrecalentamiento
El síntoma más evidente de que el termostato está defectuoso es el sobrecalentamiento del vehículo. Si el termostato está atascado en la posición cerrada, es casi seguro que tendrás problemas de sobrecalentamiento.
El sobrecalentamiento debido a un termostato atascado se debe a que el refrigerante caliente se atasca en el bloque, y el refrigerante ambiental del radiador no podrá entrar en el bloque para reemplazarlo.
Ver también: Cómo evitar que tu coche se sobrecaliente
2) Mal funcionamiento del motor
Cuando tu motor está frío, no funciona con la misma eficacia que a la temperatura de funcionamiento. Tu motor está construido con unas tolerancias específicas que están diseñadas para funcionar dentro de un rango de temperatura concreto.
Cuando el metal del motor se calienta, se expande. Esto rellena parte del espacio vacío entre el pistón y la pared del cilindro, creando un mejor sellado dentro de la cámara de combustión. Una mejor estanqueidad significa que el motor se comprimirá más y, por tanto, será más eficiente.
Si el tubo de escape tiene un fuerte olor a combustible, es posible que tu coche funcione con mucho combustible porque el motor está frío. Un coche que funciona con mucho combustible producirá un bajo consumo y una excesiva acumulación de carbono con el tiempo. Las bujías también pueden obstruirse.
El bajo consumo de combustible también aumenta las emisiones de tu vehículo, lo que es más perjudicial para el medio ambiente
3) El indicador de temperatura se mantiene frío
Si tu termostato está atascado en la posición de abierto, tu coche puede no alcanzar nunca la temperatura de funcionamiento. Esto es especialmente cierto en un día frío de invierno, cuando el calor del motor se disipa muy rápidamente.
Si el indicador de temperatura se queda atascado en el lado frío o apenas se mueve de "C", también puedes comprobar el cuadro de instrumentos y el sensor de temperatura del refrigerante
4) El calentador no funciona
El calor dentro del habitáculo de tu vehículo lo proporciona un núcleo de calefacción. El núcleo de calefacción es muy parecido al radiador de la parte delantera del coche y funciona según el mismo principio.
En el interior del núcleo del calentador, el refrigerante fluye de un lado a otro, calentando el núcleo. Cuando el aire pasa por encima de este núcleo caliente, el aire se calienta. Este aire caliente entra en el sistema de climatización del vehículo y sale por los conductos de ventilación.
Dependiendo de cómo falle el termostato y de la ubicación de tu radiador en relación con tu termostato, tu radiador puede enfriarse cuando tu termostato falle. Esto se debe a que el radiador sólo tiene acceso al refrigerante a temperatura ambiente y ha sido aislado del refrigerante caliente del bloque.
Si el termostato falla mientras está abierto, la cabina puede tardar un tiempo inusualmente largo en calentarse. También puedes notar que el calor de las rejillas de ventilación fluctúa, pasando de cálido a frío y de nuevo a cálido sin tocar los ajustes de temperatura del sistema de climatización.
Estos síntomas también se pueden experimentar si hay una bolsa de aire en el núcleo del calentador
5) Manguera del radiador reventada
A medida que aumenta la temperatura en el bloque del motor, también lo hace la presión. El sistema de refrigeración es un sistema presurizado, pero sólo está diseñado para soportar una determinada presión. Si tu motor se calienta demasiado, puedes empezar a notar que algunas piezas de goma empiezan a tener fugas o incluso a reventar.
Si experimentas este síntoma, comprueba también el tapón del radiador para asegurarte de que tiene la presión adecuada para tu vehículo. Un tapón de radiador que mantiene demasiada presión también presentará estos síntomas.
Ver también: 3 causas del colapso del tubo del radiador
¿Puedes conducir sin termostato?
Una solución a corto plazo para un termostato atascado en la posición de cerrado es retirar el termostato por completo.
Aunque es posible conducir sin termostato, no es prudente hacerlo a largo plazo. Los motores funcionan muy mal antes de alcanzar la temperatura de funcionamiento.
Si no tienes termostato, es probable que tu motor no alcance la temperatura de funcionamiento (a no ser que hagas funcionar tu coche a tope en un circuito y haga un calor infernal en el exterior).
Otras causas con estos síntomas
Los problemas del sistema de refrigeración pueden ser difíciles de diagnosticar. Muchas piezas muestran síntomas similares cuando fallan. Si tu vehículo se sobrecalienta, hay varias partes del sistema de refrigeración que pueden ser la causa.
También puedes considerar la comprobación o la sustitución de uno de los siguientes componentes, en función del síntoma anterior:
Comprueba el nivel de refrigerante. Si está bajo, comprueba también si hay fugas de refrigerante.
Enjuaga tu radiador. Al purgar el radiador correctamente, te aseguras de que no haya bolsas de aire que puedan crear puntos calientes en el motor.
Comprueba o sustituye el tapón del radiador.
Sustituye el radiador.
Sustituye el núcleo del calentador.
Sustituye la(s) junta(s) de culata. Si tienes un Subaru, puedes leer más sobre los fallos de las juntas de culata de Subaru aquí.
Sustituye la(s) junta(s) del colector de admisión.
Dado que son muchos los componentes que conforman el sistema de refrigeración, es mejor no tirar piezas en el coche (a menos que sean piezas baratas que no hayas sustituido en mucho tiempo, como el tapón del radiador).
Si no sabes cómo comprobar tu sistema de refrigeración, consulta a un profesional para que te ayude a localizar el problema. Un buen mecánico con un proceso de localización de averías bien afinado podrá ayudarte a diagnosticar e identificar la causa raíz sin gastar dinero en piezas innecesarias.
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