¿Sellos de válvula desgastados o anillos de pistón defectuosos?

Tanto las juntas de válvula desgastadas como los segmentos de pistón defectuosos pueden hacer que tu motor queme aceite. Este es un problema bastante común en los motores más antiguos y hay que solucionarlo para evitar el fallo del motor. Pero, ¿cómo sabes si el problema está en las juntas de las válvulas o en los segmentos del pistón?

Por regla general, si los segmentos del pistón están mal, saldrá un humo azul continuo del escape cuando conduzcas, que aumenta con las revoluciones. Si las juntas de las válvulas están desgastadas, entonces el humo azul sólo estará presente cuando arranques el motor en frío o cuando aceleras después de que el motor haya estado al ralentí.

A veces puede ser difícil saber exactamente por dónde pierde el aceite sin desmontar el motor, pero en general, los retenes de válvula desgastados pierden más cuando el motor está frío. A veces, si la junta de la válvula está muy desgastada, puede salir humo azul del tubo de escape al iniciar la marcha después de dejar el motor al ralentí durante unos minutos.

¿Cómo puedo saber si tengo las juntas de las válvulas desgastadas o los segmentos del pistón en mal estado?

Tanto las juntas de las válvulas como los segmentos del pistón en mal estado provocan una combustión excesiva del aceite del motor. El truco para saber qué retenes están causando el problema es identificar la cantidad de humo que sale del escape y el momento exacto en que se quema el aceite.

Los retenes de las válvulas y los retenes de los segmentos del pistón en mal estado suelen provocar fugas de aceite en los cilindros del motor en diferentes condiciones.

1. Juntas de válvula desgastadas

Las juntas de los vástagos de las válvulas desgastadas normalmente sólo pierden una cantidad significativa de aceite cuando están frías o bajo una presión extrema. Así que, en general, las juntas de los vástagos de las válvulas tienen fugas cuando el motor está frío (por ejemplo, en el primer arranque de la mañana) o cuando empiezas a acelerar desde el ralentí o a bajas velocidades.

Las juntas de las válvulas suelen estar hechas de una mezcla de caucho de alta resistencia, PTFE y nylon. El compuesto resultante es muy resistente al calor y a la abrasión. Sin embargo, pueden endurecerse y agrietarse con el tiempo, lo que hace que pierdan su capacidad de sellar los vástagos de las válvulas.

Esta fuga será peor cuando las juntas se hayan encogido ligeramente debido al frío. Cuando el motor se calienta, la expansión puede ayudar a que la junta funcione mejor.

Las juntas de las válvulas desgastadas también presentan fugas cuando se someten a una presión elevada. Cuando el motor está al ralentí, la válvula de control del aire de ralentí se cierra, creando un alto vacío en el colector, forzando el aceite del motor alrededor de las juntas. Cuando el motor acelera, este aceite se introduce en la parte superior de los cilindros a través de las juntas de las válvulas. Este aceite se deposita en las cámaras de combustión del motor y suele quemarse con bastante rapidez cuando vuelves a conducir, creando un penacho temporal de humo azul en el escape.

2. Anillos de pistón malos

Los segmentos del pistón son anillos partidos de hierro fundido o acero que se colocan en los pistones de tu motor. La mayoría de los coches tienen al menos 3 segmentos por pistón y su función es sellar la cámara de combustión y controlar la cantidad de aceite que puede lubricar el pistón. Suelen tener una vida limitada y pueden fallar si se ensucian con la acumulación de contaminantes del aceite de motor usado o de los depósitos de la combustión.

Los segmentos desgastados no pueden sellar correctamente la cabeza del pistón en la cámara de combustión, lo que permitirá que el aceite se abra paso en el cilindro y se queme durante la combustión Normalmente, los segmentos del pistón desgastados permiten un pequeño flujo continuo de aceite en la mezcla de aire y combustible, lo que provoca un color azul continuo en el escape.

En la mayoría de los casos, la fuga de aceite se debe al desgaste excesivo del anillo del pistón de control de aceite (limpiador). El anillo de control de aceite tiene forma ovalada y su función es raspar el aceite de la pared del cilindro y devolverlo al cárter a través de los orificios de retorno de aceite del cilindro.

Síntomas comunes de juntas de válvula desgastadas y segmentos de pistón defectuosos

Tanto las juntas de válvula desgastadas como los segmentos de pistón defectuosos presentan síntomas similares cuando el motor está en marcha. El consumo excesivo de aceite y el humo azul del escape son signos de que el aceite del motor se está quemando en la mezcla de combustión. Sin embargo, hay diferencias en los síntomas, como se indica a continuación:

1. Cantidad de humo azul producido

Una de las mayores diferencias entre los segmentos de pistón desgastados y las juntas de válvula es la cantidad de humo azul que se produce durante la conducción. Los segmentos del pistón desgastados suelen producir mucho más humo azul porque permiten un flujo continuo de aceite en el cilindro durante la conducción. Las juntas de válvula desgastadas, en cambio, suelen provocar humo azul sólo después de un arranque en frío o al acelerar desde el ralentí.

2. Consumo excesivo de aceite

La mayoría de los motores consumen una pequeña cantidad de aceite de motor (hasta un cuarto/litro) por cada pocos miles de kilómetros recorridos. Este consumo normal de aceite se debe a que una pequeña cantidad de aceite llega a la cámara de combustión a través de las distintas juntas del motor. A medida que los motores envejecen y las juntas empiezan a endurecerse y a tener fugas, este consumo de aceite puede aumentar.

Sin embargo, si tu coche consume una gran cantidad de aceite y produce un chorro constante de humo azul por el escape mientras conduces, esto indica que la junta está desgastada En general, un anillo de pistón desgastado provoca un mayor consumo de aceite que una junta de válvula desgastada. Además del humo azul revelador, si no hay una fuga de aceite evidente fuera del motor o en la carretera, puedes suponer que el aceite entra en una de las cámaras de combustión y se quema desde allí.

3. Falta de potencia al acelerar

Tanto una fuga en la junta de la válvula como una fuga en los segmentos del pistón afectan al rendimiento del motor. Suele ser más perceptible durante la aceleración, siendo el síntoma más común la falta general de potencia. La falta de potencia se debe a la falta de acumulación de presión en el cilindro del motor afectado. Si los gases de combustión se escapan del cilindro, la compresión disminuye, con lo que se reduce la potencia.

Realizar una prueba de compresión suele indicar si los segmentos del pistón están desgastados o no. Una lectura de presión baja suele indicar un anillo de pistón desgastado, mientras que una lectura más alta, cercana al rango normal, puede indicar una fuga en la junta de la válvula.

¿Y ahora qué? ¿Cómo se comprueba si hay juntas de válvula desgastadas o segmentos de pistón defectuosos?

Si tu coche está quemando aceite, sale humo azul por el escape y no hay ninguna fuga de aceite externa evidente, es más que probable que haya una fuga de aceite interna.

Suele ser bastante fácil localizar y diagnosticar una junta de válvula o un anillo de pistón desgastados. La técnica más utilizada por los mecánicos es la prueba de compresión. Mide la cantidad de compresión acumulada en cada cilindro. Una relación de compresión más baja de lo normal suele indicar un problema con una junta del motor.

1. Realiza una prueba de compresión en seco y en húmedo en cada cilindro. Comienza realizando una prueba de compresión en seco en cada cilindro. Retira cada bujía y comprueba la estanqueidad de cada cilindro. Como regla general, los cilindros de la mayoría de los motores modernos deben tener una lectura de compresión de al menos 100 psi cuando funcionan con menos de un 10% de diferencia en las lecturas entre cilindros. Si un anillo de pistón tiene una fuga, notarás que una de las lecturas es considerablemente más baja que las otras. Para confirmar aún más tus resultados, sigue la prueba en seco con una prueba de compresión en húmedo. Se trata de añadir una pequeña cantidad de aceite (unos 15 ml) al cilindro antes de repetir la prueba de compresión. El aceite debe actuar como un sellador alrededor de un anillo de pistón desgastado, lo que da lugar a una lectura de presión más alta. Esto también debería descartar una válvula o una junta de culata en mal estado.
2. Inspecciona cada bujía para comprobar si hay depósitos de aceite. Un síntoma común de que las juntas de las válvulas están mal es la acumulación de depósitos aceitosos en el lado de la bujía que da a la válvula de admisión. Si el anillo del pistón tiene una fuga, normalmente habrá más aceite en toda la punta del tapón. Comprobando cada bujía, puedes confirmar que una junta de válvula o un anillo de pistón tiene una fuga.
3. Comprueba si el tubo de la varilla de nivel de aceite echa humo. A veces, si los segmentos del pistón están muy desgastados, parte de los gases de combustión pueden bajar al cárter del motor. Con el motor en marcha, retira la varilla de medición y comprueba si sale olor a combustible o humo del soporte de la varilla.

Pregunta relacionada - ¿Sellos de válvula desgastados o anillos de pistón malos?

1. ¿Qué ruido hacen los segmentos del pistón en mal estado?

Los segmentos del pistón en mal estado pueden emitir una serie de sonidos, dependiendo del nivel de daño de los segmentos y del pistón. La mayoría de las veces, el ruido variará entre un ruido sordo y un golpeteo metálico. El ruido estará relacionado con el número de revoluciones del motor, por lo que al aumentar el número de revoluciones aumentará la frecuencia del sonido.

En definitiva, comprobar si hay ruidos de segmentos malos no es la mejor manera de diagnosticar los segmentos malos. Muchas otras cosas pueden producir el mismo sonido. Algunos mecánicos recomiendan verter un poco de aceite en cada cilindro del motor para ver si la lubricación adicional reduce la intensidad del ruido procedente del pistón. Esto puede ayudar a reducir el alcance de la investigación, pero aún así tendrás que desmontar el motor para inspeccionar los segmentos del pistón y hacer un diagnóstico definitivo.

2. ¿Es malo conducir con juntas de válvula defectuosas?

Sí, es malo conducir con las juntas de las válvulas en mal estado. Las juntas de válvula en mal estado permiten que el aceite se filtre desde la culata hasta los cilindros del motor, donde puede quemarse y salir por el escape. Si se escapa mucho aceite, las bujías se contaminarán de aceite y, con el tiempo, las puntas se obstruirán con depósitos de aceite quemado, lo que afectará al rendimiento del motor.

También existe la posibilidad de que parte del aceite residual se escape a través de la válvula de escape y contamine el catalizador. También tendrás que vigilar el nivel de aceite del motor y rellenarlo para que no baje demasiado.

3. ¿Se pueden sustituir las juntas de las válvulas sin desmontar la cabeza?

Sí, es posible sustituir los retenes de las válvulas sin desmontar la culata, depende del motor y del tipo de retenes de las válvulas que vayas a sustituir, retenes deflectores o retenes positivos.

Para sustituir los retenes de las válvulas, tendrás que quitar la tapa de la válvula y cualquier otra tapa y manguera que pueda haber en la parte superior del motor. Una vez que tengas acceso a las válvulas, tendrás que sustituir las juntas de un cilindro a la vez.

Suele ser mejor sustituir todas las juntas de las válvulas, aunque sólo una tenga fugas. Antes de intentar retirar el muelle de la válvula, es necesario llenar el cilindro con aire a presión para mantener la válvula en su sitio y evitar que se caiga dentro del cilindro. Puedes hacerlo bombeando aire a través del orificio de la bujía. Una vez asegurada la válvula, deberías poder retirar el muelle de la válvula y la junta y sustituirla por una nueva.