Si alguna vez te has encontrado en una situación en la que te has preguntado "¿Por qué está encendida la luz de presión de los neumáticos cuando mis neumáticos están bien?", seguro que no eres el primero.
En la Europa de los 80, una nueva tecnología hizo su debut y mejoró enormemente la seguridad. El TPMS (o sistema de control de la presión de los neumáticos) utiliza sensores en el vehículo para determinar cuándo un neumático tiene baja presión y avisa al conductor con una luz de advertencia para que pueda revisar los neumáticos
La tecnología llegó a Estados Unidos y tuvo tanto éxito aquí que se hizo obligatoria en todos los vehículos nuevos a partir de 2007 como parte de la Ley TREAD (Transportation Recall Enhancement Accountability and Documentation).
¿Cómo funciona el TPMS?
Hay varias formas de medir la presión de los neumáticos y enviarla a la ECU para que la comunique al conductor. La presión de los neumáticos se mide de forma independiente para cada rueda, y algunos coches incluso te indican la presión de cada neumático directamente desde el cuadro de instrumentos
El sistema directo se utiliza en la mayoría de los coches. Cada cuadrante tiene un sensor o transmisor físico del neumático, a menudo fijado en el interior del vástago de la válvula (por donde se supone que entra y sale el aire del neumático)
El control indirecto del TPMS utiliza sensores de velocidad de las ruedas para proporcionar información sobre la rotación de los neumáticos. La ECU los analiza y envía una señal si uno de los neumáticos tiene baja presión, ya que girará de forma diferente a los demás
Si se enciende la luz del TPMS
Cuando el coche arranca, la luz del TPMS se enciende normalmente durante uno o dos segundos. Esta luz suele parecerse a un neumático de frente con un signo de exclamación en su interior. A veces sólo dice "TPMS"
Si un neumático tiene poca presión, se encenderá el testigo del TPMS en el cuadro de instrumentos. Puede parpadear o permanecer encendido. Si lo ves mientras conduces, detente en cuanto sea seguro y comprueba la presión de los neumáticos en todas las ruedas. Llena cada neumático a la presión indicada en el manual o en el panel informativo del interior de la puerta
Algunos vehículos tienen señales especiales para ayudarte a llenar los neumáticos correctamente. Los vehículos Nissan más nuevos hacen sonar la bocina dos veces si los neumáticos están sobrecargados
Cuando estés seguro de que todas las presiones de los neumáticos están ajustadas correctamente, vuelve a arrancar el coche y continúa tu camino. Algunas luces del TPMS se apagan después de unos pocos kilómetros, dando tiempo a la ECU para darse cuenta de que todo está bien.
Sin embargo, si conduces durante más de unos diez minutos y la luz sigue encendida, es posible que los sensores deban ser reajustados o recalibrados. Es importante entender por qué el testigo de advertencia de la presión de los neumáticos sigue encendido antes de restablecerlo para evitar posibles problemas de seguridad o daños en el vehículo.
Causas de la luz del TPMS
Si el testigo de advertencia de la presión de los neumáticos sigue encendido después de conducir durante varios minutos y asegurarte de que todos los neumáticos tienen la presión correcta, una o varias de las siguientes causas pueden estar provocando el problema.
1) Sensor del TPMS defectuoso (sistemas directos)
Los sensores físicos son susceptibles de sufrir daños y, además, tienen una vida útil de aproximadamente 5 a 10 años debido a la batería incorporada en cada sensor. Si una batería está al final de su vida útil, o si las juntas, los tapones de las válvulas o el núcleo del sensor están desgastados por la edad, pueden funcionar mal
Otra cosa que puede dañar los sensores es la presencia de una sustancia distinta del aire o el nitrógeno en el neumático. Los selladores para reparar pinchazos son una de esas sustancias que deben evitarse en los neumáticos con sensores TPMS, y los talleres de neumáticos suelen recomendar que se sustituya el sensor si se ha reparado un pinchazo con Fix-A-Flat o algo similar.
2) Sensor de velocidad de las ruedas, ABS o ECU defectuosos (sistemas indirectos)
Los sensores de velocidad de las ruedas forman parte del ABS (sistema antibloqueo de frenos), por lo que si uno de ellos o la ECU que recoge la información se estropea, se puede enviar una señal para avisar al conductor de un problema que no existe.
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3) Cambios en la temperatura ambiente
El aire frío es más denso, por lo que medir o llenar los neumáticos a la presión correcta en una mañana fría significa llenarlos en exceso después de un tiempo de conducción o más tarde, cuando hace más calor.
Por el contrario, si la última vez que revisaste los neumáticos fue en un día cálido de otoño y estaban correctos, una repentina ola de frío puede hacer que la presión de los neumáticos sea demasiado baja (lo suficientemente baja como para enviar una señal a la ECU)
La presión de los neumáticos disminuye aproximadamente 1 psi por cada 10 grados F que baja la temperatura, porque el aire frío ocupa menos espacio que el aire caliente. La presión de los neumáticos también tiende a aumentar unos 3 psi mientras conduces debido al calentamiento del coche
4) Rotación o cambio de neumáticos reciente
Como los neumáticos se trasladan a una nueva ubicación en el coche cuando se rotan o se montan neumáticos nuevos (que pueden no tener sensores TPMS), el coche suele necesitar un proceso de "reaprendizaje".
En algunos coches, esto puede hacerse simplemente conduciendo el coche a una velocidad constante durante 5-10 minutos, pero otros pueden requerir una recalibración externa a cargo de una herramienta o un técnico. Consulta el manual del propietario para obtener información sobre tu vehículo específico
Un problema común es cuando la gente compra un juego de neumáticos usados que pueden no tener sensores TPMS. Por ejemplo, un juego de neumáticos de invierno además de los neumáticos para todas las estaciones que venían con el vehículo puede no tener sensores o los sensores correctos
5) Baja presión en la rueda de repuesto
No todos los vehículos tienen TPMS en la rueda de repuesto, pero los que lo tienen pueden lanzar disimuladamente una luz de presión de neumáticos cuando ese neumático se olvida inevitablemente. Sin embargo, eso no es malo; siempre es una buena idea tener la rueda de repuesto bien inflada por si la necesitas.
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Restablecimiento del TPMS
Si el testigo de la presión de los neumáticos sigue encendido después de llenarlos, es posible que haya que reiniciar el testigo. El procedimiento a seguir varía mucho según la marca y el modelo del coche. A veces puedes encontrar el procedimiento exacto en el manual del propietario o buscando tu vehículo en Internet
Algunos vehículos no te dan la opción de restablecer tus propios sensores TPMS sin una herramienta especial. Los Subarus son uno de ellos: a cada sensor del TPMS se le asigna un ID que debe registrarse en la ECU junto con la información sobre la posición, la temperatura y la presión de los neumáticos en ese momento.
Si se modifica alguno de estos datos (por ejemplo, al girar los neumáticos, al cambiarlos o al rellenarlos recientemente), hay que recalibrar los sensores con una herramienta especial antes de que se apague la luz. Esta herramienta se puede encontrar en muchos talleres de reparación de automóviles, talleres de neumáticos y en el concesionario
En las Hondas, la luz de presión de los neumáticos no se apaga hasta que se recalibra el sistema, pero las Hondas más nuevas tienen este proceso integrado en la pantalla táctil para que el usuario pueda restablecer fácilmente el TPMS utilizando el manual
Algunos Mazdas nuevos tienen un botón que puedes mantener pulsado para apagar la luz del TPMS y hacer que el sistema vuelva a aprender la presión de los neumáticos. Sin embargo, no abuses de esta función, ya que debes comprobar la presión de los neumáticos cada vez que se encienda el testigo
Si decides ir a un concesionario o a un taller para reajustar el TPMS, ten en cuenta que, por ley, puede que no se les permita dejar el coche si la luz sigue encendida una vez que empiecen a trabajar en las ruedas. Probablemente arreglarán el problema, así que no debería ser un problema, pero si no es así tu coche puede ser rehén hasta que puedan arreglar lo que está mal
Conclusión
La mayoría de las veces, cuando se enciende el testigo del TPMS, uno o varios neumáticos tienen realmente una presión de aire baja. Este sistema ha evitado muchos accidentes al alertar al conductor de un neumático pinchado antes de que el vehículo pierda el control
Es importante no confiar en el TPMS para el mantenimiento de tus neumáticos. Los neumáticos son uno de los componentes más críticos de tu vehículo, ya que son la única parte del coche que realmente entra en contacto con la carretera. Comprueba la presión al menos una vez al mes con un buen manómetro de neumáticos. Los manómetros de neumáticos pueden comprarse por unos pocos dólares en cualquier tienda de recambios de automóviles y en muchos grandes almacenes
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