¿Cómo puedo saber si un sensor de oxígeno está defectuoso?

Las sondas Lambda se instalan en el tubo de escape de tu coche para controlar la combustión del combustible, controlando la cantidad de oxígeno en los gases de escape. Un sensor de oxígeno en mal estado afectará al funcionamiento del motor, ya que tendrá un efecto negativo en la mezcla de combustible y aire que entra en el motor. Pero, ¿cómo saber si uno o varios sensores de oxígeno están defectuosos?

Un sensor de oxígeno defectuoso suele activar la luz de revisión del motor, ya que la ECU detecta un problema con los datos que recibe del sensor de oxígeno defectuoso. Esto suele ir acompañado de síntomas como un bajo consumo de combustible, falta de potencia del motor durante la aceleración, fallos de encendido del motor, aumento de las emisiones de escape y olor a combustible en el tubo de escape.

Si uno o varios sensores de oxígeno están defectuosos, experimentarás los síntomas de un motor demasiado rico. Los códigos de fallo del motor más comunes para los sensores de oxígeno defectuosos son P0420 y P0140.

6 Síntomas comunes de un sensor de oxígeno defectuoso

La finalidad de los sensores de oxígeno de tu coche es controlar los gases que salen del escape. El módulo de gestión del motor utiliza esta información para ajustar la mezcla de aire y combustible y mejorar la eficiencia del motor.

Para que un motor funcione eficazmente, debe mantenerse la relación correcta entre el combustible y el aire en todas las condiciones de conducción. Al controlar la cantidad de oxígeno en los gases de escape, el sistema de gestión del motor puede ajustar la mezcla de combustible cambiando el suministro de combustible.

Los sensores de oxígeno proporcionan un análisis en tiempo real de los gases de escape que puede ser utilizado por la ECU. Si un sensor de oxígeno está defectuoso o es malo, no podrá proporcionar una lectura precisa de los niveles de oxígeno en el sistema de escape.

Esto afectará al rendimiento del motor y, a menudo, se manifestará en forma de síntomas reveladores del rendimiento del motor.

Síntoma 1: Se enciende la luz de revisión del motor

Debido al riesgo de que se produzcan fallos de encendido e incluso daños en el motor, puedes esperar que la luz de Check Engine parpadee o permanezca encendida después de unos cuantos ciclos de conducción con un sensor de oxígeno dañado.

Síntoma 2: Mal consumo de combustible

Sin la información adecuada del sensor de O2, la ECU no podrá ajustar con precisión el suministro de combustible, y puede ser evidente una disminución notable del ahorro de combustible.

Síntoma 3: Desaceleración repentina del motor

Dependiendo del año y del fabricante del vehículo, la ECU puede no ser capaz de compensar el fallo del sensor de oxígeno durante el ralentí. Esto puede dar lugar a un ralentí áspero o incluso a un motor que ocasionalmente se apaga al ralentí. Esto suele deberse a que la cantidad de combustible que entra en cada cilindro es incorrecta.

Síntoma 4: El motor vacila al acelerar

Un sensor de oxígeno deficiente dificultará que la ECU ajuste la cantidad de combustible necesaria durante una aceleración repentina. Esto puede deberse a que el sensor de O2 funciona constantemente en "modo de bucle abierto" y no proporciona a la ECU niveles de oxígeno precisos durante la aceleración. Esto puede provocar que no puedas acelerar cuando pisas el pedal del acelerador.

Síntoma 5: Aumento de las emisiones

Un sensor de oxígeno defectuoso aumentará todas las emisiones, lo que podría ser un problema si vives en una zona con controles de smog o pruebas de emisiones de vehículos.

Síntoma 6: Olor a gas en el tubo de escape

Si no se suministra la cantidad correcta de combustible al motor, se producirá un notable olor a gas en el tubo de escape.

¿Cómo funciona un sensor de oxígeno?

Según el año y la marca del vehículo, puedes encontrar diferentes tipos de sondas de oxígeno. Desde los antiguos sensores de oxígeno "clásicos" hasta los sensores AFR "de banda ancha" de la era moderna. La mayoría de los modelos (antiguos y nuevos) se basan en sensores de circonio, en los que un proceso electroquímico se encarga de medir la concentración de oxígeno.

La mayoría de las similitudes terminan ahí. Los modernos sensores de oxígeno de banda ancha son capaces de informar de la cantidad exacta de oxígeno en el escape, no sólo de si la mezcla es rica o pobre. La información en tiempo real del sensor de oxígeno da a la ECU la capacidad de adaptar el suministro de combustible de forma rápida y eficiente en cualquier condición de conducción.

Los sensores de oxígeno también incluyen un elemento calefactor. Esto ayuda a que el núcleo del sensor alcance su temperatura de funcionamiento más rápidamente y, por tanto, empiece a transmitir información precisa a la ECU lo antes posible. El circuito de calefacción es controlado y supervisado continuamente por la ECU para garantizar que todo funcione como es debido.

Los sensores de oxígeno situados antes del catalizador se denominan sensores ascendentes, mientras que los situados después del catalizador se denominan sensores descendentes. Los sensores previos suelen ser más sofisticados, ya que su función es señalar la concentración de oxígeno a la ECU. Por el contrario, la función principal de los sensores posteriores es ayudar a la ECU a determinar el estado del catalizador.

Aunque todos los sensores se basan en la misma tecnología de óxido de circonio, los fabricantes ponen en práctica los principios de forma diferente. Por lo tanto, se aconseja encarecidamente buscar una fuente de información fiable sobre el diagrama de cableado específico de tu vehículo antes de iniciar cualquier proceso de diagnóstico.

¿Cuánto duran las sondas de oxígeno?

Las sondas Lambda suelen sustituirse sólo cuando fallan, o cuando el rendimiento del motor se deteriora. No forman parte del programa de mantenimiento regular, y la mayoría de las veces no es necesario tocarlas, especialmente en los vehículos con poco kilometraje.

La mayoría de los sensores de oxígeno debería durar al menos entre 70.000 y 100.000 millas Algunos entusiastas piensan que debes sustituir los sensores de oxígeno a intervalos fijos de kilometraje, aproximadamente cada 50.000 millas. Esto garantiza que el motor funcione siempre de forma óptima y lo protege de los fallos de encendido.

Lo que sigue - ¿Cómo saber qué sensor de oxígeno está defectuoso?

A efectos de este artículo, se supone que tienes un conocimiento básico de las precauciones de seguridad cuando trabajas en tu vehículo.

Según el tipo de sensor de oxígeno instalado en tu vehículo, puedes necesitar una o varias de las siguientes herramientas:

• Lector de códigos OBD2
• Multímetro digital (DMM)
• Escáner de diagnóstico de automóviles con capacidad de datos en vivo

Un escáner de automoción de nivel profesional con capacidad de gráficos de datos en directo no es esencial para comprobar el sensor de oxígeno, pero sin duda aceleraría el proceso, independientemente del tipo de sensor instalado

Siempre que sea posible, consulta la documentación apropiada del OEM. Los procedimientos de diagnóstico de los fabricantes de equipos originales deben tener siempre prioridad sobre un flujo de trabajo genérico.

La sonda Lambda cuando se retira del tubo de escape

1. Pasos preliminares

Herramientas recomendadas : Lector de códigos OBD2 / herramienta de escaneo de coches

> Códigos de problemas de datos : con un lector de códigos OBD2, anota todos los DTC en la memoria de la ECU. Para ello, tienes que conectar tu lector de códigos y encender la llave de contacto (motor apagado), un estado que suele llamarse KOEO. Los códigos de error del motor más comunes que pueden aparecer con un sensor de oxígeno defectuoso son P0140, P0171 y P0174.

> Se borran los códigos de error ahora que sabes qué códigos se han almacenado en la memoria, tienes que borrarlos. Esto se suele hacer seleccionando "borrar códigos" en tu herramienta.

> Ciclo de conducción : desconecta tu lector de códigos OBD2 y arranca el motor, este estado se conoce comúnmente como KOER (Key On Engine Running). Si se enciende la luz de Check Engine, apaga el motor y continúa con el diagnóstico. Si la luz de Check Engine permanece apagada, conduce el vehículo durante 5 a 10 minutos. Si la luz permanece apagada, puede que tengas un problema intermitente. Si el testigo se enciende durante el ciclo de conducción, continúa el proceso de diagnóstico.

IMPORTANTElas siguientes pruebas suponen que el mazo de cables del sensor de O2 ya está desconectado, consulta la sección "cómo sustituirlo" si tienes dudas.

2. Inspección visual

Herramientas recomendadas : no

> Cableado del sensorcableado del sensor de oxígeno: Realiza una inspección visual completa del cableado del sensor de oxígeno. Busca cables quemados, dañados, corroídos o deteriorados. Presta especial atención a los posibles circuitos abiertos o en cortocircuito a tierra causados por un aislamiento defectuoso.

> Conector del arnés de sensorescomo antes, realiza una inspección visual exhaustiva del conector del sensor de oxígeno. Asegúrate de que la llave de contacto está apagada y desconecta el conector del arnés del sensor de oxígeno. Busca clavijas dobladas en los terminales, conexiones sueltas, corrosión o cualquier otro indicio de una mala conexión.

Repara cualquier problema de cableado antes de continuar.

3. Pruebas eléctricas

Herramientas recomendadas multímetro digital (DMM)

> Tensión de alimentación : como se explica en este artículo, el sensor de oxígeno utiliza un elemento calefactor. El calentador utiliza una tensión de alimentación de 12 V para alimentarse. Sin esta línea de suministro, el sensor de oxígeno no funcionaría como está previsto.

Consulta el diagrama de cableado apropiado e identifica el terminal correspondiente a la línea de +12V. Para medir la tensión de alimentación, tendrás que entrar en el modo KOEO (Key On Engine Off) y girar el dial del multímetro digital al modo de prueba de "tensión". A continuación, coloca una sonda del multímetro en una toma de tierra conocida (el negativo de la batería es un buen punto) y la otra punta de la sonda en el terminal del mazo de cables del sensor de oxígeno correspondiente a la alimentación de +12 V. Si el valor medido es inferior al 95% de la tensión de la batería, tendrás que comprobar toda la línea del arnés del sensor de oxígeno hasta la propia ECU

> Prueba de tierra : entra en el modo KOEO (Key On Engine Off), gira el dial del multímetro digital al modo de prueba de "tensión" y coloca una punta de la sonda en el terminal del arnés de la sonda de oxígeno correspondiente a la tensión de alimentación y la otra en el terminal que debe estar a tierra. Lo ideal es que el voltaje sea el mismo que el de la prueba anterior, si la diferencia es superior al 10% tendrás que comprobar la resistencia eléctrica y la continuidad de la línea de tierra desde el arnés del sensor de oxígeno a la ECU.

4. Pruebas de la herramienta de exploración

Herramientas recomendadas : herramienta de escaneo de automóviles con capacidad de datos en vivo.

Herramientas opcionales un escáner profesional de diagnóstico de automóviles con capacidad de visualización de datos en directo.

> Prueba en vivo del sensor de oxígeno aguas arriba : con un escáner de diagnóstico de automóviles, puedes realizar una "prueba en vivo" del sensor de oxígeno ascendente. En primer lugar, entra en el modo KOEO y bloquea los datos del sensor de oxígeno ascendente en la pantalla. Dependiendo de tu vehículo y del fabricante de la herramienta de escaneo, puedes tener varias cosas que comprobar.

Concéntrate en la salida de la tensión del oxígeno. Cuando estés preparado, arranca el motor para pasar al modo KOER. Si tu herramienta de escaneo tiene capacidad para hacer gráficos, actívala. Grafica la velocidad del motor y la salida de oxígeno simultáneamente. Acelera el motor hasta las 2000 rpm. Deberías ver que el voltaje varía durante la aceleración y luego se estabiliza. Desacelera hasta el ralentí. Deberías ver el cambio inverso en la salida de oxígeno.

Repite el procedimiento varias veces. En los motores de tipo "V", compara los resultados entre bancos. Algunos fabricantes incluyen pruebas especiales para los sensores de oxígeno. Sigue las instrucciones de la pantalla para realizar estas pruebas. Ten en cuenta que la salida de los sensores de oxígeno es completamente diferente entre los modelos de banda ancha y los de banda estrecha. Consulta la documentación del OEM correspondiente para determinar su comportamiento esperado.

> Prueba en vivo de la sonda Lambda : utilizando un escáner de diagnóstico de automóviles, puedes realizar una "prueba en vivo" del sensor de oxígeno aguas abajo. Primero, entra en el modo KOEO y bloquea los datos del sensor de oxígeno en la pantalla. Dependiendo de tu vehículo y del fabricante de la herramienta de escaneo, puedes tener varias cosas que comprobar.

Concéntrate en la salida de la tensión de oxígeno aguas abajo. Cuando estés preparado, arranca el motor para pasar al modo KOER. Si tu herramienta de escaneo tiene capacidad para hacer gráficos, actívala. Grafica la velocidad del motor y la salida de oxígeno simultáneamente. Acelera el motor hasta las 2000 rpm. Deberías ver que la tensión es bastante estable.

Desacelera hasta el ralentí. No deberías ver mucha variación en la salida de oxígeno. Repite el procedimiento varias veces. Si la salida descendente se parece mucho a la salida del sensor de oxígeno ascendente, es posible que tengas un catalizador defectuoso. Algunos fabricantes incluyen pruebas especiales para los sensores de oxígeno. Sigue las instrucciones de la pantalla para realizar estas pruebas

¿Cuánto cuesta un sensor de oxígeno?

Una sonda de oxígeno de buena calidad suele costar entre de 50 a 100 dólares.

Un mecánico no debería tardar más de unas horas en hacer el trabajo, así que yo esperaría pagar 100 dólares más de costes laboralesademás del coste del sensor.

La mayoría de los coches tienen al menos dos sensores de oxígeno, y éstos se encuentran en el sistema de escape. Pueden ser sorprendentemente difíciles de sustituir, ya que pueden ser de difícil acceso.

También necesitarás una herramienta especial para el sensor de oxígeno para desenroscarlo del escape. Si no tienes un taller dedicado o una rampa para vehículos, te recomiendo que consigas que un mecánico haga el trabajo por ti.

Cómo sustituir un sensor de oxígeno defectuoso

El sensor de oxígeno suele estar situado cerca de la entrada del catalizador (sensor ascendente) o cerca de la salida del catalizador (sensor descendente).

Las sondas Lambda están situadas cerca del catalizador

Herramientas recomendadas: Lector de códigos OBD2, gafas de seguridad, guantes de mecánico, llave adecuada para el sensor de oxígeno, iluminación adecuada (linterna LED),

1. Pasos preliminares asegúrate de que el interruptor de encendido está apagado y desconecta la batería del vehículo. Normalmente basta con separar el terminal negativo.
2. Retira el conector del sensor de oxígeno este paso puede ser complicado en algunos modelos. Normalmente el conector tiene una lengüeta de plástico que tienes que empujar hacia abajo mientras quitas el arnés. Pero en muchos casos hay un pequeño clip de seguridad (a veces de plástico, a veces de metal) que hay que quitar primero con un destornillador adecuado.
3. Cómo retirar la sonda de oxígeno para retirar el sensor de oxígeno, necesitarás una llave especial. Consulta la información del OEM de tu vehículo para conocer el tamaño correcto. Esta llave está diseñada para facilitarte el trabajo no sólo con el cable del sensor, sino también con el reto de aflojar el sensor cuando está atascado.
4. Instala la nueva sonda de oxígeno retira el sensor antiguo y luego instala el nuevo. Asegúrate de que utilizas el número de pieza correcto. La mayoría de los sensores vienen con una grasa especial para usar en las roscas. Asegúrate de utilizar este compuesto, ya que evitará que el sensor se "suelde" al tubo de escape.
5. Vuelve a conectar el sensor y la batería una vez que hayas terminado, vuelve a conectar el sensor (no olvides los clips de seguridad) y luego el terminal de la batería.
6. Borrar la memoria del DTC con el lector de códigos OBD2, borra la memoria de la ECU para evitar que se almacenen códigos falsos. Para ello, debes entrar en el modo KOEO.
7. Realiza un ciclo de conducción una vez que hayas terminado, conduce el vehículo durante más de 10 minutos. Intenta acelerar como lo harías normalmente.

Cuestiones relacionadas - Signos de un sensor de oxígeno defectuoso

1. ¿Un sensor de O2 defectuoso puede provocar fallos de encendido?

Sí, como se ha mencionado anteriormente, un signo común de un sensor de oxígeno (o2) malo o que falla es el fallo de encendido del motor. Esto se debe a que el sensor de oxígeno transmite la concentración de oxígeno de los gases de escape a la ECU, que la utiliza para controlar la relación aire/combustible, el proceso de combustión y la sincronización del motor. Por lo tanto, un sensor de oxígeno defectuoso provocará un ralentí del motor áspero o irregular y un fallo de encendido del motor

2. ¿Es un sensor de oxígeno malo o un catalizador malo?

Los síntomas de un sensor de oxígeno malo y de un catalizador malo pueden ser muy similares, y a veces puede ser difícil saber cuál de ellos está fallando. Para diagnosticar correctamente el problema, tendrás que inspeccionar cada pieza y recuperar los códigos de error de la ECU.

Un catalizador que funcione correctamente debe tener una temperatura de entrada superior a la de salida cuando el motor funciona a 2000 RPM. Si las temperaturas son más cercanas, puede indicar que el catalizador está mal. También es más probable que aparezca el código de error P0420.

Es interesante señalar que si hay que sustituir el catalizador, también debes sustituir los sensores de oxígeno.