Comprender los diferentes tipos (y colores) de refrigerantes

El motor de gasolina o diesel de su automóvil o camión produce la potencia para impulsarlo por el camino. Al mismo tiempo, este motor produce una gran cantidad de energía que se pierde en forma de calor. Y ese calor debe eliminarse de los mecanismos dentro del motor y ventilarse efectivamente al aire exterior.

¿Cómo puede suceder esto? Bueno, a menos que conduzca un viejo VW Bug, Chevy Corvair o Porsche, su automóvil tendrá un motor enfriado por "agua". Su automóvil también tendrá un motor con conductos de agua internos, una bomba de agua, un intercambiador de calor llamado radiador y un montón de mangueras flexibles que conectan estas cosas.

¿Cómo funciona todo? Cuando el motor está en marcha, la bomba de agua hace circular agua de refrigeración a través del motor y hacia el radiador. Las mangueras transportan este fluido.

Cada vez que conduce, el agua recoge calor del motor y libera ese calor en el aire que fluye a través del radiador. Esto evita que su motor se sobrecaliente.

¿Qué es el refrigerante del motor?

En la descripción anterior, el término utilizado para el refrigerante es "agua". Pero el refrigerante no será solo agua sino una mezcla de agua y anticongelante. El término técnico para esta mezcla es refrigerante.

En términos simples, el refrigerante es el líquido que se usa para enfriar el motor de su automóvil. Para comprender completamente los refrigerantes automotrices de hoy en día, primero se deben considerar las cualidades del agua pura utilizada para este propósito.

Para la refrigeración del motor, el agua tiene cualidades muy positivas.

• Tiene un poder calorífico muy alto. En otras palabras, el agua puede contener más calor por unidad de volumen que casi cualquier otro fluido.
• Tiene un punto de ebullición relativamente alto.
• Está disponible en casi todas partes a un precio muy bajo.

No hay duda de que estos tres factores hicieron que el agua fuera el refrigerante elegido a principios del siglo XX, cuando se introdujeron por primera vez los vehículos motorizados. Pero hay algunos problemas con el uso exclusivo de agua que lo hicieron inferior al mejor refrigerante del motor en ese momento e incluso ahora.

• El agua tiene una temperatura de congelación de 32 grados Fahrenheit, lo que la hace inadecuada para los motores que se utilizan en la mayoría de los climas de latitudes altas de todo el mundo.
• Peor aún, cuando se congela, se expande. Este comportamiento puede hacer que cualquier motor que se enfríe en invierno con solo agua cruje. Y también puede congelarse dentro de un radiador y destruir fácilmente la parte costosa.
• El agua promueve la corrosión (forma óxidos metálicos u óxido) con materiales comúnmente utilizados en motores y radiadores.

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Muy temprano en el desarrollo del motor, los químicos comenzaron a modificar el agua con productos químicos adicionales para convertirla en un refrigerante más adecuado. Estos aditivos estaban destinados a superar las desventajas del agua discutidas anteriormente y retener las ventajas del agua para mantener las cosas frescas.

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El agua es el refrigerante ideal

En la historia temprana de la refrigeración del motor, el mayor problema era la congelación del refrigerante. Y los químicos pronto descubrieron que Alcohol metílico (metanol) para mezclar con agua y por lo tanto bajar su punto de congelación. El metanol fue el primer aditivo refrigerante conocido como anticongelante.

Desafortunadamente, este anticongelante también redujo la temperatura de ebullición del agua, lo que introdujo un nuevo problema importante. El agua dulce hierve a 212°F. Los motores alcanzan temperaturas de funcionamiento de 212°C o más y pueden hervir agua fácilmente. No se podía tolerar el punto de ebullición reducido usando metanol como anticongelante.

El siguiente paso se llamó productos químicos. glicerol. Bajó la temperatura de congelación del agua, pero solo fue efectivo hasta -36 ° F. No fue lo suficientemente bajo para todo el clima invernal. Se necesitaba un producto aún mejor.

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En 1926, los químicos encontraron una respuesta permanente, un derivado del petróleo llamado etilenglicol. Cuando se agrega al agua, el etilenglicol no solo reduce suficientemente la temperatura de congelación, sino que también eleva la temperatura de ebullición. El etilenglicol se ha convertido en el nuevo anticongelante de elección para los motores de combustión.

El etilenglicol tiene aproximadamente la mitad del valor calorífico específico del agua. Por lo tanto, cuando se agrega al agua, se reduce la cantidad de calor que puede contener un volumen dado de esta mezcla refrigerante. Los sistemas de refrigeración deben hacer circular caudales más altos de este refrigerante para transferir la misma cantidad de calor que transportaría el agua sola.

Además, el etilenglicol puro tiene un sabor suave y es tóxico. Derramar el refrigerante de su automóvil con esta mezcla anticongelante podría dejar un charco tóxico en su camino de entrada. La pulpa de tu vecino puede ser atraída por el sabor y tener éxito, con tristes consecuencias. Siempre limpie el refrigerante derramado para evitar este tipo de desastres.

Propilenglicol, la segunda opción más nueva para el anticongelante, también funciona bien para fines de refrigeración de automóviles. Y en cantidades moderadas, no es tóxico. Sin embargo, cuando se usa en mezclas refrigeradas, es susceptible al crecimiento de bacterias y hongos con el tiempo. Los aditivos especiales reducen este riesgo.

En 2012, los fabricantes estadounidenses de anticongelantes acordaron agregar un químico de sabor amargo a sus productos anticongelantes en un esfuerzo por aliviar el problema de toxicidad. No fue del todo exitoso.

Por esta razón, se ha incrementado el uso de propilenglicol. El químico, el glicerol, que se eliminó del uso de anticongelantes para automóviles en 1926, ha recibido recientemente una renovada consideración como un posible reemplazo no tóxico del etilenglicol.

Los fabricantes de anticongelantes utilizan aditivos patentados para prolongar la vida útil del anticongelante, minimizar la corrosión, mejorar el rendimiento de la bomba de agua y reducir la formación de espuma.

El olor característico a anticongelante que puede notar ocasionalmente debajo del capó proviene de un inhibidor de corrosión común, toliltriazol. Otro beneficio de este aditivo es que las fugas de anticongelante a menudo son detectables por una nariz sensible.

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¿El refrigerante que uso es contenido?

Si, absolutamente. El manual del propietario de su automóvil o camioneta le brindará consejos específicos al respecto. Ignorar esta dirección a unas pocas millas de distancia podría costarle muy caro.

Diferentes tipos de refrigerantes.

Una popular tienda de autopartes vende 17 tipos diferentes de anticongelante para automóviles y camiones. Aquí, intentaremos reducir esa vertiginosa gama a los tipos básicos de anticongelantes y colores de anticongelantes que esperaría encontrar en los estantes de los minoristas.

Además, tendrá que elegir entre anticongelante de alta potencia o una mezcla 50-50 de anticongelante y agua.

Deberá mezclar anticongelante de concentración completa con agua destilada antes de instalarlo en el sistema de enfriamiento de su automóvil. Una mezcla 50-50 funcionará para la mayoría de los climas invernales para protección contra congelamiento hasta -35 ° F. Para frío extremo, se puede usar una mezcla 60-40 de anticongelante a base de agua para proporcionar protección contra congelamiento a baja temperatura.

Además, nunca llene un sistema de refrigeración vacío con anticongelante al 100 %, es decir, anticongelante sin agua adicional. En este caso, el anticongelante sin diluir se congelará a unos 10 °F en lugar de los -35 °F que obtienes con una mezcla 50-50.

Repasemos los colores y tipos de anticongelante. Los refrigerantes están coloreados para ayudar a identificar el refrigerante en un motor. Esto puede ayudarnos a evitar el refrigerante equivocado. Tan bueno como eso, la pérdida de su color brillante puede indicarnos que el frigorífico está al final de su vida útil.

#1 - IAT (Tecnología de ácido inorgánico)

color tipico: Luz verde

Es la combinación de resortes más antigua y fue instalada por todos los autos nacionales hasta aproximadamente 1994, y algunas marcas como Ford continuaron hasta 2002.

Los fabricantes de automóviles asiáticos y europeos dejaron de usar esta mezcla en 1990. Contiene fosfatos y silicatos y funciona razonablemente bien con bloques de motor de hierro fundido y radiadores de cobre o aluminio.

Los enfriadores IAT deben lavarse y renovarse cada 2 años o 36,000 millas. Si se deja en un motor más allá de estos límites, la inevitable formación de sólidos que obstruyen puede degradar el rendimiento del sistema de enfriamiento. Los bloqueos del calentador central no eran raros con esta refrigeración hace años, a menos que se reemplazara con regularidad.

#2 - OAT (Tecnología de Ácido Orgánico)

color tipico: Naranja, rojo, azul o verde oscuro

Este tipo de refrigerante no contiene fosfatos ni silicatos y se encuentra en la mayoría de los automóviles nacionales fabricados después de 1994. Una vida útil prolongada del refrigerante de hasta 5 años o 150 000 millas es una ventaja con estos enfriadores.

#3 – HOAT (Tecnología de Ácido Orgánico Híbrido)

color tipico: Amarillo, turquesa, rosa, azul o morado

Estos compuestos refrigerantes se encuentran entre los tipos IAT y OAT y se conocen como productos de tecnología de ácido orgánico híbrido (HOAT). Los HOAT se instalan comúnmente en nuevos productos Chrysler, así como en automóviles europeos y asiáticos.

#4 - Dex Genial

color tipico: Naranja

Dex-Cool, un tipo de OAT, fue desarrollado en 1995 para automóviles GM. Cuando los propietarios añadían por error un resorte de bloqueo a los sistemas que contenían el sistema Dex-Cool, a menudo se producían bloqueos.

En otros aspectos, Dex-Cool es un refrigerante aceptable pero no debe mezclarse con otros tipos de anticongelantes.

Anticongelante marca fabricante de automóviles

Para su último modelo de automóvil, nacional o extranjero, lo mejor que puede hacer es ir al mostrador de repuestos del concesionario para obtener anticongelante. Al hacerlo, no tendrá que interpretar las especificaciones de anticongelante y/o las restricciones de uso en las etiquetas de las jarras de galones en la tienda de repuestos.

Aunque pague un poco más, también tendrá la certeza de que está utilizando una fórmula de refrigerante especialmente mezclada para su automóvil.

¿Qué tipo de muelle necesita mi coche?

Su automóvil viene del fabricante con el tipo de refrigerante que necesita. Durante toda su vida se debe utilizar este mismo tipo de refrigerante. El tipo se especificará en el manual del propietario.

Los especialistas calificados en autopartes también pueden brindarle esta información si necesita comprar anticongelante.

¿Puedo mezclar diferentes refrigerantes?

No. Nunca debes correr ese riesgo. Las mezclas de refrigerante son definitivamente diferentes.

Por supuesto, hay al menos tres fabricantes que fabrican los denominados refrigerantes "universales" de 150 000 de vida prolongada (de color amarillo). Pero existe un riesgo si se agrega al sistema de enfriamiento de su automóvil. Para estar seguro, todo lo que tiene que hacer es comprar el tipo especificado para su vehículo en particular cuando necesite anticongelante.

¿Qué pasa si estás en algún lugar de las afueras y tu sistema de enfriamiento tiene una fuga lenta? Si esto sucede, siempre puede agregar agua destilada a su sistema de enfriamiento. Incluso puede agregar agua limpia de un arroyo cercano si está desesperado. Pero es una solución temporal hasta que regreses a la civilización.

¿Por qué? Porque esta agua degradará la protección contra congelamiento y desbordamiento. Por lo tanto, debe verificar la fuga del sistema temprano y corregir la mezcla de enfriamiento para restaurar la protección o enjuagar y volver a llenar el sistema.

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¿Puedo agregar un enfriador nuevo al anterior?

Puedes. Pero aquí está la regla:

• El nuevo refrigerante que agregue debe ser del mismo tipo y color que el anticongelante existente en el sistema de enfriamiento de su automóvil. El incumplimiento de esta regla podría ocasionar daños costosos a su motor.

Además, cuando agregue refrigerante, siempre debe usar una mezcla premezclada de 50-50 de anticongelante. La mayoría de los autos ya tendrán instalada una mezcla 50-50. Por lo tanto, esta mezcla de refrigerante fresco no afectará mucho las temperaturas de congelación y ebullición.

¿Qué puede pasar si uso el tipo de refrigerante incorrecto?

Si se agrega el anticongelante incorrecto a su sistema de enfriamiento, el refrigerante puede congelarse y obstruir el radiador o todo el sistema.

Si el sistema está muy obstruido, el sistema no se puede enjuagar fácilmente y la descontaminación puede requerir un costoso desmontaje completo.

Una cueva importante con vehículos usados.

Digamos que compraste un auto usado, tal vez de cinco años o más y/o con más de 150,000 millas en el odómetro. Su primer trabajo de servicio en este automóvil debe ser un sistema de enfriamiento completo y enjuagado con el nuevo refrigerante correcto instalado.

Es posible que no sepa si ya se ha realizado dicho servicio para su automóvil "nuevo". Así que este paso sería muy sabio de tu parte.