Los discos de freno son el equivalente moderno de las zapatas de freno que se utilizaban en el antiguo sistema de frenado de tambor. Hoy en día, la mayoría de los vehículos utilizan un sistema de frenos de disco que permite al conductor reducir la velocidad y detener el vehículo.
Este sistema consiste en una pinza de freno que contiene pistones y pastillas de freno. También hay un disco giratorio que gira con la rueda cuando el vehículo se mueve. La pinza ejerce presión sobre la pastilla de freno, haciendo que ésta empuje contra el disco de freno.
La fricción creada entre la pastilla de freno y el disco de freno hace que la rueda disminuya su velocidad. Esto ocurre cada vez que el conductor pisa el pedal del freno.
Los materiales utilizados para construir las pastillas de freno incluyen placas de apoyo de acero, cuñas, materiales de fricción, revestimientos de goma y revestimientos de aislamiento térmico. Son materiales resistentes, pero no lo suficiente como para durar siempre.
En algún momento habrá que cambiar las pastillas de freno. Como las pastillas de freno se utilizan cada vez que pisas el pedal de freno, tienden a desgastarse después de unos 80.000 kilómetros.
Sin embargo, puedes alargar la vida de tus pastillas de freno si utilizas el grosor adecuado. A continuación revisaremos los niveles de grosor.
Espesor mínimo de las pastillas de freno
Cuando tus pastillas de freno rozan los discos, se desgasta su material de fricción. Cuando medimos el grosor de una pastilla de freno, medimos el grosor de ese material.
Si el material de fricción se volviera demasiado fino, entonces no sería capaz de frenar tu vehículo rápidamente después de pisar el pedal de freno. Si el material se disipa por completo, tus frenos acabarán fallando.
Debes cumplir el grosor mínimo recomendado por el fabricante para las pastillas de freno. En la mayoría de los casos, deberás sustituir las pastillas de freno cuando alcancen unos 3 mm. Aunque a veces se puede llegar a los 2 mm, este es el momento en que el indicador de desgaste metálico queda al descubierto y provoca un chirrido contra el disco.
Recuerda que cuanto más fino sea el grosor, peor soportarán las pastillas el calor y es probable que se agrieten. Por tanto, en la mayoría de los casos se recomienda un grosor de 3 a 4 mm para sustituir las pastillas de freno.
Puede que puedas salirte con la tuya con un grosor ligeramente inferior, pero desde luego no menos de 2 mm. En esta fase, el rendimiento de los frenos puede verse afectado y es más probable que se dañen los rotores de los frenos.
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Espesor recomendado de las pastillas de freno
Si vas a comprar pastillas de freno nuevas, querrás que su material de fricción tenga entre 10 y 12 milímetros. Este es el grosor estándar que verás en la mayoría de las pastillas de freno nuevas.
Se necesitan unos 80.000 kilómetros (más o menos) para que el grosor alcance los 3 ó 4 milímetros. Todo depende de la agresividad y la frecuencia con la que utilices los frenos, así que mientras 50.000 millas es una media para muchos, 20.000 millas puede ser más realista para algunos. Recuerda también que algunos materiales de las pastillas de freno duran más que otros.
Aunque puedes comprar pastillas de freno nuevas en tu tienda local de recambios o por Internet, la mejor manera de conseguir las pastillas de freno adecuadas es hacerlas cambiar en el concesionario que te vendió el vehículo.
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