Sin duda, la pandemia ha enseñado a la gente lecciones que no esperaban. También ha puesto de manifiesto la forma en que hacemos las cosas y las consecuencias, tanto positivas como negativas, que se derivan. Una cosa que Covid ha dejado clara es que los carriles bici fuera de la carretera tienen un impacto dramático en la seguridad de las bicicletas. El Instituto de Seguros para la Seguridad en la Carretera (IIHS) descubrió que cuando los ciclistas circulan por carriles bici fuera de la carretera, están mucho más seguros
El IIHS descubrió que los accidentes en bicicleta disminuyeron significativamente durante la pandemia
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Cuando se cerraron muchos negocios y espacios cerrados debido a la pandemia, la bicicleta empezó a calentarse. La gente pasaba todo el tiempo posible al aire libre. Los que no tenían una bicicleta clamaban por hacerse con las pocas disponibles. Y los que tenían una bicicleta acudían a los caminos y carreteras
El IIHS descubrió que el número de personas que utilizan los carriles bici en Arlington, VA, entre marzo de 2020 y diciembre de 2020 aumentó un 4%, es decir, unos 40.000 ciclistas en esos meses. Sin embargo, el índice de accidentes con lesiones disminuyó en un amplio margen: 28%. ¿Por qué se ha producido una reducción tan drástica del número de accidentes con lesiones? Según el IIHS, se debe a que los ciclistas han cambiado su forma de conducir
Los investigadores del IIHS analizaron las razones del menor número de accidentes
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Los investigadores del IIHS querían averiguar por qué ha habido tan pocos accidentes con bicicletas en los últimos meses. Atribuyeron parte del descenso a la reducción del número de coches en la carretera. Pero esto no da una imagen completa, así que el IIHS examinó más de cerca lo que ocurría en Arlington. Es una ciudad ideal para estudiar los patrones de tráfico de las bicicletas porque es grande, está densamente poblada y es extremadamente amigable con las bicicletas
Arlington tiene más de 52 millas de carriles para bicicletas fuera de la calle y 37 millas de carriles para bicicletas en la calle. Los ciclistas utilizaron los carriles fuera de la calle en un número mucho mayor que en 2019. 65.000 personas más utilizaron los carriles bici fuera de la vía pública que en 2019. Y 25.000 personas menos utilizaron los carriles bici en carretera. El número de personas que utilizaron los carriles bici durante las horas de la mañana (el momento más peligroso del día) se redujo a la mitad
El estadístico Sam Monfort es el autor principal del documento elaborado por el IIHS. Afirma: "Los ciclistas pasaron de los carriles bici desprotegidos a las rutas fuera de la carretera y montaron en bicicleta con menos frecuencia durante las horas de la mañana, que suelen ser las más peligrosas"
No sólo el cambio de hábitos ha contribuido a reducir los accidentes
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Según el IIHS, parte de la razón por la que se produjeron menos accidentes en Arlington es que fueron capaces de manejar un cambio masivo en los patrones de tráfico. Con tantas rutas fuera de la carretera disponibles, los ciclistas tenían un amplio espacio para extenderse y circular fuera de la carretera
Montfort afirma: "Descubrimos que la red de senderos fuera de la carretera de Arlington era capaz de absorber una gran cantidad de tráfico adicional en 2020: al menos 300 ciclistas más al día que el año anterior. En las localidades con menos senderos podría haber aumentado el número de ciclistas en la carretera, lo que provocaría más accidentes de tráfico."
La lección que hay que aprender de este estudio es que un mayor número de carriles bici fuera de la carretera hará que el ciclismo sea más seguro. Si más ciudades y zonas del país se hicieran más amigas de la bicicleta, se podría crear una actividad de viaje y ocio más segura y ecológica para la gente.
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