Esto es lo que le pasó a Zeno Cars

Piensa en los fabricantes de coches deportivos británicos que hemos visto a lo largo de los años. Nos vienen a la mente nombres como Aston Martin, Jaguar, Lotus, Ariel, McLaren y Caterham. Pero casi ninguno de nosotros conoce Zenos Cars. Quizá algunos recordemos el nombre como si lo hubiéramos oído en alguna parte. Apostamos a que ese "algún sitio" sería uno de los programas de televisión más populares entre los aficionados a los engranajes, The Grand Tour. En el quinto episodio de la primera temporada del exitoso programa, los tres caballeros decidieron enfrentar tres coches deportivos ligeros de su elección. Jeremy Clarkson se presentó con un Alfa Romeo 4C, mientras que Richard Hammond eligió el siempre popular Mazda MX-5. Ambas elecciones son comprensibles, pero James May, en cambio, aportó algo inesperado.

Fue la primera vez que la mayoría de nosotros conocimos el Zenos cuando trajo el E10 S. El coche parecía existir por una sola razón. Su único propósito era proporcionar emociones de conducción a las masas. Pero, ¿por qué no hemos oído hablar mucho de este coche o incluso de esta marca después de eso? El episodio se emitió el 16 de diciembre de 2016. De eso hace ya más de cinco años. No hemos visto mucho sobre Zenos, así que hemos decidido ponernos al día con él. Y vaya que nos espera un viaje agridulce con respecto a éste.

¿Cómo y por qué se creó Zenos?

En 2012, Tony Fernandes compró Caterham y se dirigió a la F1. Un grupo de empleados de la industria automovilística decidió que era el momento adecuado para construir un coche deportivo ultraligero y de alto rendimiento a un precio asequible. Dos de esas personas eran Ansar Ali y Mark Edwards. Ambos eran empleados de Lotus y luego de Caterham cuando el nuevo jefe entró en escena. Dieron un salto de fe para crear una nueva empresa de coches deportivos. Los dos caballeros creían que había un hueco en el mercado automovilístico para los coches deportivos analógicos ligeros con un presupuesto. Así que se asociaron y fundaron Zenos Cars.

El nombre Zenos procedía de dos palabras, en realidad. La primera era 'zen', que significa pureza. La otra parte procede de la palabra latina 'os', que significa vértebra o columna vertebral. La razón de ello quedará clara cuando hablemos del diseño de su chasis. Incluso antes de decidir el diseño de la carrocería, los dos fundadores decidieron el precio de su coche. Querían dar cabida al mayor número posible de clientes potenciales y eliminar la posibilidad de que alguien quisiera comprar un deportivo analógico tan ligero como el Evora GT, pero no pudiera por ser demasiado caro. El precio de partida del modelo base era un precio relativamente asequible de 27.995 libras esterlinas, lo que equivale a unos 38.000 dólares.

El E10: el único coche de Zenos

La visión de Zenos era clara. Querían combinar una experiencia de conducción fuera del mundo, pero con un coste de propiedad y asequibilidad realistas. Pero no te dejes engañar por los términos alto rendimiento y ex empleados de Caterham. El E10 es sorprendentemente (más bien inesperadamente) cómodo para un coche de ese pedigrí y especificaciones.

La construcción del chasis es donde Zenos le ha prestado más atención, y se nota. Como un habitáculo hecho de un compuesto de carbono híbrido. Todos sabemos que la fibra de carbono es más ligera y resistente que el acero. También hay un gran lomo de aluminio que atraviesa el cuerpo desde la parte delantera hasta el eje trasero. Actúa como columna vertebral del esqueleto del coche. ¿Lo entiendes? De ahí viene el "os" de Zenos.

Zenos tomó prestado un motor de 4 cilindros atmosférico de 2,0 litros de Ford y lo montó en el centro. El motor rinde 200 CV y 155 lb-pie de par. Pero eso es todo lo que el coche de 1500 lbs. necesita para ofrecer un rendimiento absolutamente estimulante. Sólo necesita 4.5 segundos en alcanzar los 100 km/h y tiene una velocidad máxima de 135 km/h. Pero han fabricado el coche para pistas y curvas, y en las curvas es donde brilla. Los altos niveles de agarre y el manejo agudo y predecible hacen que sea muy fácil tomar las curvas sin esfuerzo a altas velocidades.

Pero el E10 no ofrece mucho más. No hay ninguna función de asistencia al conductor. Ni ABS, ni control de tracción, ni control de estabilidad, nada. Diablos, ¡ni siquiera tiene puertas! Tienes que entrar y salir del cacharro cada vez que lo usas.

Unos cuantos modelos más tarde, sacaron el E10 S. Es el que vimos conducir a James May. Sube el precio en unos cuantos miles, pero viene con un motor EcoBoost turboalimentado, de nuevo de Ford. Esto significa 50 CV más, medio segundo menos en el sprint de 0 a 100 km/h y un aumento de la velocidad máxima de 15 km/h. Luego, para el modelo número 100, Zenos fabricó el E10 R, el coche definitivo de la gama E10. En esta ocasión, se dotó de un motor Ford EcoBoost de 2,3 L que rinde 350 CV y 350 lb-pie de par. el 0 a 100 no tardaba 3 segundos y la velocidad máxima era de 250 km/h. El E10 R era especial porque conseguía una impresionante relación de 500 CV por tonelada, ¡algo impresionante!

¿Qué pasó con Zenos después?

Como acabas de comprobar, no fabricaron ni de lejos estos coches. Así que los beneficios no fueron suficientes para mantener la marca después de dos años. Zenos intentó recaudar 750.000 libras a través del sitio de crowdfunding Seedrs en 2016 Zenos llegó a afirmar que había recaudado más de 100.000 libras esterlinas en mayo de ese año.

Cuando llegaron las primeras críticas, la gente estaba entusiasmada con la marca y el coche. Los que hicieron la prueba pensaron que Zenos había llegado para quedarse. Pero no fue suficiente para mantener a flote la marca con sede en Norfolk. En enero de 2017, debido al reciente declive del comercio, Zenos entró en administración. Lo que parecía un verdadero competidor de los coches de verano como el Mazda MX-5, el BRZ/86/FR-S y el Alfa Romeo 4C es ahora un mero trozo de historia moderna. La marca que tuvo un comienzo prometedor como un potencial batidor de Lotus, tristemente mordió el polvo y se unió a empresas como TVR y Jensen.