El volante es el control principal que utiliza el conductor para dirigir el vehículo hacia donde debe ir. Al girar el volante en una dirección, los neumáticos deben girar proporcionalmente en la misma dirección.
Esta debe ser una propiedad constante y fiable del sistema de dirección de tu vehículo. Un volante que no se comporta como debería puede provocar un desgaste acelerado del vehículo e incluso situaciones de peligro.
Un volante descentrado es relativamente fácil de diagnosticar y reparar. La mayoría de las veces, el problema se debe a que las ruedas están mal alineadas, y un mecánico puede enderezarlas según las especificaciones del fabricante y luego asegurarse de que la rueda está recta.
Cómo funciona un volante
La mayoría de los coches, todoterrenos y camiones ligeros que circulan por la carretera tienen ahora un sistema de dirección de cremallera. Este sistema utiliza conexiones físicas para transformar la fuerza de giro del volante en una fuerza lateral que hace girar los neumáticos del vehículo de lado a lado. Entonces, el vehículo se dirige naturalmente en la dirección de los neumáticos delanteros.
El volante está conectado a la columna de dirección (a veces llamada eje de dirección). Esta columna gira cuando giras el volante, haciendo girar el piñón de la parte inferior.
La cremallera es una varilla con dientes en la que encaja el piñón, y se mueve a la derecha o a la izquierda cuando el piñón gira. En los extremos de la cremallera hay tirantes, que se conectan al brazo de dirección (también llamado brazo de control) en los cubos de las ruedas.
El sistema de cremallera facilita el giro de las ruedas. Los vehículos vienen con una relación de dirección específica, que es la relación entre un giro del volante y un giro de las ruedas.
Los vehículos que tienen dirección asistida hidráulica también tienen un líquido de dirección asistida dentro de la cremallera. Este fluido proporciona asistencia a través de pistones situados en el centro de la cremallera. Esto facilita mucho el giro del volante.
Algunos vehículos también tienen dirección a las cuatro ruedas, lo que significa que las ruedas traseras también giran en respuesta a la acción del volante o al ángulo de las ruedas delanteras (y a veces a ambos).
El volante afecta a muchos movimientos del vehículo, por lo que si está torcido, los efectos pueden ser bastante molestos.
¿Qué significa que mi volante esté torcido?
Si el volante no está centrado mientras conduces en línea recta, lo más probable es que las ruedas del suelo estén simplemente desalineadas con el volante. Esto puede ocurrir aunque el vehículo circule en línea recta.
Los coches están diseñados para circular en línea recta sin la intervención del conductor, pero esto no siempre significa que sus ruedas apunten exactamente en línea recta.
A veces las ruedas delanteras pueden apuntar ligeramente hacia dentro (las partes delanteras de las ruedas apuntan hacia el centro del coche) o hacia fuera (las partes delanteras apuntan hacia fuera del coche). Se trata de un diseño deliberado por parte de la fábrica para mejorar el manejo del vehículo.
Si las ruedas del vehículo están desalineadas, puedes experimentar algunos de los siguientes síntomas de desalineación.
1) El vehículo se desplaza hacia un lado
Si pones el volante recto mientras conduces y tu coche tira hacia un lado, es probable que una o varias de las cuatro ruedas no estén alineadas. El vehículo debe poder circular en línea recta durante un rato sin las manos en el volante después de haber devuelto el volante al centro. No intentes hacerlo en una zona en la que puedas golpear a alguien o algo
2) Vibración del volante
Cuanto peor sea la alineación, más sentirás que el volante vibra. Esto puede hacer que la conducción sea muy incómoda. Esto también puede ocurrir si un neumático está desequilibrado o si una rueda no es redonda.
3) Desgaste irregular de los neumáticos
Mirando los neumáticos, todos deberían estar desgastados más o menos igual. Comprueba el desgaste del borde interior frente al borde exterior de cada neumático, y compara los neumáticos derecho e izquierdo entre sí. Si un neumático tiene una banda de rodadura significativamente menor en un lado o en el otro, hay una desalineación que debe solucionarse.
El desgaste desigual de los neumáticos puede dañar otros sistemas del coche, incluido el manejo, haciendo que la conducción sea peligrosa. También habrá que cambiar los neumáticos con más frecuencia.
4) La rueda no vuelve al centro
Después de un giro, el volante debe volver a la posición centrada por sí mismo. Los vehículos están diseñados para circular en línea recta por defecto. Si tienes que forzar el volante para que vuelva al centro, la alineación debe ser revisada por un mecánico.
5) Dirección suave
Si el vehículo no responde muy bien a la dirección del conductor, el problema podría ser la alineación. No sólo es incómodo, sino que puede ser peligroso si el conductor tiene que dar un volantazo.
Causas comunes de desalineación
Con el tiempo, los pequeños baches de la carretera y el ligero desgaste de los componentes de la suspensión pueden afectar al ángulo de las ruedas. Por eso es buena idea hacer que se revise y repare la alineación cada año aproximadamente.
¿Pero qué pasa si la dirección ha empezado a comportarse de forma errática de repente? Puede haber varias causas.
1) Colisiones y baches
Golpear un bordillo, un árbol o incluso un bache grande puede afectar a partes del sistema de dirección o de la suspensión de forma que se modifique el ángulo de giro del volante.
2) Componentes de la dirección o de la suspensión desgastados o deformados
Si los componentes del sistema de suspensión o dirección están dañados o muy desgastados en un lado, puede cambiar el ángulo de la rueda en ese lado.
3) Altura de la carrocería modificada sin alineación correcta
Los vehículos se diseñan cuidadosamente en la fábrica para que se comporten de una manera determinada con las piezas que los componen. Si se cambia un componente, a menudo hay que cambiar también las piezas relacionadas para que todo el sistema funcione correctamente.
Si se baja o se sube el vehículo, hay que cambiar el ajuste de la suspensión para tener en cuenta esta diferencia. Esto puede ser complicado de hacer correctamente, así que investiga mucho sobre tu vehículo concreto o busca ayuda profesional.
¿Una alineación arreglará un volante doblado?
Casi siempre, un volante doblado se debe a una mala alineación. En este caso, una alineación completa realizada por un mecánico debería resolver el problema.
A veces una alineación por sí sola no corrige el problema. Esto puede ser el resultado de una colisión que haya doblado uno o más componentes de la suspensión, como un tirante o un brazo de control.
¿Por qué mi volante no está centrado después de una alineación?
Al final de una alineación profesional, el volante debe estar centrado. Si no es así, lleva el vehículo al taller porque, o bien la alineación no se hizo correctamente, o simplemente el mecánico se olvidó de ajustar el volante después de la alineación.
Cómo centrar un volante
Técnicamente hay algunas formas de centrar un volante en casa si los neumáticos del vehículo están bien alineados, pero no es buena idea intentarlo. Es fácil cometer errores porque hay muchas partes en movimiento. Pequeños ajustes en el sistema de dirección pueden tener resultados espectaculares.
Si intentas arreglar tu volante y no lo haces del todo bien, las consecuencias pueden ser desastrosas.
¿Cuánto cuesta centrar un volante?
Si el vehículo acaba de ser alineado y el volante sigue descentrado, no debería costar nada llevarlo al taller para que lo reparen. El taller está obligado a centrar el volante cuando hace la alineación.
Si el vehículo necesita una alineación, la mayoría de la gente puede esperar pagar entre 100 y 300 dólares. Algunos vehículos sólo necesitan una alineación de las dos ruedas delanteras, pero la mayoría de los vehículos necesitan una alineación de las cuatro ruedas.
El mecánico comprobará la convergencia, la inclinación y el avance (diferentes ángulos de la rueda en distintos ejes) de cada rueda para asegurarse de que está dentro de las especificaciones para una conducción óptima. Algunos vehículos permiten más ajustes que otros.
Al final de una alineación completa, el volante debe estar recto cuando las ruedas delanteras están rectas.
La desalineación y un volante torcido pueden ser molestos y francamente peligrosos, pero pueden remediarse fácilmente. Si tienes dudas, pide una cita con tu mecánico o taller de neumáticos local ahora.
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