¿Se puede congelar la gasolina en el coche o en el bidón?

El vehículo medio está expuesto a una amplia gama de condiciones climáticas durante su vida útil, que a menudo incluye fluctuaciones extremas de temperatura. Aunque muchos automovilistas son conscientes del estrés que sufre un vehículo cuando se utiliza con un calor sofocante, muchos menos se dan cuenta de que el frío abrasador puede resultar igualmente problemático.

Una de las preocupaciones más obvias que tienen los automovilistas durante las condiciones climáticas frígidas es la relativa a la congelación de varios fluidos del automóvil. Desde la gasolina hasta el líquido de transmisión, muchos no pueden evitar preguntarse qué frío debe hacer para que ciertos líquidos se congelen.

La verdad es que no hay dos líquidos de automoción que se congelen a la misma temperatura. De hecho, cada uno tiene su propio punto de congelación, que los automovilistas exigentes deben conocer. El conocimiento de este tipo puede ser una gran ventaja a la hora de intentar proteger tu vehículo de las garras del invierno.

Sigue leyendo para saber si la gasolina, o cualquier otro fluido de automoción, es realmente capaz de congelarse.

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¿Se puede congelar el gasóleo?

El gasóleo es mucho más propenso a presentar problemas en climas fríos que otros tipos de combustible alternativos, como la gasolina. Sin embargo, estos problemas se deben más a la "gelificación" que a la congelación.

Aunque se cree que el gasóleo tiene un punto de congelación similar al de la gasolina, la parafina del gasóleo empieza a espesarse a unos 32 ó 34 grados Fahrenheit.

Este espesamiento de la parafina del gasóleo se conoce como "gelificación" y puede resultar bastante problemático. El combustible espesado o gelificado puede obstruir rápidamente los filtros y los conductos de combustible, lo que provoca una restricción evidente y la supresión del suministro de combustible. Este problema se agrava a temperaturas inferiores a los 15 grados Fahrenheit.

¿Puede congelarse el aceite de motor?

El aceite de motor no se congela técnicamente, ni siquiera en los climas más fríos. Esto se debe a que el aceite de motor es un producto del petróleo.

En lugar de congelarse, el aceite de motor se vuelve más espeso, o más viscoso, al enfriarse. Sin embargo, esto también puede ser motivo de preocupación para los automovilistas que residen en climas más septentrionales, donde las temperaturas invernales pueden descender hasta casi 0° Fahrenheit.

Cada motor está diseñado para ser utilizado con un peso determinado de aceite de motor. Este aceite suele estar especificado para su uso dentro de un rango de temperaturas. En las temperaturas más gélidas, el aceite de motor puede espesarse hasta el punto de reducir el flujo a través de los cojinetes y otros componentes críticos, e incluso provocar un desgaste acelerado.

Por esta razón, es importante consultar el manual del propietario de tu vehículo al seleccionar el aceite de motor correcto para su uso en climas más fríos.

¿Puede congelarse el líquido de frenos?

Al igual que el aceite de motor, el líquido de frenos es incapaz de congelarse realmente. El líquido de frenos, en el sentido más técnico, es un aceite y, por tanto, no se congela. En cambio, el líquido de frenos puede gelificarse o coagularse a temperaturas extremadamente frías. Sin embargo, esto rara vez da lugar a problemas de funcionamiento apreciables. Aunque el pedal de freno de un vehículo puede estar rígido durante las primeras aplicaciones, el líquido de los conductos de freno del coche se calentará rápidamente hasta alcanzar temperaturas aceptables.

En la mayoría de los casos, el líquido de frenos básico empieza a espesarse y gelificarse a temperaturas de -30° Fahrenheit o inferiores. Sin embargo, muchos de los líquidos de frenos actuales ricos en aditivos resisten la gelificación hasta temperaturas de aproximadamente -45° Fahrenheit.

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¿Se puede congelar el anticongelante?

En contra de la creencia popular, el anticongelante (refrigerante) puede congelarse. Sin embargo, las temperaturas deben alcanzar un umbral extremadamente frío para que esto ocurra.

La mayoría de los tipos de anticongelante se mezclan en una proporción de 50/50 (50% de agua/ 50% de anticongelante), lo que proporciona protección contra la congelación hasta temperaturas de -35° a -50° Fahrenheit. El umbral exacto de protección puede verificarse mediante el uso de un comprobador de anticongelantes.

Si el anticongelante de un vehículo se congelara, en la mayoría de los casos, los daños resultantes en el motor serían bastante graves. Aunque la mayoría de los motores cuentan con tapones de congelación para minimizar estos daños, no es raro que se agriete el bloque o las culatas del motor.

¿Puede congelarse el líquido de transmisión?

A diferencia del líquido de frenos o del líquido de la dirección asistida, el líquido de la transmisión está clasificado como aceite y, por lo tanto, no puede congelarse como lo haría el agua.

En cambio, el líquido de la transmisión se espesa cuando hace frío, y a veces presenta problemas de flujo y presión. Sin embargo, para que se produzca este efecto de coagulación, debe hacer mucho frío (aproximadamente 0° Fahrenheit o menos).

Si el frío es extremo, se puede notar que los cambios del vehículo se retrasan o son notablemente más bruscos de lo normal. Sin embargo, estos síntomas deberían remitir en los primeros kilómetros, al comenzar el trayecto.

¿Puede congelarse el líquido de la dirección asistida?

El líquido de dirección asistida está clasificado como un producto a base de aceite o petróleo. Por tanto, el líquido de la dirección asistida es incapaz de congelarse en el sentido típico. En lugar de ello, este líquido se espesa, en una medida directamente correlativa a la gravedad del frío en cuestión.

Cuanto más fría es la temperatura ambiente, más se espesa el líquido de la dirección asistida de un vehículo. Sin embargo, cualquier contaminación de agua en el sistema de dirección asistida puede provocar una congelación aislada en los conductos del sistema.

Un líquido de dirección asistida demasiado espeso, como el que se crea en condiciones de frío extremo, suele ser menos eficaz para minimizar el desgaste de los componentes metálicos.

Por ello, una bomba de dirección asistida que funciona a temperaturas extremadamente frías suele ser notablemente más ruidosa que si funcionara a temperaturas normales.

¿Se puede congelar el líquido limpiaparabrisas?

El líquido limpiaparabrisas puede congelarse si la temperatura ambiente desciende por debajo de un determinado umbral. Sin embargo, el punto en el que se congela el líquido limpiaparabrisas depende directamente del paquete exacto de aditivos que se incluya en un producto concreto.

Al igual que el anticongelante, el líquido limpiaparabrisas suele soportar la congelación hasta una temperatura determinada, que varía de un producto a otro.

Por ejemplo, el popular Rain-X All Season está clasificado hasta 0° Fahrenheit mientras que Líquido lavador descerrajador de Prestone funciona hasta -27° Fahrenheit. Sin embargo, un producto como Prestone Bug Wash sólo está clasificado para 32° Fahrenheit.

La cuestión es que prestes atención al índice de congelación cuando compres líquidos lavaparabrisas y te asegures de que son compatibles con tu zona.

Si el líquido limpiaparabrisas de un vehículo se congela, es probable que nos encontremos con un depósito de líquido limpiaparabrisas roto. Esto es el resultado de la expansión que se produce cuando el líquido lavaparabrisas se congela y alcanza un estado sólido.

¿Qué problemas del vehículo puede causar el frío extremo?

Se sabe que el clima frío también provoca una serie de problemas adicionales en los vehículos, cuya gravedad va desde una leve irritación hasta una naturaleza bastante preocupante. A continuación se enumeran algunos de los problemas más comunes.

Problemas con la batería

Se sabe que el frío intenso causa estragos en la batería de un vehículo, con lo que existe la posibilidad de quedarse tirado.

Las temperaturas ambientales frías suponen un esfuerzo mucho mayor para el vehículo durante el arranque y suelen ser el último clavo en el ataúd para la mayoría de las baterías envejecidas.

En cualquier caso, se aconseja comprobar tanto la edad como la salud de la batería de su vehículo, antes de que llegue el frío del invierno.

Luz de presión de los neumáticos

En la actualidad, todos los vehículos fabricados y vendidos en Estados Unidos están obligados por ley a incorporar un sistema de control de la presión de los neumáticos (TPMS). Este sistema registra, controla y transmite la presión de los neumáticos en cada rueda del vehículo en tiempo real.

Durante el invierno, el descenso de las temperaturas suele provocar una ligera disminución de la presión de los neumáticos, lo que hace que se encienda la luz del TPMS del vehículo. Si esto ocurre, sólo tienes que añadir un par de kilos de aire a cada neumático y seguir adelante.

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Fugas de agua fría

En muchos casos, el frío extremo puede provocar fugas de refrigerante no descubiertas anteriormente. Estas fugas se conocen comúnmente como "fugas de agua fría", y pueden ser, como mínimo, agravantes.

Las fugas de agua fría se producen debido a la expansión y contracción térmica repetida tanto de las abrazaderas como de las juntas. Estas alteraciones suelen producir fugas que, de otro modo, habrían pasado desapercibidas.