Tambores y zapatas de freno (¿Cómo funcionan?)

El tambor de freno tiene un principio de funcionamiento similar al del disco de freno. Cuando alguien pisa el pedal de freno de su coche, las zapatas de freno presionan contra una superficie que está girando. Esta superficie giratoria es el tambor de freno y suele estar situada en las ruedas traseras del vehículo. Los discos de freno son los que encontrarás en las ruedas delanteras.

Aunque los tambores y los discos son similares en su funcionalidad, los tambores tienen más piezas que los discos. Esto hace que los tambores sean más difíciles de mantener, a pesar de que su fabricación cuesta menos. Pero la razón por la que los tambores de freno son importantes es porque son (sorprendentemente) la forma más eficaz de detener un vehículo en movimiento.

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Principio de funcionamiento del tambor de freno

Un tambor de freno tiene seis partes en su interior que ayudan a que funcione correctamente. Tiene un mecanismo de ajuste, zapatas de freno, mecanismo de freno de emergencia, pistones, cilindro de freno y cable.

Para que los tambores funcionen correctamente, las zapatas de freno deben permanecer cerca del tambor sin tocarlo. Si acaban separándose demasiado entre sí, el pistón necesitará más empuje para recorrer la distancia. Entonces el pedal de freno del coche se hundirá más en la alfombra del suelo después de pisarlo.

Esta separación entre los tambores y las zapatas suele ocurrir si las zapatas están demasiado desgastadas. Afortunadamente, la mayoría de los coches nuevos tienen un ajustador automático acoplado a los tambores para evitar que se produzca esta separación.

El mecanismo del freno de emergencia está unido a una palanca de freno de emergencia, que es esa palanca que sueles ver junto a la palanca de cambios. Los fabricantes de automóviles recomiendan que tires de esta palanca hacia arriba después de aparcar el coche para que se mantenga en su sitio. Los tambores de freno son los que permiten que esto ocurra.

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Pero lo que quizá no sepas es que el freno de emergencia no funciona con la misma fuente de energía que el sistema de frenado principal. Hay un cable conectado desde el mecanismo de frenado de emergencia del tambor a la palanca de frenado de emergencia. Cuando vas a tirar de la palanca, ésta tira del cable unido al tambor, lo que hace que las dos zapatas se separen.

Es importante que lleves a cabo una revisión periódica de las zapatas del tambor de freno de tu vehículo, ya que son las que suelen provocar el mal funcionamiento de los frenos en primer lugar. Cuanto más esperes para hacerlas revisar, más arriesgas la vida de tus frenos.