La bomba de combustible es una parte valiosa del motor de combustión interna. Como debe haber una mezcla de combustible y aire dentro de la cámara de combustión, la bomba de combustible se encarga de bombear el combustible desde el depósito, hacerlo pasar por los conductos de combustible y llegar a la cámara de combustión.
¿Qué es una bomba de combustible?
Una bomba de combustible es un sencillo dispositivo electromecánico que transfiere el combustible de un lugar a otro.
En la mayoría de los coches, el combustible de la gasolinera se bombea a un depósito situado en la parte trasera del coche, aunque el combustible sea necesario para el motor situado en la parte delantera del coche. Cuando enciendes el coche, la bomba de combustible presuriza el sistema de combustible, lo que lleva el combustible a la parte delantera del coche.
La bomba suele estar situada en el depósito de combustible y sumergida en el mismo. El combustible circundante enfría la bomba de combustible durante el funcionamiento
Algunos vehículos tienen otra bomba situada a lo largo del conducto de combustible o incluso en el compartimento del motor para presurizar más el combustible. Por ejemplo, los vehículos de inyección directa requieren una bomba de combustible secundaria de alta presión para elevar la presión del combustible de 60-80 psi a unos 2000 psi o más
Los conductos de combustible no estarán presurizados mientras el regulador de presión de combustible esté funcionando. Antes de que el combustible pase por los inyectores y se inyecte en los cilindros en cantidades precisas, pasa por un filtro de combustible para eliminar cualquier contaminante
Los vehículos más antiguos pueden usar una bomba mecánica, que utiliza un pistón o un diafragma para crear una succión que mueve el combustible al carburador y luego a los inyectores.
Los vehículos más nuevos con inyección electrónica de combustible tienen requisitos de presión más altos que sólo pueden ser proporcionados por bombas eléctricas
¿Por qué fallan las bombas de combustible?
Con un buen mantenimiento del sistema de combustible y un buen combustible, una bomba de combustible debería durar al menos 100.000 millas, y a veces muchas veces más. No suele haber un intervalo de mantenimiento regular, aunque siempre puedes consultar el manual del propietario para estar seguro.
1) Degradación relacionada con la edad
Incluso con los mejores cuidados, la mayoría de las piezas acaban desgastándose y rompiéndose. Esto no es culpa tuya ni del fabricante; la mayoría de los componentes se construyen con una vida útil determinada.
2) Combustible malo o inadecuado
No todos los combustibles son iguales. Además de elegir el octanaje correcto de la gasolina, es conveniente elegir una buena gasolinera para tener la mejor oportunidad de obtener un combustible de calidad. Aunque cualquier estación puede tener un lote de combustible malo, esto puede ser más probable en algunas que en otras
Los contaminantes o el agua en el combustible pueden obstruir el filtro de combustible, lo que supone un esfuerzo adicional para la bomba de combustible.
Del mismo modo, ten cuidado con los aditivos del combustible. Utiliza sólo aditivos para el sistema de combustible que sean conocidos y recomendados por los mecánicos.
Utilizar el tipo de combustible equivocado es una forma rápida de causar problemas con la bomba de combustible. No pongas nunca gasóleo en un vehículo de gasolina, ni viceversa. Es una buena manera de destruir tu sistema de combustible y potencialmente el motor.
Utilizar etanol en un vehículo no diseñado para ello puede causar problemas en la bomba de combustible, dependiendo de la concentración. En la mayoría de los combustibles modernos hay bajas concentraciones de etanol (alrededor del 10%). La gasolina E10 es compatible con la mayoría de los sistemas de gasolina modernos.
3) Conducir con el depósito vacío
Es importante conducir el vehículo con al menos un 25% del depósito lleno para que la bomba de combustible se enfríe correctamente. Si conduces con frecuencia con menos combustible que éste, la bomba de combustible puede dañarse por sobrecalentamiento.
Cuando el nivel de combustible es bajo, es más probable que succione sedimentos del fondo del depósito. Esto podría saturar prematuramente el filtro de combustible con depósitos, o los sedimentos podrían incluso pasar a la propia bomba de combustible.
Síntomas de una bomba de combustible defectuosa
Muchos de estos síntomas se comparten con otros componentes del sistema de combustible que fallan. Puede que tengas que hacer algunas pruebas o diagnósticos para determinar qué componente del sistema de combustible hay que sustituir.
1) Dificultad para arrancar el vehículo
Si pones el contacto pero el coche no arranca, o arranca y se apaga inmediatamente, comprueba que puedes oír cómo se enciende la bomba de combustible cuando giras la llave por primera vez a la posición "ON". La mayoría de las bombas de combustible emiten un zumbido audible cuando la bomba ceba los conductos de combustible al arrancar el coche.
Algunos vehículos ceban la bomba de combustible cuando desbloqueas el coche o abres la puerta del conductor. Este proceso varía según el fabricante, pero es más común en los coches europeos.
2) Calzo (especialmente bajo carga)
Si el motor se para repentinamente mientras conduces, la bomba de combustible puede estar muriendo. Es vergonzoso quedarse parado en un semáforo en rojo mientras otros conductores te tocan el claxon, pero puede ser francamente peligroso perder completamente la potencia del coche mientras se conduce por la autopista. El vehículo debe ser examinado por un mecánico tan pronto como puedas
Si el coche funciona bien en condiciones normales, pero se cala cuando está sometido a una carga (por ejemplo, cuando pisas el acelerador o llevas algo pesado), es posible que una bomba de combustible defectuosa esté causando el problema al no ser capaz de soportar el esfuerzo.
3) Salpicaduras, funcionamiento irregular
Un motor que tose o que funciona de forma áspera en general al ralentí o al conducir a baja velocidad puede indicar problemas con la bomba de combustible. Esto puede deberse a un fallo de encendido del motor, ya que los cilindros no funcionan de forma equilibrada.
4) Baja potencia
La aceleración más lenta de lo normal se observa a menudo al entrar en la autopista en los coches con una bomba de combustible defectuosa. La bomba simplemente no puede proporcionar suficiente potencia al motor y el coche tiene problemas. Conducir cuesta arriba sólo agravará este problema.
5) Sobrecarga del motor
Si estás conduciendo el vehículo a una velocidad constante y, de repente, el motor sube de revoluciones, lo que te hace acelerar (aunque no pises más fuerte el pedal del acelerador), la bomba de combustible puede tener problemas. Si te ocurre esto, ten mucho cuidado de mantener una gran distancia de seguimiento para evitar chocar accidentalmente con el vehículo que te precede de camino al mecánico.
6) Luz de control del motor
Los coches más nuevos están equipados con un complejo sistema de sensores que deberían detectar los problemas de la bomba de combustible antes de que se produzcan otros síntomas más peligrosos. El ordenador notará un flujo insuficiente a través de los inyectores y debería activar una luz de control del motor. Los fallos del motor también deberían activar un aviso
Si ves una luz de comprobación del motor, lo mejor es hacer que el coche sea escaneado y que se solucione el problema. Lleva el coche a un mecánico o a un taller de recambios para que lean el código con una herramienta de escaneo OBD-II, que te indicará el problema que ha provocado la alerta para que tú o tu mecánico podáis seguir solucionando el problema
7) Un gemido agudo
Si oyes un fuerte zumbido o un ruido que sale de la parte trasera del coche, donde se encuentra el depósito de combustible, comprueba la bomba de combustible. Debe emitir un suave zumbido que no sea audible para el conductor cuando el vehículo esté en movimiento
Para hacer una comprobación muy breve de la bomba de combustible, puedes escuchar cerca del depósito para ver si la bomba de combustible funciona con normalidad, poniendo el contacto del coche en "on" con la puerta y el tapón de combustible abiertos. Si no oyes nada, probablemente tu bomba esté quemada
Otras posibles causas de estos síntomas
Si experimentas algunos de estos síntomas pero la bomba de combustible está en buen estado o ya ha sido sustituida, comprueba los siguientes posibles problemas.
1) Inyectores de combustible defectuosos u obstruidos
Son la última parada del combustible antes de que entre en los cilindros. Como aquí es donde se produce la magia, los inyectores de combustible que impiden el flujo de combustible causarán sin duda algunos problemas
2) Fusible o relé defectuoso
Los fusibles y relés son fáciles de comprobar y baratos de sustituir. Si intentas solucionar los problemas en casa, este suele ser un gran primer paso.
3) Mala conexión eléctrica
Los sistemas modernos dependen de muchos sensores y conectores para transmitir información. Un cortocircuito o una mala toma de tierra pueden causar una serie de problemas extraños, sobre todo si son intermitentes.
4) Filtro de combustible obstruido
Al igual que un inyector obstruido significa que el cilindro no puede obtener el combustible que necesita, un filtro obstruido puede restringir el combustible
5) Fallo de combustible
Nunca descuides las cosas sencillas. Si tienes problemas con el indicador de combustible, podrías quedarte sin combustible sin darte cuenta.
Coste de la sustitución de la bomba de combustible
Como siempre, el coste de la sustitución profesional de la bomba de combustible varía mucho en función de la marca, el modelo y el año de tu coche, y del mecánico al que acudas. Para un coche barato, la bomba en sí puede ser tan barata como 50 dólares y la mano de obra suele costar entre 200 y 300 dólares
Los vehículos más complejos y caros tendrán probablemente un mayor coste de piezas y mano de obra. Algunas de estas sustituciones pueden costar más de 2.500 dólares
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