6 señales de una tapa de radiador defectuosa (y cuándo reemplazarla)

Los motores de combustión solo generan mucho calor durante el funcionamiento normal. Sin eliminar el calor del motor, el vehículo experimentará muchos problemas que eventualmente conducirán a la falla del motor. La falla del sistema de enfriamiento puede dejarlo varado e incluso provocar una falla total del motor en casos extremos.

Afortunadamente, una causa común y fácil de solucionar de los problemas del sistema de enfriamiento es una tapa del radiador defectuosa. Saber cuándo reemplazar una tapa del radiador es bastante simple cuando conoce las señales.

¿Cómo funciona una tapa de radiador?

La tapa del radiador es el guardián del sistema de refrigeración. El sistema de refrigeración utiliza refrigerante presurizado (también conocido como anticongelante) para eliminar el calor acumulado en el motor. Tener una tapa de radiador que funcione es fundamental para este proceso, ya que mantiene la presión correcta.

Cada tapón de radiador está clasificado para una cierta cantidad de presión que puede soportar (por ejemplo, 0,9 bar, 13 PSI, etc.). Diferentes sistemas de enfriamiento requieren diferentes presiones. Es importante comprar una tapa de radiador que cumpla con las especificaciones de fábrica.

Es necesario presurizar el sistema de refrigeración para elevar el punto de ebullición del refrigerante. Esto permite que el líquido retenga más calor antes de evaporarse.

La mayoría de los motores tienen una temperatura de funcionamiento normal alrededor del punto de ebullición del agua (212 °F). Si el refrigerante del motor hierve, no podrá enfriar el motor de manera efectiva porque el gas no eliminará el calor del sistema tan bien como el líquido.

Un sistema de enfriamiento a presión óptima permite que el motor funcione de manera más eficiente y lo protege de daños.

El refrigerante suele estar compuesto por agua y anticongelante en una proporción de uno a uno. El agua absorbe el calor del motor y el anticongelante aumenta aún más el punto de ebullición del refrigerante.

La evaporación del refrigerante no es deseable porque el refrigerante gaseoso abandonará completamente el sistema a través de una fuga o ocupará más espacio del que debería, lo que provocará una sobrepresión.

Para evitar la sobrepresurización, que puede dañar los componentes del sistema, una válvula accionada por resorte en la tapa del radiador desvía el exceso de refrigerante al tanque de expansión (también llamado depósito). Bajo una presión más baja, la tapa atrae refrigerante hacia el sistema de enfriamiento.

TENGA EN CUENTA: Dado que el sistema de refrigeración está caliente y presurizado cuando se conduce el vehículo, es muy importante no abrir la tapa del radiador hasta que el vehículo se haya enfriado por completo.

Si trata de quitar la tapa del radiador mientras el motor está caliente, el refrigerante (probablemente tan caliente como agua hirviendo) saldrá a borbotones y podría lesionarlo gravemente. las quemaduras de tercer grado son una posibilidad muy real.

Si no está seguro, palpe las tuberías con cuidado. Si están calientes, espera más tiempo (o toda la noche para estar seguro) antes de abrirlos para evitar un géiser de aguas termales en tu cara.

Señales comunes de una tapa de radiador defectuosa

Muchos síntomas de una tapa del radiador en mal estado pueden ser signos de otro problema, como la temida falla de la junta de la cabeza.

Si cree que tiene un problema con la junta de la cabeza, no es una mala idea reemplazar primero la tapa del radiador porque es muy rápido, económico y fácil, antes de gastar más tiempo y dinero en un problema que podría ser costoso.

Ver también: 5 signos de un ventilador de radiador defectuoso

#1 – Fuga de refrigerante

Si intenta usar una tapa de radiador que tenga más presión de la que se diseñó para el sistema, corre el riesgo de introducir una fuga, especialmente si la manguera de refrigerante vieja ha fallado. También puede ocurrir si la tapa del radiador no permite el exceso de presión en el depósito de refrigerante cuando la presión del sistema alcanza un objetivo.

Dado que las sustancias toman naturalmente el camino de menor resistencia, el punto más débil del refrigerante se escapará si el sistema está sobrepresurizado. La fuga puede estar en la tapa misma, los sellos, las mangueras, la bomba de agua o el radiador mismo.

Puede averiguar dónde está la fuga calentando el vehículo para presurizar el sistema y luego verifique cuidadosamente si hay fugas debajo del capó. Dado que diferentes vehículos usan diferentes tipos de refrigerante, puede ser de color verde brillante, naranja, rojo, amarillo o azul.

A veces, estas fugas solo aparecerán a la temperatura de funcionamiento o después de conducir por un tiempo. Dado que el sistema está bajo presión, es posible que observe una fuga proveniente de una manguera de refrigerante en el compartimento del motor, ¡o incluso directamente en el aire!

Para encontrar el origen de una fuga, espere hasta que el motor se haya enfriado y luego apriete las mangueras cerca de la fuga sospechosa. Si nota una fuga de refrigerante cuando aprieta una manguera, esa es la que debe reemplazar.

Las mangueras de refrigerante son baratas y fáciles de reemplazar. Solo asegúrese de purgar o hacer eructar el sistema de enfriamiento cuando haya terminado; el aire en el sistema podría hacer que su vehículo se sobrecaliente.

#2 – Sobrecalentamiento del motor

Si se pregunta si una tapa del radiador en mal estado puede causar un sobrecalentamiento, la respuesta es definitivamente sí.

Las bolsas de aire en el sistema de enfriamiento debido a un sello ineficaz (como una tapa de radiador defectuosa) o la falta de presión adecuada pueden sobrecalentar el motor. Este último reduce el punto de ebullición del refrigerante, por lo que no puede absorber suficiente calor del motor.

Si ve que el indicador de temperatura en el tablero aumenta, es aconsejable dejar de conducir tan pronto como sea seguro hacerlo y esperar a que el motor se enfríe antes de continuar (o llamar a una grúa).

Si se permite que el motor se sobrecaliente, eventualmente fallará debido a daños en las piezas o al calor excesivo.

#3 - Máquina de vapor

Cuando el refrigerante hierve, se evapora y se convierte en un gas similar al vapor. Si su motor comienza a generar vapor, el refrigerante está hirviendo y escapando a través de una junta posiblemente defectuosa en la tapa del radiador.

El motor también se sobrecalentará eventualmente, así que no espere para cuidar su vehículo.

#4 – Manguera de radiador rota o reducida

Las fluctuaciones de la presión interna pueden hacer que las mangueras se doblen y/o rocen. Cuando la presión es demasiado baja, se crea un efecto de vacío que provoca el colapso de una o más mangueras. La sobrepresión también puede causar grietas en la línea.

Cuando inspeccione el sistema de enfriamiento, verifique que no haya mangueras duras o esponjosas. Las tuberías esponjosas son débiles y pueden desmoronarse, mientras que las tuberías duras son quebradizas y no pueden soportar mucho más abuso antes de romperse bajo la presión.

#5 – Bajo nivel de refrigerante

Si el refrigerante se sobrecalienta y se evapora como vapor visible, sale del sistema y no regresará. Las fugas funcionan de la misma manera, por supuesto. Si ve que su nivel de refrigerante está bajando, sabe que puede tener un problema.

Asegúrese de no dejar que su refrigerante caiga por debajo del nivel recomendado. Esto generalmente se indica mediante una marca baja en el depósito de refrigerante. En un apuro, puede usar agua destilada para aumentar el nivel de refrigerante hasta que pueda rellenarlo con una fuente real. Nota: El uso de agua que contiene minerales puede corroer el sistema de refrigeración.

#6 – Tanque desbordado

Cuando hay un problema con la tapa del radiador, el refrigerante puede entrar en el depósito sin la válvula de alivio de presión habitual. Esto podría causar que el depósito de desbordamiento de refrigerante se desborde o se descargue prematuramente.

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Cómo saber si la tapa de su radiador está defectuosa

Si sospecha que la tapa del radiador tiene una fuga, primero puede quitarla e inspeccionarla. ¡Por supuesto, nunca haga esto cuando el vehículo aún esté caliente para evitar quemarse! Del mismo modo, evite abrir el capó del motor si se escapa vapor, ya que también puede causar quemaduras.

La tapa del radiador puede tener acumulación de desechos que causen el mal funcionamiento. Puedes intentar limpiarlo con agua y un palillo, aunque generalmente es mejor reemplazarlo ya que es relativamente económico y la falla del motor es una opción costosa.

También puede obtener un probador de presión del radiador para verificar si hay fugas de presión en el sistema. Siempre reemplace la tapa del radiador con una de la misma clasificación de presión.

Si reemplaza la tapa con una que tenga una presión más alta antes de abrir la válvula, el vehículo puede sobrepresurizarse, causando otros problemas como sobrecalentamiento o una manguera rota.

También es una buena idea revisar otras partes como el tanque y las mangueras en busca de grietas y otros problemas mientras lo hace.

Dado que los síntomas de una tapa del radiador en mal estado reflejan otros problemas del sistema de enfriamiento, pueden existir dos puntos débiles al mismo tiempo. Luego, cuando reemplaza la tapa del radiador, el otro punto débil puede romperse.

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Costo de reemplazo de la tapa del radiador

Las tapas de los radiadores son relativamente baratas de reemplazar. Puede hacerlo fácilmente usted mismo, por lo que no hay costos de mano de obra. Las tapas en sí suelen costar menos de $25 en una tienda de autopartes, pero puede esperar pagar más si desea un modelo con un termómetro incorporado para mostrar la temperatura del refrigerante.