Problemas de las juntas de culata de Subaru (qué años evitar)

Algunos Subarus tienen fama de comerse las juntas de culata con muy poco kilometraje. ¿De dónde viene esta reputación?

Aunque nunca ha habido una retirada oficial de juntas de culata Subaru, el problema está lo suficientemente extendido como para que algunas juntas de culata originales puedan fallar a los 100.000-150.000 millas (160-241k kilómetros).

Eso puede parecer mucho tiempo, pero teniendo en cuenta que a la mayoría de los propietarios de Subaru les gusta mantener sus vehículos en la carretera hasta más de 250.000 millas, es algo bastante importante. Además, la reparación es bastante cara.

Años y modelos afectados

Los principales años problemáticos son de 1996 a 2004. El motor más común que experimenta fallos en las juntas de culata es el motor Subaru 2.5L de cuatro cilindros de aspiración natural (no turbo), comúnmente conocido como motor EJ25.

La variante de leva en cabeza simple (SOHC) experimenta fallos mucho más frecuentes que la variante de leva en cabeza doble (DOHC). Los motores SOHC pueden identificarse por su singular hendidura circular en cada lado del motor. Sin embargo, también se sabe que los motores DOHC fabricados entre 1996 y 1999 tienen fugas.

El motor EJ25 atmosférico se utilizó en toda la gama Subaru y se encuentra en los modelos Baja, Forester, Impreza, Legacy y Outback sin turbo.

Los fallos en las juntas de culata son menos comunes en los modelos Subaru 3.0 y 3.6 L H6 como el Tribeca. También son poco frecuentes en modelos turbo como el Baja turbo, el Impreza WRX y el Impreza WRX STI.

Síntomas de fuga en la junta de culata de Subaru

Muchos de los síntomas de una fuga de la junta de culata en un Subaru son muy similares a las fugas de la junta de culata en otros vehículos.

1) Fuga de aceite

Una junta de culata reventada puede manifestarse de varias maneras. En el Outback de primera generación y en el Legacy de segunda generación, las juntas tienden a gotear hacia fuera. Puedes notar una fuga de aceite entre la culata y el bloque del motor.

2) El calentador sopla frío

Muchos sistemas de refrigeración de Subaru dirigen su radiador de forma que el calentador sople aire frío cuando tienes aire en el radiador.

Suponiendo que el sistema de refrigeración se haya purgado correctamente, el aire en el radiador se debe casi siempre a una fuga en la junta de culata. Este problema es común en los Outbacks de segunda generación, ya que estas fugas suelen ser internas.

3) Sobrecalentamiento

Uno de los síntomas reveladores de una junta de culata con fugas es el sobrecalentamiento del motor. Si el motor empieza a sobrecalentarse, detente para dejar que se enfríe un poco antes de seguir conduciendo.

Un motor sobrecalentado puede causar más daños al motor y una factura de reparación más cara.

4) Humo de escape blanco

Si notas que sale una espesa nube de humo blanco del escape que persiste después del primer arranque, probablemente tengas una fuga en la junta de culata. Sin embargo, el hecho de que no notes un exceso de humo blanco no significa que no tengas una fuga.

5) Tapón de aceite espumoso

¿La parte inferior de tu tapón de aceite parece un café negro o un Frappuccino de Starbucks? Si es esto último, es una señal de advertencia de que el refrigerante se ha filtrado al sistema de aceite.

Al refrigerante y al aceite no les gusta mezclarse y suelen producir una espuma lechosa cuando entran en contacto.

6) Burbujas en el depósito de rebose

No debe haber aire en el sistema de refrigeración. Un depósito de desbordamiento que burbujea mientras el motor está en marcha es una señal segura de que algo va mal.

Ya que estás ahí, comprueba que el tapón del radiador está bien, ya que un tapón malo podría hacer lo mismo.

7) Hidrocarburos en el radiador

Los hidrocarburos se producen cuando los gases se inflaman en la cámara de combustión. Si los encuentras en el radiador, podría significar que la junta de culata está filtrando gases de combustión al sistema de refrigeración.

Puedes notar un olor a aceite quemado o a combustible que sale del radiador o del depósito de rebose del refrigerante. Si notas este olor inusual, puede ser una buena idea hacer que se compruebe el sistema de refrigeración lo antes posible.

Preguntas frecuentes sobre la junta de culata

¿Qué es una junta de culata?

Una junta de culata proporciona la superficie de sellado entre la culata y el bloque. Esta parte delgada tiene un trabajo muy difícil. Debe mantener el refrigerante en las camisas de agua, el aceite en los conductos de aceite y los gases de combustión fuera del sistema de refrigeración. Tiene que hacer este trabajo en una amplia gama de temperaturas, desde el arranque en frío hasta la temperatura normal de funcionamiento.

Algunas juntas de culata son un compuesto de otros materiales, como el papel o el grafito. La mayoría de las juntas de culata modernas son de acero multicapa (MLS).

¿Qué hace que una junta de culata tenga fugas?

Hay muchas especulaciones sobre la causa exacta de las fugas generalizadas de las juntas de culata de Subaru.

Algunas de las causas sugeridas han sido: mal material de la junta de culata, mal mantenimiento del motor, mal diseño de la junta de culata, mal diseño de la camisa de agua, detonación, procedimientos inadecuados de apriete de la culata y electrólisis del refrigerante debido a una mala conexión a tierra.

La verdadera causa es probablemente una combinación de estas razones.

¿Cómo compruebo mis juntas de culata?

Hay varias formas de comprobar la integridad del sistema de refrigeración y de la cámara de combustión.

Una prueba de fugas es una forma segura de averiguar si tienes una fuga en la junta de culata. Esta prueba te dirá si los gases de combustión pueden escapar al sistema de refrigeración o a cualquier otra parte del vehículo cuando se supone que la cámara de combustión está sellada.

Si al realizar la prueba de fugas ves que salen burbujas del cuello de llenado del radiador o del depósito de rebose, tienes una fuga en la junta de culata.

Una prueba de presión del radiador garantiza que no hay fugas en el sistema de refrigeración. Esta prueba se acopla al cuello de llenado del radiador y bombea la cantidad de presión que se supone que debe mantener tu sistema. Si el sistema no mantiene la presión, tienes una fuga en alguna parte.

Los kits de prueba de hidrocarburos del radiador te dirán si los depósitos de hidrocarburos se han filtrado en el sistema de refrigeración. Ten en cuenta que esta prueba puede dar un falso positivo si la junta de culata ha tenido fugas en el pasado, aunque haya sido reparada. También puedes obtener un falso positivo si has utilizado un aditivo derivado del petróleo en el radiador.

¿Los Subarus siguen teniendo problemas con las juntas de culata?

A lo largo de los años, el diseño del motor EJ25 ha sido revisado y eliminado. ¿En qué año solucionó Subaru este problema?

Aunque no hay un año "seguro" definitivo, las fugas de la junta de culata suelen ser mucho menos frecuentes en los modelos posteriores. Si tu Subaru es de 2012 o más reciente, es muy probable que no tengas ningún problema.

¿Se puede conducir con una junta de culata reventada?

No es aconsejable conducir con una junta de culata reventada. Cuanto más dure el problema, peor será. Conducir con fugas en las juntas de culata acabará provocando más daños en el motor y una mayor factura de reparación a largo plazo.

En caso de emergencia, las fugas de las juntas de culata probablemente no te impidan conducir el vehículo, especialmente si la fuga es menor. Vigila el indicador de la temperatura del refrigerante, ya que corres el riesgo de sobrecalentar el motor si conduces durante mucho tiempo.

El sobrecalentamiento de un motor podría deformar las culatas, haciéndolas irrecuperables. Si los cabezales no se pueden rectificar, los cabezales de repuesto no serán baratos.

¿Cuánto cuesta sustituir una junta de culata?

Aunque las juntas de culata de recambio son bastante baratas (unos 100 dólares), el coste de la mano de obra no lo es. Las estimaciones de las reparaciones suelen superar los 1.500 dólares, dependiendo de la magnitud de los daños y de otros trabajos de mantenimiento realizados mientras el mecánico está allí.

Espera... ¿Por qué es tan caro?

Como los motores bóxer son muy grandes, muchos mecánicos desmontan el motor por completo para realizar esta reparación. Al desmontar el motor, es mucho más fácil extraer sobre todo los tornillos de la culata, que son muy largos y no se desprenden de la carrocería con el motor normalmente asentado en el vano motor.

Para llegar a las juntas de culata, el mecánico debe desmontar el motor hasta el bloque corto. Ambas juntas suelen sustituirse al mismo tiempo. Cuando una junta de culata tiene una fuga, la otra no suele estar muy lejos.

Si tu coche está en el taller para reparar la junta de culata, considera la posibilidad de cambiar la correa de distribución, la bomba de agua, las poleas tensoras, los retenes de las levas, los dos retenes de las tuberías principales y el retén delantero de la transmisión si no sabes cuándo se cambiaron por última vez

Probablemente no quieras aumentar una factura de reparación que ya es cara, pero estas piezas son relativamente baratas y difíciles de conseguir en circunstancias normales. No hay mejor momento para sustituirlos, y puede que acabes ahorrando dinero a largo plazo con esta estrategia.

¿Puedo hacer este trabajo yo mismo?

Que puedas o no hacer el trabajo tú mismo depende de varios factores. Tendrás que ser sincero contigo mismo sobre tus propias capacidades mecánicas y luego sopesar los pros y los contras antes de seguir adelante.

Tiempo estimado de inactividad

Si este es tu vehículo diario y no tienes un vehículo de apoyo, probablemente no querrás hacer este trabajo tú mismo.

Sustituir una junta de culata es muy complicado. No es para los débiles de corazón, y no es algo que puedas hacer en un fin de semana.

Para hacer el trabajo correctamente, tendrás que enviar las cabezas a un taller mecánico para que las rectifiquen. Sólo este paso puede llevar varios días, o más si el taller está ocupado. Considera la posibilidad de presupuestar tiempo y dinero adicionales para el trabajo de las válvulas si éstas han visto días mejores.

Herramientas necesarias

Necesitarás algunas herramientas especializadas que quizá no tengas, como un medidor de par y una grúa motorizada (también conocida como góndola). Una llave de impacto facilitará algunas tareas, como la de quitar el tornillo de la polea del cigüeñal.

Es imprescindible una llave dinamométrica de calidad. También necesitarás un juego de llaves de vaso, así como varias extensiones y llaves de vaso para llegar a las fijaciones del cárter del embrague. No olvides el manual de servicio de fábrica.

Sigue al pie de la letra el manual de servicio de la fábrica. La secuencia de apriete del cabezal es bastante inusual y las especificaciones del par de apriete no son las mismas para todos los modelos.

Deberías poder comprar todas las herramientas que necesitas por menos de lo que cuesta trasladar el vehículo a un taller, si sabes lo que haces. Además, te da una gran excusa para convencer a tu pareja de que es hora de llenar tu garaje con nuevas herramientas.

Otras consideraciones

La mayoría de los motores Subaru son motores de interferencia, lo que significa que los pistones pueden entrar en contacto con las válvulas si el motor no está bien sincronizado. Esto causaría suficientes daños como para justificar la sustitución completa del motor en el peor de los casos. Si nunca has sustituido una correa de distribución, o si no te sientes cómodo con el riesgo, es mejor dejar el trabajo a un profesional.

Si quieres mejorar tus conocimientos de mecánica casera, coger un Subaru barato con una conocida fuga en la junta de culata podría darte una gran experiencia de aprendizaje. Antes de comprar, asegúrate de que tienes paciencia, fondos para comprar herramientas y un espacio limpio y seco para trabajar. Si eres nuevo en este tipo de cosas, es aconsejable que te ayude un compañero de seguridad.

Recuerda que pocos mecánicos estarán contentos si tu coche llega a una meseta con un montón de piezas desparramadas por dentro porque te has metido en un lío. Investiga mucho y asegúrate de que puedes comprometerte realmente con el trabajo antes de iniciar tu propio negocio.