Mucha gente confunde la diferencia entre una cadena de distribución y una correa de distribución. Esto es comprensible, ya que ambos tienen casi la misma función.
Cualquiera de estas piezas se encuentra en el motor de combustión interna de un vehículo. Su responsabilidad es mantener sincronizada la rotación del árbol de levas y del cigüeñal.
El cigüeñal es lo que mueve la cadena o correa de distribución, y luego la cadena o correa es lo que mueve los árboles de levas. A partir de ahí, los árboles de levas controlan la apertura y el cierre de las válvulas del motor.
Estas válvulas son las que dejan entrar el aire para que se produzca el proceso de combustión interna. Tienen que abrirse y cerrarse en el momento adecuado, por eso la palabra "sincronización" se antepone a la correa y la cadena.
Un vehículo tendrá una cadena de distribución o una correa de distribución. ¿Qué es mejor? ¿Cuál es el peor? Aquí conocerás las ventajas e inconvenientes de cada componente.
Correa dentada
Hace unos 50 años se inventó la correa de distribución para los vehículos. Era una alternativa a las cadenas de distribución que existían en la actualidad. La ventaja de la correa de distribución es que funciona de forma más silenciosa y es muy resistente.
Otra ventaja es su precio. Debido a su material y a su sencilla construcción, las correas de distribución son mucho más baratas de sustituir que las cadenas de distribución. Aunque el coste de las piezas es bajo, el coste de la mano de obra para sustituir una correa de distribución no lo es. La sustitución de la correa de distribución no es un trabajo de bricolaje, por lo que deberás pagar entre 300 y 1.000 dólares por el trabajo, que suele incluir también la sustitución de la bomba de agua.
Al igual que la cadena de distribución, si la correa de distribución se rompe, pueden producirse daños catastróficos en el motor. Por eso es esencial que sigas el intervalo de sustitución de la correa de distribución recomendado por el fabricante. En la mayoría de los casos, esto será entre 60.000 y 100.000 millas. Duran aproximadamente la mitad que una cadena de distribución.
Cadena de distribución
Las cadenas de distribución se utilizaron originalmente en los vehículos porque tienen una vida muy larga. De hecho, la mayoría de las cadenas de distribución duran tanto como el propio coche. Esto significa que puedes conseguir fácilmente entre 150.000 y 200.000 millas de una cadena de distribución.
Eso es al menos el doble de uso que puedes obtener de una correa de distribución, aunque la correa de distribución se inventó después de la cadena de distribución. A lo sumo, lo único que tendrás que sustituir son las guías de plástico que se utilizan para hacer funcionar la cadena. Suelen desgastarse después de 150.000 millas.
Por muy buenas y duraderas que sean las cadenas de distribución, hay algunas cosas que pueden molestarte. El mayor inconveniente es el ruido que hacen las cadenas de distribución. Se sabe que son mucho más ruidosas que las correas de distribución. Dicho esto, la tecnología de los vehículos más nuevos ha hecho que las cadenas de distribución sean tan silenciosas como los motores con correas de distribución.
Además, es posible que una cadena de distribución se rompa por completo. Una vez que esto ocurra, causará muchos y costosos daños a tu motor. Puede que incluso tengas que sustituir completamente el motor si la cadena de distribución se rompe y lo daña. Sustituir el motor sería más barato que repararlo en esta situación.
¿Qué es mejor?
Para los que quieran un vehículo concreto, se quedarán con el componente (correa o cadena) que el fabricante utilice en ese motor. Pero si valoras más el hecho de que un vehículo utilice una correa de distribución o una cadena de distribución, tienes que pensarlo bien.
Si eres el tipo de persona que cree y sigue un buen mantenimiento preventivo, la correa de distribución será la mejor opción para ti. Así podrás controlar el estado de tu correa y hacer que la sustituyan si es necesario.
Por otro lado, si quieres algo que esté probado y no quieras tener que preocuparte de sustituirlo algún día, la cadena de distribución será tu mejor opción. Sólo asegúrate de revisar la cadena de vez en cuando para comprobar que está en buen estado.
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