Estar atento al indicador de temperatura mientras conduces es vital, sobre todo si te encuentras en un atasco o conduces cuesta arriba. Si te preguntas qué es lo que hace que el indicador suba y baje mientras conduces, has llegado al lugar adecuado. No sólo te explicaremos cómo funciona el indicador de temperatura, sino también qué puedes hacer para evitar que tu motor se sobrecaliente.
El indicador de temperatura sube cuando el motor se calienta, y sigue subiendo cuando el motor está sometido a un gran esfuerzo, como al ir cuesta arriba. Una vez que haya pasado el esfuerzo del motor, empezará a enfriarse y volverá a su temperatura normal de funcionamiento
- Cómo funciona el indicador de temperatura
- Cómo entender el movimiento del indicador de temperatura
- Cómo funciona el termostato
- El indicador de temperatura sube demasiado
- El indicador de temperatura no sube
- El indicador de temperatura sube y baja durante la conducción
- Cómo sustituir un termostato defectuoso
- Cómo sustituir un sensor de temperatura del refrigerante defectuoso
- Preguntas frecuentes
- Resumen
Cómo funciona el indicador de temperatura
El indicador de temperatura te permite conocer las condiciones de funcionamiento del motor. Después del velocímetro, es el segundo indicador más importante en cualquier vehículo con motor de combustión interna.
El indicador muestra la temperatura del refrigerante que circula por el motor para que puedas actuar antes de que las temperaturas extremas provoquen daños en el motor. La bomba de agua empuja el refrigerante a través del sistema, donde es calentado por el motor y enfriado por el radiador.
El termostato se encarga de mantener la temperatura óptima y de activar el ventilador del radiador si el flujo de aire no es lo suficientemente eficaz. El sensor de temperatura del refrigerante está situado cerca del termostato y envía una señal eléctrica que se convierte en una lectura del manómetro.
Cómo entender el movimiento del indicador de temperatura
Es importante que sepas cuál es el rango de movimiento normal del indicador de temperatura. El indicador de temperatura comienza en la parte inferior cuando el motor está frío, porque la lectura mínima suele estar ajustada a 122 grados Fahrenheit.
Cuando empiezas a conducir, la combustión interna del motor crea mucho calor. A través de las leyes térmicas de la física, el calor del motor se intercambia con el refrigerante en un intento de igualar la diferencia de temperatura. El indicador empezará a subir hasta que el motor alcance su temperatura óptima de funcionamiento, entre 180 y 220 grados Fahrenheit. Casi todos los indicadores de temperatura de los coches tienen un punto claramente marcado para indicar la temperatura óptima.
Una vez que aparques el vehículo y apagues el contacto, la combustión interna cesará y el refrigerante dejará de fluir. Como el sensor de temperatura del refrigerante está situado cerca del termostato, se enfriará más rápido que el refrigerante atrapado en el interior del motor, y mostrará un rápido descenso de la temperatura.
Las posiciones del indicador de temperatura explicadas son las que se dan en un vehículo mecánicamente sano que se conduce de forma óptima. Hay una serie de razones por las que el indicador puede fluctuar, y en las próximas secciones repasaremos todas las razones por las que ocurre.
Cómo funciona el termostato
El termostato del coche es un dispositivo extremadamente sencillo, que actúa como una válvula entre el motor y el radiador. El termostato es sensible a la temperatura, expandiéndose para abrir la válvula cuando se expone al calor, y encogiéndose cuando está frío para impedir la circulación del refrigerante. Es un sistema brillante que utiliza cera sintética, que es la responsable de la contracción y expansión.
El indicador de temperatura sube demasiado
Hay dos razones principales por las que el indicador de temperatura sube más que la temperatura óptima de funcionamiento. La primera es que estás conduciendo incorrectamente cuesta arriba, y la segunda implica un problema con el sistema de refrigeración.
Conducción cuesta arriba
Conducir cuesta arriba supone una carga adicional para el motor. No sólo tiene que accionar las ruedas e impulsar el vehículo hacia delante, sino que también tiene que superar la pendiente. Recuerda cómo se siente al subir un largo tramo de escaleras o al montar en bicicleta cuesta arriba: el motor pasa por lo mismo cuando conduces cuesta arriba.
Una de las primeras cosas que me ha enseñado mi abuelo/instructor de conducción es cómo afrontar las cuestas. En un coche con transmisión manual, mantén el coche en una marcha más baja para aumentar las RPM: 3.000 RPM en la mayoría de los vehículos, o la mitad de la distancia entre el cero y la línea roja.
Lo mismo se aplica a los coches con transmisión automática, salvo que tienes que cambiar a las posiciones "3", "2" o "L" para evitar que la transmisión suba de marcha. Hemos tratado esto con más detalle en un artículo titulado: ¿Qué significa "L" en el cambio de marchas de un coche?
El hecho de que aumentes las RPM no significa que tengas que conducir rápido: la relación de transmisión evitará que eso ocurra. Al aumentar las RPM, haces que la bomba de agua circule más rápidamente el refrigerante y evitas que se sobrecaliente. El motor también tiene más potencia a más RPM, lo que significa que superará la carga de ir cuesta arriba más fácilmente.
Falta de refrigerante
Levanta el capó y busca el recipiente de refrigerante. Puedes identificarlo como una botella de plástico con una marca de advertencia de vapor en el tapón. También tiene marcas de refrigerante en el lateral, y un indicador de mínimo y máximo. Si no está funcionando con agua, el líquido del interior será azul, verde o rojo y olerá a anticongelante.
Si la cantidad de refrigerante ha descendido por debajo del mínimo, abre el tapón y añade más. No debes mezclar los colores del anticongelante, pero mezclar marcas está bien. Si quieres añadir agua, es mejor usar agua desmineralizada/destilada, ya que no tiene partículas.
La advertencia de vapor está ahí por una razón: cuando el refrigerante está caliente, está presurizado y estallará en una nube de humo y líquido hirviendo, lo que puede causar graves quemaduras. Nunca abras el tapón del refrigerante hasta que estés seguro de que el motor se ha enfriado lo suficiente, e incluso entonces, pon un trozo de tela sobre el tapón como capa de protección. Ya hemos hablado del tiempo que debes esperar a que el motor se enfríe en este artículo.
El agua tiene una temperatura de congelación más alta y de ebullición más baja en comparación con el anticongelante. Como la mayoría de los vehículos funcionan a temperaturas de entre 180 y 220 grados Fahrenheit, el agua ofrece un margen muy bajo antes de sobrecalentarse. Durante el invierno, es aún más grave. El agua se expande cuando se congela y es lo suficientemente fuerte como para reventar tuberías, romper la bomba de agua e incluso agrietar el bloque del motor.
Por esta misma razón, es muy recomendable utilizar una mezcla de agua destilada y anticongelante al 50%. Si necesitas añadir más refrigerante durante el viaje, puedes utilizar agua, pero asegúrate de que un comprobador de anticongelante antes del invierno para determinar las tolerancias de temperatura del refrigerante.
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Fallo de la bomba de agua
La bomba de agua se encarga de impulsar el refrigerante a través del sistema de refrigeración. Cuando falla, el refrigerante se calienta rápidamente al no poder circular fuera del motor. Los primeros signos son las fugas de refrigerante y los ruidos de la bomba, pero un fallo más grave provocará una rápida subida del indicador de temperatura.
Radiador defectuoso
El radiador es el responsable de enfriar el refrigerante para que pueda soportar otro ciclo a través del motor. Un radiador obstruido, oxidado o con fugas puede provocar un aumento de la temperatura, por lo que debes inspeccionarlo a fondo antes de decidir si hay que cambiarlo o revisarlo. Hemos cubierto todas las formas de limpiar el radiador en el artículo "Cómo purgar el radiador".
El indicador de temperatura no sube
Durante el invierno, el indicador de temperatura tardará más en subir a su punto habitual. Sin embargo, si parece que nunca va a llegar a ese punto, entonces hay un problema con el termostato. Es probable que haya fallado y se haya quedado abierto, por lo que el refrigerante sigue circulando a pesar de no alcanzar la temperatura óptima. Conducir con un motor demasiado frío puede provocar otras averías y problemas, por lo que debes sustituir el termostato lo antes posible.
El indicador de temperatura sube y baja durante la conducción
Es muy poco habitual que el indicador fluctúe mientras conduces, pero puede ocurrir. Hay cuatro razones por las que el indicador puede subir y bajar:
- Termostato defectuoso.
- Sensor de temperatura del refrigerante (CTS) defectuoso.
- Fallo en el medidor de temperatura.
- Problemas con la unidad de control electrónico (ECU).
Termostato defectuoso
Se supone que el termostato se expande y contrae en respuesta a la temperatura del refrigerante. El movimiento se autorregula y cuando el termostato funciona correctamente, el refrigerante alcanzará gradualmente la temperatura óptima.
Antes de que el termostato falle por completo, puede abrir y cerrar la válvula con demasiada rapidez, haciendo que el refrigerante fluctúe de temperatura al no poder asentarse. El resultado es un indicador de temperatura fluctuante que, en realidad, lee la temperatura del refrigerante con precisión.
Sensor de temperatura del refrigerante que funciona mal
El sensor de temperatura del refrigerante (CTS), se conoce también como sensor de temperatura del refrigerante del motor (ECTS). Recibe una tensión regulada de la unidad de control electrónico (ECU), y la resistencia del CTS depende de la temperatura. La resistencia proporciona a la ECU la información sobre la temperatura del refrigerante, que se envía al indicador de temperatura. Un mal funcionamiento del CTS no enviará datos precisos, haciendo que el indicador de temperatura suba y baje.
Fallo en el indicador de temperatura
Que el indicador de temperatura sea el problema en sí mismo es una hipótesis muy improbable. El balanceo del indicador como un péndulo o un metrónomo de ajedrez es un claro indicador de que hay un problema con el indicador, pero también podría ser la ECU.
Problemas con la unidad de control electrónico
Si la ECU empieza a dar problemas, experimentarás una serie de problemas antes de que notes el indicador de temperatura. Como es responsable de casi todos los sistemas electrónicos, puede incluso impedirte arrancar el vehículo. Se trata de un problema grave y tendrás que consultar con un profesional sobre cómo diagnosticar y resolver el problema adecuadamente.
Cómo sustituir un termostato defectuoso
El coste de la mano de obra para sustituir un termostato puede ascender a 100 dólares, y teniendo en cuenta lo sencillo que es el trabajo, hacerlo tú mismo es un verdadero ahorro de dinero.
Probablemente tengas la mayoría de las herramientas por tu casa: un embudo con filtro, una especie de cubo, un destornillador de cabeza plana y una abrazadera.
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Pasos para sustituir el termostato
- Encuentra la carcasa del termostato. Puede estar cerca del motor o dentro de la manguera inferior del radiador. Utiliza Google para encontrar la ubicación exacta de tu vehículo.
- Coloca un cubo debajo del termostato, ya que al soltar la abrazadera saldrá parte del refrigerante.
- Utiliza el destornillador de cabeza plana para aflojar la abrazadera y sacar la manguera.
- Con la carcasa del termostato expuesta y el refrigerante vaciado, desenrosca el termostato viejo y compáralo con el nuevo.
- Si son idénticos, atornilla el nuevo en su sitio. Sustituye la abrazadera vieja por si acaso.
- Vuelve a colocar la manguera en la carcasa y aprieta la abrazadera.
- Puede que necesites ayuda con este paso, ya que tienes que colar el líquido drenado y verterlo de nuevo en la botella de refrigerante.
- Comprueba los niveles de refrigerante y añade más si es necesario.
Todo el proceso dura entre 10 y 15 minutos y lo puede hacer un mecánico aficionado sin ningún problema. Cuando hayas terminado, sólo tienes que comprobar cómo funciona el motor y si la temperatura se mantiene dentro del rango óptimo antes de conducir el coche.
Cómo sustituir un sensor de temperatura del refrigerante defectuoso
Sustituir el sensor de temperatura del refrigerante es tan fácil como desenroscar un tornillo y atornillar otro. Verás exactamente lo que quiero decir una vez que entremos en los pasos, pero primero, echa un vistazo a la lista de herramientas que necesitarás para hacer el trabajo.
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Pasos para sustituir el sensor de temperatura del refrigerante
- Localiza el sensor: debe estar cerca del termostato. Utiliza Google para encontrar su ubicación más fácilmente.
- Coloca el cubo debajo del sensor.
- Desenchufa la clavija del conector del sensor antiguo. Compara las ranuras del conector entre los sensores para ver si coinciden.
- Utiliza la carraca, la extensión y el enchufe para desenroscar el sensor antiguo. Trabaja con rapidez, ya que el refrigerante puede salir a borbotones por el agujero.
- En cuanto retires el sensor viejo, enrosca el nuevo con la mano, y luego apriétalo con la llave de tubo.
- Vuelve a colocar la clavija del conector.
- Comprueba los niveles de refrigerante. Si hay una cantidad importante de refrigerante en el cubo, utiliza el embudo para colarlo y volver a verterlo en el sistema.
Si sabes moverte por el estrecho compartimento del motor, puedes completar este trabajo con un mínimo de derrame en menos de 2 minutos. Aun así, te recomiendo que te tomes tu tiempo porque, aunque pierdas algo de refrigerante, puedes colarlo y volver a introducirlo en el sistema.
Preguntas frecuentes
¿Por qué sube la temperatura de mi coche cuando acelero?
Si la aceleración hace que el indicador de temperatura suba, aunque sea ligeramente, debes hacer inspeccionar tu vehículo para encontrar la causa. Los niveles de refrigerante deberían seguir siendo normales aunque conduzcas de forma agresiva, por lo que una simple aceleración no debería provocar ningún cambio de temperatura.
La única excepción es si aceleras mientras conduces con el motor frío. Como el motor quiere calentarse hasta alcanzar su temperatura óptima de funcionamiento, no se enfriará tan eficazmente mientras aceleras. Sin embargo, nunca debes acelerar agresivamente antes de que alcance la temperatura óptima, pues de lo contrario te arriesgas a dañar el motor.
¿Es normal que la temperatura del refrigerante fluctúe?
Depende de la sensibilidad del medidor y de la frecuencia de medición. La temperatura del refrigerante se ajusta constantemente, pero si el indicador de temperatura proporcionara información en tiempo real, te distraerías demasiado mirándolo.
La mayoría de los manómetros permanecen perfectamente inmóviles a la temperatura óptima de funcionamiento, y no notarás ningún movimiento a menos que conduzcas cuesta arriba o si hay un problema con el sistema del radiador.
¿Cuáles son los signos de un termostato defectuoso?
Hay una serie de señales en las que hay que fijarse: la lectura de la temperatura será más alta o más baja de lo normal, fugas de refrigerante, mal funcionamiento del calentador y ruidos estruendosos en el vano motor.
Resumen
La fluctuación del indicador de temperatura no es una buena señal, pero por suerte, la mayoría de las causas son baratas y fáciles de arreglar. En este artículo, he expuesto todas las razones por las que el indicador de temperatura puede moverse de forma anormal y he explicado cómo solucionar las causas más probables. Si has aprendido algo, te recomiendo encarecidamente que navegues por la web de Vehicle Freak y aprendas más sobre tu vehículo
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