Síntomas de un alternador sobrecargado

El alternador es la principal fuente de electricidad de tu coche cuando está en marcha. Genera energía para recargar la batería y alimenta la mayoría de los sistemas eléctricos auxiliares cuando estás conduciendo. A veces el alternador genera demasiada electricidad, lo que puede hacer que la batería se sobrecargue.

Normalmente, los síntomas de un alternador sobrecargado incluyen una luz roja de batería en el salpicadero, una luz de comprobación del motor, fusibles y bombillas fundidos y daños en la batería del coche.

Todos los vehículos modernos están equipados con dispositivos de seguridad que protegen el sistema eléctrico de tu vehículo de una sobrecarga del alternador. Sin embargo, un alternador sobrecargado puede causar daños si no se repara o sustituye.

¿Cuáles son los síntomas de un alternador sobrecargado (5 síntomas comunes)?

El síntoma más común de un alternador sobrecargado es una lectura de tensión elevada cuando el alternador está en marcha. Los primeros signos de sobrecarga suelen manifestarse como daños en el sistema de carga o en el sistema eléctrico.

La mayoría de los alternadores estándar de los coches generan entre 13,5 y 14,5 voltios cuando el motor está en marcha. Sin embargo, no es infrecuente que un alternador suministre hasta 16 voltios en algunos vehículos, a menudo durante períodos cortos. La tensión específica que indica una sobrecarga del alternador varía de un vehículo a otro.

Depende del vehículo y de la cantidad de energía que necesita el vehículo para hacer funcionar todos los sistemas eléctricos. Muchos vehículos modernos también generan energía eléctrica mediante la regeneración de los frenos y utilizan baterías especiales adecuadas para los sistemas de parada y arranque y las cadenas cinemáticas híbridas.

Síntoma 1: Lectura de alta tensión en el alternador cuando el motor está en marcha

Uno de los síntomas más comunes de un alternador sobrecargado es una tensión de salida del alternador continuamente superior a la normal cuando el motor está en marcha. Es normal que la tensión del alternador sea ligeramente superior al arrancar el motor, pero debería estabilizarse dentro de un rango de tensión normal una vez que la ECU haya evaluado las condiciones actuales del motor y las necesidades de potencia.

Si es un vehículo más nuevo, la salida del alternador está parcialmente controlada por la ECU. La potencia del alternador se ajusta en función de las necesidades de potencia del vehículo. En este caso, se necesita una herramienta de diagnóstico para comprobar el estado del alternador en diferentes condiciones, para ver si se sobrecarga al someterlo a cargas adicionales.

En los vehículos antiguos, suele bastar con medir la potencia del alternador con un multímetro. La potencia debería ser bastante constante, aunque puede aumentar unos 2 voltios cuando se necesite más potencia (cuando los faros estén encendidos con el aire acondicionado, por ejemplo). Los vehículos antiguos a veces tienen un indicador de voltaje en el salpicadero que puede avisar cuando el alternador está sobrecargando la batería.

Síntoma 2: Daños físicos en la batería

Otra forma de detectar un alternador sobrecargado es comprobar el estado de la batería. Los vehículos más nuevos suelen estar equipados con un sistema de control de la batería que regula su salud y no permite que el voltaje extra dañe la batería. En estos vehículos, normalmente verás aparecer una luz roja de la batería en el salpicadero si hay algún problema, como una sobrecarga. Si la ECU detecta un problema, puede limitar la cantidad de energía que llega a la batería, impidiendo que se cargue completamente.

Los vehículos más antiguos y las máquinas que no tienen una ECU que controle el alternador suelen dejar que el alternador sobrecargue la batería hasta que falle. Los signos de daño de una batería sobrecargada incluyen la hinchazón y el agrietamiento de la carcasa de la batería, causados por la acumulación de gas y la pérdida de líquido electrolítico dentro de la batería. Una batería suele estar caliente al tacto después de haberse sobrecargado. Algunas baterías pueden incluso empezar a tener fugas si se han sobrecargado durante un largo periodo de tiempo.

Síntoma 3: Luz de revisión del motor en el salpicadero

En los vehículos más nuevos, un alternador sobrecargado desencadenará uno o varios códigos de avería que normalmente provocarán una luz de revisión del motor en el salpicadero. Como ya se ha dicho, los sistemas modernos de carga de los vehículos están controlados y supervisados por la ECU. En algunos casos, la ECU puede ajustar la cantidad de energía que genera. Si la ECU detecta un problema en el alternador, como una sobrecarga, lo almacena en la memoria y toma medidas para proteger el resto del sistema de carga y la batería.

A el código de error común en este caso es P2504 - Alta tensión en el sistema de carga. Este error se activa cuando la ECU detecta una alta tensión en algún punto del sistema de carga. A menudo indica que el alternador está sobrecargado, pero también puede deberse a otros problemas, como un regulador de tensión defectuoso, un mal cableado de la batería o corrosión en sus bornes.

Síntoma 4: Los fusibles y las bombillas se funden con frecuencia

Otro síntoma de un alternador sobrecargado es el daño al sistema eléctrico del vehículo. Suele empezar con fusibles y bombillas que se funden repetidamente debido a las subidas de tensión. Hoy en día no es el síntoma más común debido a la supervisión adicional del sistema de carga por parte de la ECU, pero en los vehículos más antiguos puede convertirse en un verdadero problema si no se soluciona rápidamente.

Con el tiempo, un alternador sobrecargado puede dañar los mazos de cables del sistema de carga, haciendo que se quemen o se rompan. Esto puede provocar a veces un incendio del vehículo si no se repara o sustituye el alternador. Esto no es tan común en los vehículos más nuevos, pero aún puede ocurrir, por lo que no es buena idea ignorar la luz roja de la batería o la luz de revisión del motor en el salpicadero durante demasiado tiempo después de que aparezca.

Síntoma 5: La batería falla rápidamente tras su sustitución

Si la batería se sobrecarga constantemente, su vida útil se reducirá considerablemente. Las baterías de coche convencionales y selladas contienen un electrolito de ácido sulfúrico y agua destilada que facilita la carga y descarga repetida de la batería. La sobrecarga continua cuando el motor está en marcha hace que este líquido del interior de la batería se caliente hasta el punto de que se produce una reacción química que libera hidrógeno y oxígeno.

Los vehículos con baterías selladas suelen tener un sistema de ventilación para liberar estos gases, por lo que es raro que una batería sobrecargada explote. Sin embargo, la pérdida de electrolito reduce la capacidad de la batería para descargarse y recargarse correctamente.

Los vehículos más nuevos suelen utilizar la tecnología de las baterías AGM, en las que el electrolito ácido está unido a una estera de textura lanosa que ayuda a proteger el electrolito de los daños causados por la sobrecarga. Esto también permite una carga y descarga más frecuente.

Pasos siguientes - Cómo comprobar si un alternador está sobrecargado

Se puede hacer una prueba básica del alternador con un multímetro. Si es un vehículo más nuevo, un lector de diagnóstico que puedas conectar a la ECU es una mejor opción. El uso de una herramienta de diagnóstico, como un lector OBD II, te dará acceso a los códigos de avería almacenados y algunos pueden permitirte registrar la salida de tensión del alternador en tiempo real en condiciones variables.

Si quieres hacer una prueba rápida con un multímetro, antes de empezar es conveniente que averigües cuál debe ser la tensión por defecto del alternador. Suele estar entre 13 y 15 voltios cuando el motor está en marcha, pero puede ser mayor o menor en algunos vehículos.

Cuando compruebes la tensión de salida del alternador, debes intentar obtener una lectura en los bornes del alternador y no en los de la batería. Así obtendrás una lectura más precisa sin pérdida de tensión por el cableado o los dispositivos auxiliares.

Probar el alternador es tan sencillo como arrancar el motor y medir la tensión colocando la punta de los cables del multímetro en el terminal de salida correspondiente del alternador. Hay muchos modelos diferentes de alternadores, por lo que es conveniente consultar el manual de servicio exacto de tu vehículo para saber dónde colocar el multímetro para obtener la mejor lectura.

Si la lectura del multímetro de base está muy por encima del rango de tensión esperado, lo más probable es que el alternador esté sobrecargado. Si no parece haber una sobrecarga, pide a un amigo que haga funcionar el motor y lo mantenga a unas 2500 rpm. Esto debería aumentar la tensión de salida. También puedes probarlo encendiendo algunos de los sistemas auxiliares, como las luces y el aire acondicionado o la calefacción. Esta no es la forma más precisa de probar el alternador, pero te dará una idea de cómo reacciona al aumento del régimen y la carga del motor.

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1. ¿Puedo conducir con un alternador sobrecargado?

No, como regla general, no debes conducir tu coche si el alternador está sobrecargando continuamente la batería. Un alternador sobrecargado puede dañar la batería y el cableado del sistema de carga. Si es necesario, en la mayoría de los casos puedes conducir el vehículo una distancia corta si necesitas llegar a casa o a un mecánico.

La mayoría de los vehículos más nuevos tienen un sensor de gestión de la batería que controla el estado actual de la misma y la carga eléctrica procedente del alternador. Si la tensión es demasiado alta, se puede desconectar el alternador para que deje de producir carga, o se puede aislar el circuito de la batería para protegerla de posibles daños. En este caso, puede ocurrir que el vehículo no arranque o pierda potencia durante la conducción. Por esta razón, es más seguro no conducir el vehículo durante largas distancias si sabes que el alternador está sobrecargado.

2. ¿Qué impide que el alternador sobrecargue la batería?

En general, un regulador de tensión evita que el alternador sobrecargue la batería. El regulador de tensión puede formar parte del alternador o, en algunos vehículos antiguos, está montado cerca de la batería como un componente independiente.

El regulador de tensión puede ser un dispositivo mecánico que corta físicamente el circuito cuando la tensión supera un valor preestablecido. En los vehículos modernos, el regulador de tensión es electrónico y está controlado por la ECU. Las baterías de los vehículos más nuevos son mucho más sensibles a la sobrecarga y a la infracarga. Muchos vehículos también están equipados con sistemas de arranque/parada y regeneración de frenos, que afectan a la forma en que se carga y utiliza la batería.

3. ¿Puede la sobrecarga del alternador matar una batería?

Sí, un alternador sobrecargado matará una batería si se le permite sobrecargarla continuamente. La sobrecarga de una batería de coche de plomo hace que se caliente y acabe hinchándose. Este calor excesivo hace que el electrolito del interior de la batería hierva, creando una reacción química que libera hidrógeno y oxígeno y una pérdida de electrolito. Esto afecta a la capacidad de la batería para cargarse eficazmente y puede acabar matando la batería por completo.