Si has jugado alguna vez a Grand Theft Auto V, seguro que habrás experimentado el vuelo a través del túnel bajo la base militar. Pero el piloto de acrobacias italiano Dario Costa hizo precisamente eso en la vida real, volando un avión bajo un túnel a lo largo de la Autopista del Norte de Mármara en Turquía. La hazaña no fue individual: trabajó con un equipo de 40 personas Red Bull ingenieros para calcular la trayectoria de vuelo, modificar el avión y completar la hazaña sin bajas. Habla de que Red Bull te da alas.
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Todo lo que necesitas saber sobre el primer vuelo en túnel del mundo
Para empezar, hablemos de los "detalles" de esta hazaña aérea. El túnel elegido en las afueras de Estambul tenía algo más de un kilómetro de longitud y los cuatro carriles lo hacían de unos 6 metros de ancho. Esto dejó sólo 13 pies de distancia entre un ala y la otra para que Costa pudiera volar a través del túnel. Y su tiempo de reacción tenía que ser rápido, 250 milisegundos, para mantener el avión recto.
Costa despegó a las 6:43 horas de un túnel y estaba en el aire cuando entró en el otro. Se eligió el despegue temprano para tener mejor visibilidad, con el sol de la mañana a sus espaldas. A partir de ahí, Costa se mantuvo entre 2,2 y 5,2 pies por encima del suelo para asegurarse de que no se golpeaba contra el suelo o el techo.
Pero, como habrás adivinado, Costa consiguió salir por el otro lado, dando unas merecidas vueltas de campana en la salida. Al fin y al cabo, acababa de batir cinco récords Guinness. El objetivo principal era el vuelo más largo a través de un túnel en un avión. Pero otros récords "accidentales" incluían el primer vuelo de un avión a través de un túnel, el vuelo más largo bajo un obstáculo sólido, el primer despegue de un avión desde un túnel y el primer vuelo de un avión a través de dos túneles (ya que había despegado del primero).
El vuelo duró 44 segundos y llevó al avión acrobático a una velocidad de 152 millas por hora. Un accidente a esa velocidad, en ese espacio reducido, habría sido fatal. Pero todos los problemas previsibles se habían planificado con mucha antelación.
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Los riesgos estaban calculados, y eran muchos
Desde el principio, cuando el avión estaba listo para el despegue, había que superar retos. Debido a la arquitectura de la autopista, Costa tuvo que despegar de un túnel diferente. Esto significaba que no podía simplemente "levantarse", pues de lo contrario se habría estrellado contra el techo. En cambio, tuvo que mantener el avión recto, con un movimiento vertical mínimo, para alinearse con el túnel real.
Si conoces el viento cruzado, sabes que puede sacudir el avión. Como la entrada del túnel principal está en el exterior, está sujeta a las inclemencias del tiempo, mientras que el interior del túnel está menos afectado. El aire está quieto en el interior del túnel, mientras que el viento en el exterior es, a falta de un término mejor, ventoso. Se trata de un aumento súbito de la sustentación que el piloto debe tener en cuenta, pues de lo contrario corre el riesgo de rozar el techo.
Lo mismo ocurre con el contrario cuando Costa salió del túnel. Te darás cuenta de que se levantó rápidamente y, aunque en parte fue un gesto de celebración, en parte fue estratégico. Como el viento habría empujado el avión acrobático rápidamente hacia el suelo, el piloto habría tenido que levantarse rápidamente para contrarrestar el efecto.
Ahora bien, si el túnel hubiera sido perfectamente recto y perfectamente plano, habría sido pan comido. Pero este pasaje tenía sutiles cambios de elevación y ligeras curvas que Costa tuvo que tener en cuenta. De hecho, el propio túnel fue trazado con láser para que Costa pudiera practicar con los simuladores. En otras palabras, hubo mucha preparación para hacer posible este disco.
Darío Costa llevaba años soñando y entrenando para esta hazaña
El razonamiento de Costa sobre las acrobacias aéreas era sencillo: "Nunca había volado en un túnel en mi vida, nadie lo había hecho" Y a sus 41 años, con más de 5.000 horas de vuelo (la mitad de ellas relacionadas con las acrobacias aéreas), Costa era el hombre adecuado para el trabajo. Como ya se ha mencionado, se entrenó con simulaciones que reproducían su avión en el túnel en 3D. De este modo, midió exactamente la trayectoria que debía seguir y la forma en que la alcanzaría.
Pero además, Costa tuvo que entrenar en el Centro de Rendimiento de Atletas de Red Bull para reducir su tiempo de reacción a los 250 milisegundos requeridos. Como referencia, un parpadeo tarda aproximadamente entre 100 y 150 milisegundos, y eso sin el estrés añadido de volar un avión acrobático.
Costa no fue lo único que se diseñó con precisión para las acrobacias aéreas. El avión en sí era un Zivko Edge 540 modificado, con nuevos materiales para aumentar la sustentación y reducir el peso. Esto, junto con un asiento de carreras de Fórmula 1 y otras reducciones de peso, lo convirtieron en la herramienta adecuada para el trabajo
Además, para un mayor entrenamiento, Costa obtuvo permiso para bajar a toda velocidad por la autopista en un coche. De este modo, simulaba la velocidad de la aeronave, aunque no podemos evitar pensar que esto también era una chorrada. Toda la acrobacia es una impresionante demostración de las habilidades aeronáuticas del piloto acrobático y, sin duda, será difícil de superar.
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