Esto es lo que hace que las 24 horas de Le Mans sean tan especiales en el mundo del automóvil

En todos los ámbitos, hay ocasiones y ceremonias en las que los responsables tienen la oportunidad de celebrar y mostrar sus últimos y más destacados logros, como los Oscar en el mundo del cine o el premio Noble en los ámbitos relacionados con la ciencia.

Cuando se trata del mundo de los coches, surgen algunos nombres, pero el que más brilla es el de las 24 Horas de Le Mans. Con su rica historia e innumerables momentos memorables para la industria del automóvil, este evento icónico sigue siendo relevante a través de las generaciones. Cada vez que grandes nombres como Ford y Ferrari compiten en una intensa carrera para mostrar al mundo sus capacidades y validar sus inventos.

Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que esta competición sea tan única? Profundicemos para entender las razones subyacentes de esta importancia.

Más información sobre Le Mans

Las 24 horas de Le Mans es un evento anual de coches deportivos en Francia, cerca de la ciudad de Le Mans, que se centra en la durabilidad. Es la carrera de resistencia de larga distancia más antigua del mundo que se celebra continuamente. Para poder competir, los equipos de carreras deben alcanzar un compromiso entre la velocidad y la capacidad de los vehículos para funcionar continuamente durante 24 horas sin experimentar ningún problema técnico. El vencedor de las 24 Horas de Le Mans es el vehículo que recorre la mayor distancia en el tiempo asignado, a diferencia de las pruebas en las que el campeón se decide por el tiempo más rápido.

Debido a la fecha del evento, que es en junio, los pilotos deben enfrentarse a temperaturas a menudo agobiantes, especialmente si van en un coche pequeño sin suficiente ventilación. También es frecuente la lluvia. La carrera empieza por la tarde y termina al día siguiente a la misma hora que empezó el día anterior.

Los contendientes contemporáneos suelen recorrer más de 5.000 kilómetros. Los pilotos y sus equipos buscan la máxima velocidad minimizando los daños mecánicos. También deben gestionar los consumibles de los vehículos, que incluyen combustible, neumáticos y materiales de freno, entre otras cosas. También hay un elemento de resistencia en juego, ya que los conductores suelen correr durante más de dos horas antes de un relevo que puede tomar el relevo en una parada mientras consumen alimentos y se recuperan. Según las normas actuales, cada vehículo participante debe tener tres conductores.

El Automobile Club de l'Ouest (ACO) organiza la prueba, que tiene lugar en el Circuito de la Sarthe, un tramo cerrado de carretera pública con un segmento de carrera. La carrera forma parte de la Triple Corona del Automovilismo, que también incluye las 500 millas de Indianápolis y el Gran Premio de Mónaco.

Una pista como ninguna otra

La competición de las 24 Horas de Le Mans tiene lugar en el Circuito de la Sarthe, que toma su nombre del departamento francés en el que se encuentra Le Mans. Cuenta con una pista permanente, así como con cierres temporales de carreteras públicas para acoger el evento. En los años transcurridos desde 1923, la pista ha sufrido muchas modificaciones, principalmente por motivos de seguridad. Su longitud actual es de 13,626 kilómetros. Originalmente, la ciudad de Le Mans formaba parte de esta carrera, pero por razones de seguridad, esa parte se acortó para mantener la seguridad de los espectadores. Actualmente, la velocidad máxima en Le Mans es de aproximadamente 330 km/h debido a que las rectas son más cortas.

Los coches LMP1 tardan unos 3 minutos y 25 segundos en recorrer el circuito de 8,5 millas, que tiene 38 curvas. Es rápido y exigente, con curvas cerradas y largas rectas en abundancia. Dado que es uno de los mejores y más reconocidos circuitos de carreras del mundo, no es de extrañar que muchos pilotos quieran competir allí.

Le Mans es la sede de numerosas innovaciones

En Le Mans se han introducido muchas mejoras en el diseño de los automóviles para hacer frente a los desafíos de la pista. Estas mejoras fueron impuestas por el reglamento o fueron esfuerzos de los fabricantes para obtener una ventaja sobre sus rivales en la competición. Muchas de las nuevas características se incorporaron a los coches normales.

Un sinfín de novedades en cuanto a la aerodinámica de los coches, los nuevos motores, los sistemas de frenado más eficientes y tantos otros desarrollos tecnológicos se han mostrado en el ámbito de este evento.

Los coches LMP1 que ahora lideran las carreras son maravillas tecnológicas. Los motores V8 turboalimentados de aspiración natural, los motores V6 turboalimentados, los motores V4 turboalimentados con inyección directa, los complejos sistemas híbridos y muchos otros diseños alcanzan allí su máxima expresión.

Para que las paradas en boxes sean mínimas, cada coche está diseñado para ser lo más rápido posible sin dejar de ser muy eficiente en cuanto a combustible. En cierto modo, es como echar un vistazo al futuro, ya que gran parte de la tecnología que se ve en este circuito acabará llegando a nuestros vehículos cotidianos.

Le Mans tiene rivales icónicos

Los grandes eventos crean grandes rivalidades, y no pueden ser mayores que las de Le Mans. Hemos visto algunas de las batallas frontales más entretenidas e históricas a lo largo del tiempo. Una de las más famosas es la rivalidad entre Ford y Ferrari. En los años 60, cuando Ferrari dominaba Le Mans, Henry Ford propuso una oferta de compra de la empresa, que finalmente no se produjo porque Enzo Ferrari no quería perder la autoridad sobre su empresa. Esto hizo que Ford se frustrara tanto que construyó un nuevo vehículo con la ayuda de Shelby para aplastar a los Ferrari, y así lo hicieron y ganaron la Le Mans de 1966. Fue una batalla tan grande que hay libros y películas sobre ella.

Otra batalla importante fue la de Jaguar contra Porsche. Porsche dominaba los años 80 con siete victorias consecutivas desde 1981 con coches emblemáticos como el Porsche 936, 956 y 962C. En 1987, Jaguar intentó romper la racha con el XJR-8, un reconocido y validado ganador de carreras. Pero acabó en quinta posición, perdiendo de nuevo frente a los vehículos de Porsche. Pero volvieron al año siguiente con el XJR-9, superando a los vehículos Porsche y ganando el trofeo.

Ha habido tantas grandes batallas en la historia de Le Mans que necesita su propio segmento para cubrirlas. Porsche vs. Ferrari, Jaguar vs. Mercedes, Audi vs. Peugeot, sólo por nombrar algunas.