¿Qué hace que un coche se sobrecaliente al ralentí?

Si ves que tu coche se sobrecalienta regularmente cuando estás atrapado en el tráfico o después de llegar a casa en un día caluroso, puede haber un problema en el sistema de refrigeración de tu coche.

Un coche que se sobrecalienta al ralentí puede deberse a una fuga en el sistema de refrigeración, un nivel bajo de refrigerante, un ventilador del radiador defectuoso, una fuga en la carcasa o la tapa del radiador, una correa del ventilador suelta, una correa del ventilador rota o una bomba de agua defectuosa.

Normalmente es fácil determinar cuál es el problema inspeccionando las distintas partes del sistema de refrigeración del motor. En este artículo, te explicaré cómo funciona el sistema de refrigeración y cómo determinar la causa del sobrecalentamiento de tu coche al ralentí.

¿Qué puede hacer que un coche se sobrecaliente al ralentí?

Entonces, ¿por qué tu coche se sobrecalienta cuando está al ralentí pero no cuando estás conduciendo?

La razón por la que tu coche puede sobrecalentarse al ralentí es que, cuando conduces, el aire frío entra en la parte delantera del compartimento del motor y pasa por el radiador, enfriando el líquido refrigerante de las aletas del radiador y enfriando también la parte delantera del motor.

Si el vehículo no está en movimiento, el calor tarda mucho más en disiparse del radiador, especialmente en un día caluroso. Esto suele provocar un exceso de calor alrededor del motor, lo que hace que se sobrecaliente.

Si hay un problema en el sistema de refrigeración del motor que impide que funcione correctamente, es posible que el problema sólo se manifieste cuando el coche no está en marcha.

La mayoría de las veces, el problema será causado por un ventilador del radiador roto, una bomba de agua rota o una cantidad insuficiente de refrigerante en el sistema.

1. Un ventilador de radiador roto

si el ventilador del radiador de tu coche no se enciende cuando el coche está parado en el tráfico o en un día caluroso, el motor puede sobrecalentarse.

Al inspeccionar el ventilador del radiador, ten cuidado de no meter la mano en las aspas del ventilador, y mantén también la ropa o el pelo sueltos alejados del ventilador. Los ventiladores eléctricos pueden ponerse en marcha en cualquier momento, incluso después de haber apagado el motor.

Suelo empezar haciendo una comprobación de diagnóstico para ver si hay algún error relacionado con el sistema de refrigeración registrado en la ECU. Los errores más comunes del sistema de refrigeración son:

- P2181 (problema del sensor de refrigerante)

- P0480, P0481, P0482, P0484, P0485 (fallo del relé del circuito del ventilador de refrigeración)

-Para comprobar manualmente el ventilador: utiliza un palo o una pértiga para intentar hacer girar las aspas del ventilador. Las cuchillas deben girar con facilidad, de lo contrario pueden atascarse

-Comprueba el conector del cableado del ventilador. Asegúrate de que está bien sujeto y de que ninguno de los cables está roto o deshilachado. A veces, sacar la clavija del conector y limpiar los contactos puede ayudar, sobre todo si el coche es viejo.

-Algunos coches antiguos tienen tapones de radiador. Comprueba que el tapón del radiador está bien sujeto y que no hay signos de fuga de refrigerante alrededor de la junta del tapón.

- Prueba a encender el aire acondicionado del coche con el motor en marcha. Al cabo de poco tiempo, el ventilador debería empezar a funcionar. Esta no es una forma concluyente de encontrar un fallo en el ventilador del radiador, ya que no siempre se enciende con el aire acondicionado

2. El nivel de refrigerante es demasiado bajo

Hay muchas razones por las que el nivel de refrigerante puede ser demasiado bajo. A veces se debe a un descuido, ya que el refrigerante debe rellenarse naturalmente con el tiempo.

A menudo se debe a una fuga en el sistema. Puedes comprobar si hay una fuga revisando los distintos tubos de goma del sistema de refrigeración. Con el tiempo, las mangueras de goma se endurecen y pueden agrietarse. Cuando el motor esté frío, pasa la mano por cada una de las mangueras y apriétalas suavemente para identificar las grietas.

También son frecuentes las fugas en las juntas del sistema de refrigeración. Suelen ser bastante fáciles de detectar, ya que el refrigerante se seca y se vuelve blanco si hay una fuga. También merece la pena comprobar la botella de expansión del refrigerante, especialmente la parte inferior si puedes acceder a ella. Estos pueden desarrollar grietas finas que provocan una fuga lenta de refrigerante.

También puedes tener una fuga en el núcleo del calentador. Aquí explico con más detalle cómo identificar y reparar este problema.

Si no hay una fuga evidente en el sistema, lo mejor es rellenar el refrigerante (con la mezcla adecuada de agua y anticongelante) y dejar que el motor funcione o dé una vuelta corta. Algunas fugas de refrigerante requieren semanas de conducción antes de que el nivel de refrigerante descienda por debajo del nivel mínimo.

3. La bomba de agua se está muriendo

La bomba de agua no es tan fácil de comprobar, ya que suele estar escondida detrás de muchas otras piezas y no es accesible

Dependiendo de tu vehículo, puede que tengas que quitar las cubiertas de plástico, la carcasa del filtro de aire, varias mangueras o tubos o incluso las correas de goma para acceder a la bomba de agua.

-Una vez localizada la bomba, comprueba si hay fugas de refrigerante alrededor de la junta de la bomba de agua. Es posible que puedas ver depósitos blancos de refrigerante alrededor del borde de la bomba o en los componentes cercanos del motor

-Enciende el motor y escucha si hay un sonido de chirrido o de cojinete desgastado. A veces, las palas interiores de la bomba de agua pueden desgastarse o incluso romperse y hacer ruido cuando está en marcha.

-A menudo, la mejor manera de comprobar si una bomba de agua está desgastada es sacarla del coche e inspeccionarla de esa manera.

¿Qué debes hacer si tu coche se sobrecalienta al ralentí?

Si crees que el motor de tu coche se está sobrecalentando, detente, apaga el motor y abre el capó lo antes posible. Lo más importante que puedes hacer es intentar enfriar el motor lo antes posible.

Una vez que el motor se haya enfriado un poco, hay algunas cosas que puedes comprobar para saber qué ha fallado.

Ten cuidado con lo que tocas, porque un motor puede tardar mucho en enfriarse, ¡y puede calentarse mucho!

1. Empieza por comprobar el nivel de refrigerante. Todos los coches tienen un depósito de expansión de refrigerante que te permite añadir refrigerante al sistema. Algunos coches tienen un depósito opaco que permite ver el nivel de refrigerante en el depósito. Para los que no lo tienen, tendrás que desenroscar la tapa para comprobar el nivel de refrigerante. Si no estás seguro, consulta el manual de tu vehículo para saber cómo comprobar el nivel de refrigerante y ten cuidado al retirar la tapa del depósito de expansión, ya que puede estar bajo presión.

Comprueba que el nivel de refrigerante está por encima del nivel mínimo y por debajo del nivel máximo.

Si el nivel de refrigerante está por debajo del nivel mínimo, puedes añadir una pequeña cantidad de agua a la botella de expansión para que el nivel vuelva a estar por debajo del mínimo. Una vez hecho esto, vuelve a arrancar el motor y déjalo al ralentí durante unos minutos. Si hay una fuga de refrigerante en el sistema, añadir agua te dará el tiempo suficiente para conducir unos cuantos kilómetros hasta tu casa o hasta un taller local

2. Comprueba si el motor tiene fugas de refrigerante Si el nivel de refrigerante es bajo, comprueba si hay fugas de refrigerante en el compartimento del motor. Muchos motores tienen una tapa debajo de la carrocería, por lo que debería ser fácil ver si hay una fuga de refrigerante en el motor. Los lugares más comunes por los que se filtra el refrigerante son el depósito de expansión del refrigerante (a veces se agrieta), las mangueras de goma del radiador (también pueden agrietarse) y la parte inferior del radiador (no es fácil de comprobar, pero el refrigerante se acumulará en el subchasis por debajo si tiene fugas).

A veces puedes tener suerte y la fuga puede ser de una manguera de radiador suelta. Si aprietas la abrazadera de la manguera en la junta, puede detener la fuga.

3. Comprueba que los fusibles no están fundidos Hoy en día, casi todos los ventiladores del radiador son totalmente eléctricos y tienen su propio fusible en la caja de fusibles. Merece la pena comprobar que el fusible no se ha fundido, aunque si lo ha hecho, puede sugerir un cortocircuito en el motor del electroventilador y probablemente volverá a fundir el fusible.

4. Comprueba la correa del ventilador (si la hay). Si conduces un coche antiguo, puede tener una correa de transmisión de goma que hace funcionar el ventilador del radiador. Comprueba que la correa está tensa y no está rota o resbala. Es posible que puedas tensar la correa ajustando el tensor, o reinstalarla si se ha aflojado.

Si no puedes localizar el origen del problema, no es aconsejable que conduzcas el coche, ya que puede volver a recalentarse. Haz que lo remolquen al mecánico más cercano y deja que investigue más a fondo

¿Cuánto cuesta reparar un coche que se sobrecalienta al ralentí?

Depende de lo que esté roto exactamente y de si puedes encontrar y sustituir las piezas tú mismo, o pagar a un mecánico para que te lo arregle.

Si consigues que un mecánico haga el trabajo por ti, puedes esperar pagar entre 500 y 1000 dólares. Esto incluiría el diagnóstico del problema y la sustitución de una o varias piezas, como la bomba de agua, el electroventilador o las mangueras. También incluiría lavar y rellenar el sistema con refrigerante fresco.

Si eres capaz de diagnosticar el problema tú mismo, puedes ahorrar mucho dinero. El sistema de refrigeración es bastante fácil de trabajar y hay muchos tutoriales en Internet que pueden guiarte si te quedas atascado.

Aquí tienes algunos ejemplos de precios de las distintas piezas del sistema de refrigeración:

1. Precio medio de la bomba de agua de 65 a 150 dólares (ejemplo Bomba de agua Delco Original GM AC)

2. Mangueras del sistema de refrigeración $20 - $80 (ejemplo Manguera de refrigeración Continental)

3. Ventilador eléctrico del radiador $40-$200

Por supuesto, también puedes encontrar muchas piezas usadas en los almacenes de piezas o en eBay. Y hay muchos kits de reparación de ventiladores eléctricos que te permitirán desmontar y reconstruir un ventilador roto por una fracción del coste de uno nuevo.

¿Cómo funciona el sistema de refrigeración de tu coche?

Un sistema de refrigeración del motor que funcione correctamente es esencial para que tu coche siga funcionando. Su función es evitar que la temperatura del motor sea demasiado alta y pueda causar daños irreversibles en el bloque motor.

¿Y cómo lo hace?

El sistema de refrigeración de tu coche mantiene el motor frío bombeando refrigerante (agua y anticongelante) alrededor del motor mediante una bomba de agua. Cuando el refrigerante pasa alrededor del motor caliente, absorbe el calor y enfría el motor. A continuación, el refrigerante se bombea al radiador del motor, situado en la parte delantera del mismo, donde se enfría, antes de volver al bloque motor.

El radiador desempeña un papel esencial en el sistema de refrigeración. Suele estar situado detrás del parachoques delantero del coche, donde el aire frío del exterior puede pasar a través de la rejilla y las aletas del radiador, enfriando el refrigerante del interior.

Si la temperatura del aire exterior es demasiado alta, o si conduces demasiado despacio, el aire que pasa por la rejilla delantera no será suficiente para enfriar el líquido refrigerante

Para ayudar a mantener el radiador frío, hay un ventilador situado detrás del radiador que ayuda a soplar aire frío sobre la superficie del radiador. Casi todos los ventiladores del radiador son ventiladores eléctricos controlados por la ECU del motor. Si el sensor de temperatura del refrigerante detecta que el motor se está calentando demasiado, el ventilador se enciende para ayudar a bajar la temperatura.

Próximos pasos

Un motor puede sobrecalentarse al ralentí si hay un problema con uno o más componentes del sistema de refrigeración del motor. A veces el problema sólo aparece cuando estás parado porque no entra aire por la rejilla delantera para ayudar a enfriar el radiador.

Un coche que se sobrecalienta al ralentí puede tener un ventilador del radiador defectuoso, una bomba de agua o una correa de la bomba de agua rota o una fuga de refrigerante.

Si crees que tu coche se está sobrecalentando, es mejor que te detengas y abras el capó. Una vez que el motor se haya enfriado, comprueba el nivel de refrigerante y rellénalo si es necesario. Si el nivel de refrigerante es correcto, probablemente sea buena idea que te lleven el coche a casa o a un taller para evitar que se dañe el motor.