¿Se puede conducir sin catalizador?

Los catalizadores o gatos son una parte del sistema de escape encargada de filtrar las emisiones nocivas. El principal inconveniente es el efecto negativo en el rendimiento una vez que el gato se obstruye.

Desde el punto de vista mecánico, el catalizador es un componente totalmente innecesario. De hecho, la canalización directa del escape podría incluso tener un efecto positivo en el rendimiento

La conclusión es que puedes conducir sin el catalizador todo el tiempo que quieras. El problema es la ley federal, que dicta que la retirada del catalizador es ilegal en todos los estados de EEUU.

¿Por qué se inventaron los catalizadores?

El motor de combustión interna utiliza oxígeno y gasolina o gasóleo para crear una mezcla que libera mucha energía al detonarse. El sistema es brillante en un sentido mecánico, ya que la producción de energía es significativa a partir de una cantidad tan pequeña de propulsor

Pero hay un problema: las emisiones. La agencia de protección medioambiental de EEUU afirma que un vehículo de pasajeros típico emite 4,6 toneladas métricas de dióxido de carbono al año.

La cifra se basa en un vehículo que recorre 22 millas por galón y que es conducido durante 11.500 millas durante el año. Dos toneladas métricas es una cifra más realista, pero sigue siendo una cantidad significativa de contaminación

Para combatir el problema, especialmente con los enormes V8 devoradores de gasolina de los años 60 y 70, desde 1975 se hizo obligatoria la instalación de catalizadores. Los estudios afirman que un catalizador marca una diferencia significativa, reduciendo el 75-90% de las emisiones de gases

¿Cómo funciona un catalizador?

El objetivo de un catalizador es reducir la producción de óxido de nitrógeno, monóxido de carbono y combustible no quemado mediante una reacción química inducida por el calor

El catalizador está contenido en una carcasa metálica gruesa y tiene dos componentes:

1. El catalizador de reducción, hecho de platino y rodio.
2. El catalizador de oxidación, hecho de platino y paladio.

El catalizador de reducción descompone los óxidos de nitrógeno en nitrógeno y oxígeno, mientras que el catalizador de oxidación convierte el combustible no quemado en dióxido de carbono y agua.

Esta es una explicación muy sencilla, pero la cuestión es que los catalizadores pueden eliminar hasta el 90% de los gases nocivos al descomponer su composición química en una materia inofensiva o, al menos, menos dañina.

¿Puede funcionar el motor sin catalizador?

El motor es perfectamente capaz de funcionar sin el catalizador y podría decirse que estaría mejor sin él. No hay absolutamente ningún riesgo de dañar el motor, el turbocompresor, las bujías, los inyectores de combustible o cualquier otro componente del sistema

La única razón por la que la eliminación del catalizador podría causar un problema es por los sensores de O2

El sensor upstream está situado delante del gato, al final del colector de escape, y mide las emisiones que salen directamente del motor. Envía una señal a la ECU, que utiliza los datos para ajustar la mezcla de aire y combustible para garantizar una combustión más limpia.

El sensor de flujo descendente está situado detrás del gato y mide las emisiones que salen del convertidor. Si las emisiones superan un límite determinado, te avisará de que el catalizador se está desgastando

No puedo descartar la posibilidad de que un cambio en el flujo de los gases de escape pueda afectar al sensor de O2 situado aguas arriba y, por tanto, alterar el rendimiento, pero es muy poco probable

El sensor aguas abajo notará un problema y encenderá la luz de control del motor, pero no tiene ningún efecto sobre el rendimiento y no pondrá el vehículo en una especie de modo seguro. En casi todos los casos, quitar el gato no tiene consecuencias desde el punto de vista mecánico.

¿Cuáles son los inconvenientes de un catalizador?

Dejemos una cosa clara: un catalizador nuevo no afectará en absoluto al rendimiento y la fiabilidad del vehículo. Los beneficios de quitar el catalizador son los mismos que si lo limpias o lo sustituyes.

Los problemas con el catalizador surgen cuando se obstruye, lo que es menos probable en los vehículos de gasolina pero frecuente en los diésel

Después de cada combustión, la válvula de escape se abre para dejar salir los gases hacia el colector de escape y hacia el tubo de escape. Un catalizador obstruido se interpone, y los gases se presurizan en la tubería entre el gato y el bloque del motor.

El motor no sabe qué hacer con estos gases y entra en un modo seguro (limp) que reduce considerablemente la potencia y les permite encontrar la salida a través del catalizador obstruido.

El problema de rendimiento puede ser molesto, pero en los motores diésel turboalimentados, también puede provocar el fallo del turbo

Todos conocemos los fundamentos del turbo: los gases de escape se utilizan para alimentar el turbo, lo que a su vez obliga a introducir más aire en el motor y da lugar a un importante aumento de potencia. Cuando no se necesitan, esos gases se devuelven al sistema de escape.

Cuando el catalizador se obstruye, la acumulación de presión puede destruir el turbocompresor. No puedo decirte exactamente cómo ocurre, pero he visto lo que le hizo al BMW de un amigo.

Cuando se obstruyó el convertidor de mi Audi, por suerte había un sistema que apagaba automáticamente el turbo, lo que lo salvó de los daños y me permitió solucionar el problema.

¿Hay que quitar el catalizador?

Lo miremos como lo miremos, la respuesta siempre va a ser no. Nunca debes quitar el catalizador. No soy un eco-guerrero, pero incluso yo soy lo suficientemente sensato como para dejar una pieza que reduce las emisiones en un 75-90% y que además es completamente ilegal de quitar

Si tu catalizador se atasca, no tienes que sustituirlo necesariamente: ya hemos hablado de cómo limpiar el catalizador en VehicleFreak. Es un trabajo duro, ya que tienes que meterte debajo del vehículo y sacar el catalizador, pero una vez sacado es bastante fácil de limpiar

Se pueden encontrar catalizadores de repuesto por 200-300 $, pero eso sigue siendo mucho más barato que la multa que te pondrían por conducir sin uno. Y una vez que te pillen, tendrás que instalar el convertidor de todas formas antes de volver a la carretera

Preguntas frecuentes

¿Se puede conducir sin catalizador?

No está bien porque ni es legal ni es respetuoso con el medio ambiente. Si te han robado el catalizador, consulta con el seguro cómo debes proceder: puedes ir con el vehículo al mecánico o a la tienda de recambios para conseguir uno nuevo

¿Sacar el catalizador daña el motor?

No hay prácticamente ninguna posibilidad de dañar el motor al quitar el catalizador. Aparte de la advertencia de la luz de control del motor, no hay ningún otro problema al quitar el catalizador.

¿Puedo sustituir mi catalizador por un tubo recto?

Legalmente, no puedes ponerle un tubo recto al catalizador, pero podría funcionar

¿Cómo suena un coche sin catalizador?

Los catalizadores suelen estar situados bajo los pies del pasajero delantero o del conductor. Sustituirlos por un tubo recto o incluso simplemente hacer un agujero en él hará que el coche sea más ruidoso al ralentí, pero no se notará al conducir.

¿Dónde van los catalizadores robados?

Los catalizadores se revenden en el mercado online o se venden al desguace por los metales preciosos que contienen: rodio y paladio

¿Afecta la eliminación del catalizador al kilometraje de la gasolina?

Quitar un catalizador que funcione bien no tendrá ningún efecto sobre el kilometraje de la gasolina, pero quitar uno obstruido sí. Sin embargo, se puede conseguir el mismo efecto sustituyendo el catalizador por uno nuevo o simplemente limpiando el catalizador actual.

¿Se encenderá la luz de control del motor sin catalizador?

El testigo de control del motor depende del sensor de O2 situado a continuación. Si tu vehículo tiene uno, detectará un problema con la eficacia del convertidor y encenderá la luz de control del motor

¿Cubre el seguro el robo del catalizador?

El paquete a todo riesgo debería cubrir el robo del catalizador, reembolsándote el coste de un recambio y la mano de obra necesaria para instalarlo.

¿Cuánto tiempo puedes conducir sin catalizador?

A menos que haya un problema con el sensor de O2, puedes conducir sin catalizador indefinidamente. Sin embargo, esto aumenta drásticamente tus emisiones y no es legal ni responsable.

¿Qué coches tienen menos probabilidades de que les roben los catalizadores?

Según cierta lógica, cuanto más grande es el catalizador, más valioso es. Por eso los coches con motor pequeño (excluyendo a Toyota) no suelen ser un objetivo tan frecuente. Los coches fabricados en EE.UU. también son algo más seguros que las importaciones caras como Audi o Mercedes-Benz.

¿Qué coches tienen más probabilidades de que les roben los catalizadores?

Los SUV y los camiones son objetivos principales debido a la configuración de doble catalizador y a la facilidad de acceso a los bajos del vehículo. Los Toyota también son un objetivo prioritario, al igual que otras importaciones de primera calidad

¿Cómo saber si falta un catalizador?

El catalizador es una parte integral del sistema de escape, por lo que para robarlo, los ladrones lo cortan por delante y por detrás, dejando un hueco de 1 a 2 pies de largo en el escape.

Es difícil no notar el ruido extremadamente fuerte y desagradable del motor que sale de debajo de tus pies. Si te roban el catalizador, créeme, lo sabrás

Resumen

Sustituir el catalizador puede ser muy caro, pero en última instancia, hay que hacerlo para mantener el vehículo en condiciones de circular. Los beneficios medioambientales del catalizador superan con creces cualquier beneficio que puedas obtener de la eliminación del gato.

Si no puedes permitirte comprar uno de repuesto, haz todo lo posible por limpiar el actual y probablemente conseguirás que vuelva a funcionar

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