7 Causas de la baja presión del aceite en un coche

La baja presión de aceite en el motor de tu coche puede estar causada por una fuga de aceite, un filtro de aceite obstruido, el uso de aceite de viscosidad incorrecta o una bomba de aceite defectuosa.

Cualquiera que sea la causa, no debes conducir tu coche muy lejos si el testigo de baja presión de aceite está encendido. El aceite es esencial para mantener el motor lubricado y la falta de aceite provocará daños irreversibles y puede hacer que componentes como los turbos fallen muy rápidamente.

7 Causas de la baja presión del aceite del motor

Las siguientes son las principales causas de la baja presión del aceite en la mayoría de los motores.

1. Bajo nivel de aceite del motor

El primer factor que podría causar una presión inadecuada es un nivel bajo de aceite del motor. Aunque parezca sencillo, muchos mecánicos experimentados pasan por alto el nivel de aceite como posible causa de un problema de baja presión. Hay muchas razones por las que el nivel de aceite del motor puede bajar:

• Fugas de aceite Esta es una de las causas más comunes de los niveles bajos del motor y debe ser remediada lo antes posible.
• Evaporación del aceite Dependiendo del tiempo y de la viscosidad del aceite, puedes experimentar la evaporación del aceite. Aunque es muy poco probable que afecte al nivel de aceite a corto plazo, puede ser uno de los muchos factores que influyen en el problema.
• Degradación del aceite. Como se explicará en el siguiente apartado, el aceite se degrada con el tiempo. El aceite degradado pierde sus propiedades (por ejemplo, la viscosidad), lo que repercute directamente en la presión del sistema de lubricación.

2. Aceite de motor sucio o degradado

El aceite de motor está sometido a varias condiciones que degradan sus propiedades con el tiempo. Algunas de estas condiciones son :

• El ciclo constante de calentamiento y enfriamiento.
• Fuerzas de fricción de las piezas mecánicas.
• Suciedad, restos metálicos del motor y contaminantes del combustible que se combinan con el aceite.

El proceso de contaminación/degradación es inevitable debido al entorno de trabajo del aceite. Por eso es importante prestar atención al intervalo de cambio de aceite sugerido.

En general, los intervalos de cambio de aceite totalmente sintético oscilan entre 7.500 y 10.000 millas, según el uso del vehículo, la marca y el diseño del motor. Cuanto más tiempo esperes entre los cambios, más probable será que tu motor sufra las consecuencias de la degradación del aceite de motor:

• Disminución del poder de limpieza.
• Protección reducida contra el desgaste.
• Mayor viscosidad

Tal vez la consecuencia más peligrosa de todas sea la última, la mayor viscosidad, que se trata en detalle en la siguiente sección.

3. Mala viscosidad del aceite del motor

El aceite de motor tiene muchas propiedades, pero una de las más importantes es su viscosidad.

La viscosidad del aceite es tan importante que se utiliza como parámetro clave en el diseño del motor. En particular, las cavidades y los pasajes del motor se diseñan teniendo en cuenta un rango específico de viscosidad del aceite.

Quizá te preguntes cómo afecta la viscosidad a la presión del aceite y qué tiene que ver con el diseño del motor.

Digamos que el manual del propietario de tu motor recomienda utilizar aceite sintético 5W-20. Se trata de un aceite de baja viscosidad, lo que significa que los ingenieros probablemente diseñaron las galerías de aceite con un diámetro muy pequeño. Si ignoras las especificaciones del aceite y utilizas 15W-40 en lugar de 5W-20, estarás utilizando un aceite más espeso que probablemente no fluya por los conductos del aceite o, si lo hace, lo hará a un ritmo más lento que el 5W-20.

El resultado de tal ejercicio podría ser un daño masivo del motor debido a la falta de lubricación adecuada, especialmente en la parte superior (árbol de levas, taqués, bielas, eje de balancines, etc.).

Así que podemos asumir que utilizar un aceite de motor más grueso no es una buena idea, pero ¿qué pasa con un aceite más fino?

Imaginemos lo contrario, un vehículo que sugiere usar 15W-40 y tú en cambio usas un aceite de motor 5W-20. El flujo de aceite no será un problema en este caso. Sin embargo, como el aceite 5W-20 no está preparado para las altas temperaturas del motor y/o el clima, se estropeará.

Cuando el aceite se estropea, pierde sus propiedades lubricantes, lo que significa que las piezas de tu motor estarán expuestas al contacto metal-metal.

El resultado, un motor roto.

Así que, como podemos ver, no es aconsejable utilizar una viscosidad incorrecta del aceite de motor. Esto también se aplica al aceite sucio o degradado, como se ha mencionado en el apartado anterior. Un aceite degradado cambia su viscosidad y, por tanto, puede causar potencialmente el mismo nivel de daño.

4. Filtro de aceite del motor obstruido

Los filtros de aceite de motor están diseñados para capturar los contaminantes, los restos metálicos, la suciedad y otros elementos dañinos que circulan por el sistema de lubricación.

El papel del filtro es crucial, ya que evita que el aceite del motor se sature de esas partículas, que de otro modo provocarían el desgaste de las piezas móviles.

Como cualquier otro filtro, el filtro de aceite del motor está diseñado con una vida útil limitada. Dependiendo de la marca y el tipo de aceite de motor, puedes esperar que un filtro de aceite típico dure entre 3.000 y 20.000 millas.

La regla de oro en cuanto al filtro de aceite es ajustarlo a las especificaciones del fabricante de tu coche. Por ejemplo, si el manual del propietario del coche sugiere utilizar aceite de motor sintético 5W-40 y cambiarlo cada 8.000 km, entonces debes cambiar el filtro de aceite en cada revisión.

Cambiar el filtro de aceite con regularidad es la única manera de evitar que se obstruya, y eso es exactamente lo que quieres evitar. Un filtro de aceite obstruido tendrá un impacto directo en la presión del aceite del motor.

Un filtro de aceite restrictivo disminuirá considerablemente la presión del aceite y, por tanto, supondrá un peligro para las piezas móviles del motor. Pero esta no es la única amenaza. Internamente, los filtros de aceite tienen un dispositivo de seguridad llamado "válvula de seguridad".

Cuando la presión en el filtro de aceite alcanza un determinado valor, la válvula de alivio se abre y permite que el aceite fluya hacia el motor, para evitar daños. El aceite pasa por encima del elemento filtrante, lo que significa que puede contaminarse rápidamente y no funcionar como debería.

5. Desgaste interno del motor

Otro factor que afecta a la presión del aceite del motor es el desgaste interno del motor. Con el tiempo, las piezas críticas del motor se desgastan. El ejemplo más común en los motores de alto kilometraje es el desgaste de los cojinetes del motor.

El desgaste excesivo del cigüeñal, de los cojinetes del cigüeñal y de los cojinetes de la biela hará que la presión general del aceite disminuya. Esto es de esperar, ya que la restricción del petróleo a su paso por estos puertos será casi inexistente.

Un motor que sufre una baja presión de aceite debido al desgaste interno se acerca claramente al final de su vida útil. Hay poco que se pueda hacer al respecto, salvo una reconstrucción parcial o completa del motor.

6. Bomba de aceite del motor defectuosa

El corazón del sistema de lubricación es la bomba de aceite.

Este único componente se encarga de suministrar al motor la presión del aceite.

Desde el punto de vista del diseño, las bombas de aceite deben durar toda la vida del motor. Sin embargo, pueden fallar antes, según el mantenimiento y el uso del vehículo.

Si los intervalos de cambio de aceite eran demasiado largos, si el nivel de aceite se mantenía demasiado bajo durante largos periodos de tiempo, o si el vehículo se utilizaba para misiones exigentes como el remolque, el trabajo policial, la ambulancia y otros trabajos similares, entonces la bomba de aceite puede fallar prematuramente.

Algunos síntomas que pueden indicar una bomba de aceite defectuosa son

1. Baja presión de aceite.
2. Temperatura del motor más alta de lo normal.
3. Ruido de traqueteo.
4. Fuga de aceite de la bomba de aceite.

7. Sensor de presión de aceite del motor defectuoso

Por último, toda la situación de baja presión de aceite podría ser un falso positivo.

A menudo es una buena idea, antes de emprender reparaciones importantes, comprobar primero el sensor de presión de aceite del motor.

Dependiendo del año y la marca de tu coche, este sensor puede ser un simple interruptor eléctrico que envía una señal a la unidad de control electrónico (ECU) indicando la baja presión del aceite, o puede ser un sensor de presión más completo

La mejor estrategia para descartar un posible problema en los sensores es utilizar un escáner de automóvil (OBD) para hacer una comprobación rápida.

Estos son los pasos para comprobar si el sensor de presión de aceite está defectuoso o falla con un escáner DAB:

1. Conecta el escáner al puerto de diagnóstico del vehículo y enciende el interruptor de encendido (motor apagado).
2. Busca en el flujo de datos el valor del sensor de presión de aceite.
3. En el caso de los sensores de los interruptores, puedes desenchufar su conector y comprobar la pantalla del escáner. Toma nota de la lectura. Con el sensor aún desenchufado, utiliza un cable para derivar la señal al ordenador. Vuelve a anotar la lectura del sensor. La señal del sensor debe cambiar de ON a OFF (o viceversa) cuando anules la señal. Este es el comportamiento normal que indica un sensor que funciona.
4. El diagnóstico completo del sensor de presión es muy similar. Un sensor desconectado debe indicar que no hay presión en la pantalla y un sensor puenteado debe ir a presión completa. Si el vehículo tiene un manómetro de aceite, deberías poder ver los cambios en el panel de instrumentos.

¿Por qué es importante la presión del aceite del motor?

En el nivel más básico, el aceite de motor se encarga de reducir la fricción entre las piezas móviles del motor.

Sin embargo, éste no es su único objetivo.

El aceite del motor también ayuda al sistema de refrigeración absorbiendo el calor que se disipa en el cárter de aceite y/o en el refrigerador de aceite del motor.

Las propiedades de sellado y limpieza del aceite de motor son fundamentales para proteger todas las piezas internas del desgaste excesivo, así como para mejorar la eficiencia del combustible. En resumen, podemos resumir la importancia del aceite de motor como sigue:

1. Reduce la fricción entre las piezas móviles (bielas, cigüeñal, árbol de levas, pistones, engranajes, etc.).
2. Ayuda al sistema de refrigeración disipando parte del calor del motor.
3. Crea un sello entre los segmentos del pistón y las paredes del cilindro, permitiendo una mejor compresión.
4. Sus agentes limpiadores evitan que los contaminantes dañen las piezas móviles (abrasión).
5. Mejora el ahorro de combustible al reducir el desgaste y la fricción que, de otro modo, se desperdiciaría como energía calorífica.

Para cumplir lo anterior, el aceite del motor necesita un flujo adecuado a las distintas partes del motor, lo que sólo es posible con la presión correcta del aceite del motor del coche.