El F-14 Tomcat: Lo que no sabías sobre el caza original de Top Gun

Top Gun: Maverick ha llegado por fin a los cines, y se puede decir que la película está causando sensación. Las críticas de la secuela del clásico de los 80 son muy buenas en estos momentos, ya que Tom Cruise vuelve a interpretar a Maverick. También se ve la F/A-18 Hornet tiene su momento en el sol, ya que es el avión protagonista de toda la epopeya cinematográfica. Sin embargo, la secuela nos recuerda el avión militar protagonista original que se convirtió en un icono de culto tras la primera película. Ese avión es, por supuesto, el F-14 Tomcat.

El Tomcat saltó a la fama gracias a la película original de Top Gun, y era un avión que ya era popular en el mundo de la aviación. El avión de combate supersónico bimotor de ala variable fue un icono, que se exhibió en varios salones aéreos de Estados Unidos y se convirtió en el principal caza de superioridad aérea de la Marina de Estados Unidos. Y hoy, el avión sigue en servicio en la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán. El Tomcat siempre ha sido mucho más que una estrella de cine, y así es como surgió el avión y lo que lo convierte en una máquina tan especial.

La historia de cómo surgió el F-14 Tomcat

El F-14 surgió de un requisito original de la Marina de los Estados Unidos en la década de 1950. La Marina quería un interceptor de largo alcance y alta resistencia para ayudar a defender sus grupos de portaaviones. Inicialmente, el nuevo avión procedería del programa Tactical Fighter Experimental (TFX). Este es el programa que dio origen al F-111, pero este avión fue diseñado como bombardero táctico. A pesar de algunas preocupaciones, el F-111 dio lugar a una nueva versión, el F-111B, diseñada para cumplir los requisitos de la Marina estadounidense. Sin embargo, este proyecto no pasó de la fase de prototipo, por lo que la empresa aeronáutica Grumman comenzó a idear su propio diseño de caza naval.

En ese momento se desarrolló un nuevo programa, el Programa Experimental de Cazas Navales, o VFX. Y esto es lo que dio lugar al F-14. Diseñado como un caza bimotor y biplaza, el Tomcat voló por primera vez el 21 de diciembre de 1970, sólo 22 meses después de que se adjudicara a Grumman el contrato para construir el avión. El Tomcat se convertiría tanto en un caza de superioridad aérea como en un interceptor naval de largo alcance, lo que también permitió que el avión sirviera como avión de ataque de escolta. Las alas de geometría variable permitían una mayor sustentación en el despegue y el aterrizaje, y se barrían hacia atrás para conseguir más velocidad en vuelo.

El F-14 Tomcat en servicio

Impulsado por dos turboventiladores General Electric F110-GE-400 afterbunring, el Tomcat entraría en servicio en la Marina de Estados Unidos el 22 de septiembre de 1974. Acabaría sustituyendo al F-4 Phantom II en sus diversas funciones, y el Tomcat se haría más famoso volando desde el portaaviones USS Enterprise. El F-14 serviría en la retirada estadounidense de Saigón. El F-14 tuvo sus primeras muertes como avión estadounidense en el Golfo de Sidra durante el incidente del Golfo de Sidra. En él, el F-14 derribó dos Su-22 Fitters, los Tomcat volados por los pilotos del VF-41 Black Aces.

El Tomcat también se utilizaría durante la Operación Tormenta del Desierto de 1991, en el marco de la Guerra del Golfo. En este momento, el avión también era capaz de realizar ataques a tierra, y este fue el papel en el que se utilizó principalmente durante el conflicto. El Tomcat seguía participando en combates aire-aire, aunque la mayor parte de ellos eran llevados a cabo por los F-15 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. En manos de la Marina de los Estados Unidos, el Tomcat seguiría volando hasta 2006, y el último lanzamiento de un F-14 desde un portaaviones tuvo lugar el 28 de julio de 2006 a bordo del USS Theodore Roosevelt.

El F-14 continúa su servicio en Irán

Irán se convertiría en el único usuario del F-14 aparte de Estados Unidos. Los aviones se compraron durante el reinado del último Sha de Irán, Mohammad Reza Pahlavi. Los aviones se compraron para interceptar los vuelos de reconocimiento soviéticos MiG-25 sobre el país. El avión entraría en servicio de combate con la Fuerza Aérea iraní durante la guerra entre Irán e Irak, y al piloto iraní Jalil Zandi se le atribuyó el derribo de 11 aviones iraquíes durante la guerra, lo que le convierte en el piloto de F-14 con mayor puntuación. Notablemente, el Tomcat sigue en servicio con los iraníes hasta el día de hoy.

El F14 es el famoso avión de combate del Top Gun original

Lo que selló la fama del F-14 fue su papel protagonista en la película de 1986 Top Gun. Ahora todos conocemos el argumento de la película, y el F-14 fue quizás una estrella mayor que el actor principal Tom Cruise. El avión incluso apareció en la secuela de 2022, aunque en mucha menor medida. A pesar de estar retirado desde hace tiempo en Estados Unidos, el F-14 Tomcat sigue siendo un avión icónico para muchos, y el hecho de que Irán lo mantenga en activo es un testimonio del buen trabajo que hizo Grumman con el avión. El avión original de Top Gun siempre perdurará en la memoria.

Fuentes: Boeing, The National Interest, Aviation Geek Club