Estas son las razones que explican el ascenso y la caída de Harley-Davidson

En el mundo de los moteros, quizá ninguna marca de motos sea tan icónica o conocida como Harley-Davidson. Son grandes, ruidosas y rápidas, y presentan una cultura motera propia. Son un icono cultural estadounidense por excelencia y se han popularizado en todo el mundo. Harley-Davidson ha disfrutado de una segunda mitad del siglo XX espectacular, pero a medida que nos adentramos en el siglo XXI, parece que hay problemas en el horizonte.

A Harley-Davidson no le va tan bien como antes, y otras empresas de motocicletas, como Polaris (a través de su marca de motocicletas Indian) podrían estar preparadas para hacerse con la cuota de mercado. Harley-Davidson se ha convertido en la marca de los hombres blancos de mediana edad. Esto ha atrapado a la empresa, obligándola a seguir complaciendo a su base principal, pero sin poder expandirse. Pero, ¿cómo ha ocurrido esto y por qué? Estas son las razones por las que Harley-Davidson subió y luego cayó.

10 Origen de Harley-Davidson

Harley-Davidson empezó unos 50 años antes y en el estado vecino a su rival Polaris. El origen de Harley-Davidson se remonta a 1903 en el garaje de sus fundadores en Milwaukee, Wisconsin.

En 1903, William Harley y Arthur Davidson fabricaron su primera motocicleta. La empresa que fundaron sería sólo una de las dos que sobrevivirían a la Gran Depresión. También conseguirían salir bien parados de las Guerras Mundiales.

9 Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial sería una bendición para la incipiente empresa de motocicletas. Por primera vez, los ejércitos del mundo en guerra incorporaron las motocicletas a su equipamiento militar. Era habitual ver a los despachadores y otros soldados en motocicletas durante la guerra.

Los británicos fueron los primeros en incorporarlas a su ejército al comprar el modelo H producido por Triumph Motorcycles Ltd en 1915. Pero al final de la guerra, el ejército estadounidense había comprado 20.000 motocicletas Harley-Davidson.

8 Segunda Guerra Mundial

Pero fue la Segunda Guerra Mundial la que realmente hizo a la empresa. Sin esta guerra, es posible que no hubiera sobrevivido. EE.UU. encargó unas 90.000 o más motocicletas a Harley-Davidson durante la guerra, muchas de las cuales se enviaron como ayuda a la Unión Soviética.

Durante esta época, Harley-Davidson llegó a copiar la BMW R71 y a aplicarle ingeniería inversa para producir su modelo XA. Esto también enseñó a una generación de jóvenes a montar en moto y a que les gustaran.

7 Contracultura de posguerra

Una de las cosas que cambió la guerra fue la mentalidad de la nación, produciendo una rica contracultura. Muchos de los soldados que regresaron se desquitaron de la entonces conservadora cultura estadounidense y compraron Harley-Davidsons para vivir en la carretera a su manera.

La otra cosa es que el ejército enseñó a todos estos soldados que regresan (la generación joven también tiene el mayor impacto en la sociedad) que las motocicletas son divertidas. Muchos de estos soldados nunca habían conducido una moto antes de la guerra.

6 El auge de las motos

Tras la guerra, el número de motocicletas registradas en EEUU se disparó. En 1945, sólo había unas 198.000 motocicletas registradas en el país. Pero eso iba a explotar en los florecientes años de la posguerra, cuando los años 40 se convirtieron en los 50, y luego en Woodstock.

En 1970, esa cifra había aumentado a 2,8 millones. Y entonces llegó Hollywood. Películas de Hollywood como "Wild One" y "Easy Rider" presentaban en gran medida a las Harley-Davidson, lo que realmente ayudó a distinguirlas y proporcionó una excelente publicidad.

5 El crecimiento del estilo de vida

A medida que pasaban los años, Harley-Davidson vendía mucho más que motocicletas. Vendía un estilo de vida. Esto se completaba con Chaquetas Harley-Davidson, insignias, e incluso un club de propietarios de Harley.

Para la generación del baby boom, si tenías una Harley-Davidson, eras guay. Fueron estos baby boomers los que realmente impulsaron la marca. Pero esa fue la semilla de su propia desaparición futura, estaba vendiendo un estilo de vida a un grupo demográfico específico y no a la población en general.

4 Pico de ventas

Las ventas alcanzaron su punto álgido en 2006, cuando se vendieron unas 260.000 motocicletas sólo en Estados Unidos y se obtuvieron unos beneficios de 1.000 millones de dólares. Pero tras la recesión de 2007 y 2008, las ventas empezaron a caer en picado.

En 2010, sólo se vendían unas 120.000 motocicletas al año. Como era de esperar, el precio de las acciones también cayó. En la actualidad, las ventas no se han recuperado por completo hasta alcanzar los niveles anteriores a la recesión, aunque son mucho más elevadas que aquellos aplastantes mínimos de principios de la década de 2010.

3 Alcance fallido y regreso al núcleo

Harley-Davidson intentó diversificarse hacia otros segmentos del mercado, como las mujeres, los hispanos y otras minorías, así como los mercados extranjeros. Pero estos esfuerzos fracasaron. Harley-Davidson tenía que elegir entre continuar con su fallida labor de divulgación o redoblar sus esfuerzos en su base.

En respuesta, volvió y redobló la producción de las motos ruidosas y de gran cilindrada que sabía que su generación de mediana edad del baby boom quería. Y a corto plazo, esto funcionó y las ventas volvieron a aumentar.

2 El envejecimiento demográfico

En la actualidad, Harley-Davidson se diferencia de su rival, propiedad de Polaris. Mientras que la base de clientes de Indian es joven, la de Harley está envejeciendo. En 1985 su edad media era de 27 años, y en 2003 ya era de 43 años.

Y en 2018 esa edad había aumentado hasta los 50 años. Para empeorar las cosas, son muy caras y no son motos muy prácticas para ir al trabajo. Un comprador joven que quiera desplazarse al trabajo difícilmente elegirá una Harley-Davidson.

1 El problema de los millennials

Todo esto alimenta el problema de que no están atrayendo a los millennials. Otros como Zero Motorcycles e Indian Motorcycles lo están haciendo mejor en ese sentido. Y a medida que pasa el tiempo, la cosa empeora para Harley-Davidson.

A medida que la generación del baby boom de Harley-Davidson envejece, la imagen asociada a ella también lo hace. Y si hay algo que la siguiente generación siempre quiere hacer, es desvincularse de sus madres y padres (sobre todo de los padres en este caso). Sólo el tiempo dirá si Harley-Davidson puede invertir esta tendencia a la baja, pero por ahora, el declive parece que va a continuar.