Luces cortas y largas - Cuándo usar cada una

Conducir de noche es, sin duda, más difícil que hacerlo con el sol. Aunque tu vehículo esté debidamente equipado para iluminar la carretera delante de ti, hay nuevas normas de tráfico que cumplir. Además, tienes que ajustar tu estilo de conducción y tu mentalidad en función de la visibilidad en la carretera.

La cuestión de cuándo utilizar las luces largas o cortas se trata en el examen de conducir, pero no tan a fondo como debería. Hay una serie de factores que hay que tener en cuenta en relación con la seguridad de otros conductores, las condiciones de la carretera y la etiqueta del conductor.

En esta guía, repasaremos los escenarios que te enseñarán cuándo es beneficioso, peligroso o ilegal utilizar las luces bajas o altas.

Diferencia entre luces cortas y largas

Antes de entrar en detalles, revisa la siguiente tabla para hacerte una idea de cuáles son las diferencias entre las luces de cruce y las de carretera.

Los primeros coches llevaban una bombilla redonda por faro, por lo que la mayoría de los vehículos tenían algún tipo de configuración de faro doble en la parte delantera. El desarrollo de la tecnología de las bombillas condujo a las luces halógenas con doble filamento, por lo que fue posible encajar las luces bajas y altas en un solo faro.

Al mismo tiempo, los fabricantes también utilizaron bombillas halógenas de filamento único para separar las funciones y aumentar la longevidad. En los últimos años, hemos visto un fuerte impulso hacia las luces LED, que aumentan significativamente la visibilidad.

Las bombillas de doble filamento están marcadas como H4, las de cruce como H7 y las de carretera como H1. Puedes utilizar estos códigos para encontrar el recambio correcto para tu vehículo.

Alcance y dirección del haz de luz

La diferencia crucial entre las luces de carretera y las de cruce es la distancia que pueden alcanzar y la forma en que se desplaza el haz de luz.

Las luces bajas están limitadas a un recorrido de 120 a 160 pies, y el haz brilla hacia abajo para ofrecer una visibilidad completa desde los faros hacia delante. Puede que hayas notado que hay una diferencia de potencia entre los dos faros. Esto es normal, ya que se supone que el faro izquierdo es más débil para reducir el impacto en el tráfico que viene de frente.

Las luces altas se disparan hacia delante y crean una visibilidad de hasta 400 pies de distancia. El haz de luz es mucho más potente, los haces son idénticos y disparan más alto que las luces bajas, por lo que pueden perjudicar mucho la visibilidad del tráfico que viene en sentido contrario.

Los faros pueden ser mucho más potentes de lo que son actualmente, pero las restricciones debían establecerse para evitar que un conductor impidiera la visibilidad de otro.

Normas y restricciones de circulación

En primer lugar, hablemos de los casos de uso obligatorio de los faros. La normativa exacta varía de un estado a otro, así que utilizaré las medidas más restrictivas para ilustrar, pero si no estás familiarizado con la normativa de tu estado, consúltala cuanto antes.

Uso obligatorio de vigas bajas

El uso obligatorio de las luces bajas comienza 30 minutos antes de la puesta de sol y termina 30 minutos después de la salida del sol. Los faros también deben utilizarse en condiciones de visibilidad reducida, determinadas por el alcance (500 o 1000 pies) o las condiciones meteorológicas (nieve, lluvia intensa, hielo o niebla)

Restricciones en el uso de las luces largas

Las luces altas deben apagarse cuando el tráfico que se aproxima está a menos de 500 pies de distancia. Cuando se conduce detrás de otro vehículo, no se pueden utilizar las luces largas si ese vehículo está a menos de 60 metros. En algunos estados, también está prohibido utilizar las luces altas cuando hay nieve, lluvia o niebla. Por último, las luces altas pueden estar restringidas en zonas con alumbrado público y con un límite de velocidad bajo, lo que puede interpretarse como entornos urbanos, como pueblos y ciudades.

Aplicación de las luces de cruce vs. las de carretera

El reglamento de circulación hace un trabajo decente a la hora de definir los casos de uso de las luces largas y cortas, pero no explica por qué es malo utilizar una u otra en determinadas situaciones. En esta sección, discutiremos las situaciones en las que puedes encontrarte y cómo manejarlas.

Zona residencial

En una zona urbana, las luces altas suelen estar prohibidas, e incluso si no lo están, no es necesario utilizarlas. El límite de velocidad en zonas residenciales oscila entre 25 y 30 millas por hora, y las luces bajas son más que capaces de iluminar una parte suficiente de la carretera para conducir con seguridad.

No sólo eso, hay luces de calles y edificios por todas partes, así como un tráfico de alta densidad que mantiene las calles iluminadas hasta el punto de que los faros son casi innecesarios.

Ahora hablemos de por qué no debes utilizar las luces largas. En primer lugar, hay mucho tráfico en ambas direcciones, y tus faros no sólo distraerán al conductor de delante a través de su espejo retrovisor, sino que también pueden cegar temporalmente a los conductores que vienen de frente.

Además, dirigirás un haz de luz muy potente hacia los peatones, los ciclistas y a través de las ventanas de las casas, incomodando a mucha gente.

Zona rural

Las zonas rurales tienen límites de velocidad más altos, menos luces en las calles y una menor densidad de tráfico, por lo que está bien utilizar las luces largas, siempre que sigas las normas básicas de distancia.

Puede que no necesites las luces altas en estas zonas, pero conviene utilizarlas siempre que sea posible. Aunque es seguro conducir sin ellas, son muy útiles para detectar vehículos lentos delante de ti. Los tractores y remolques pueden engañarte con su velocidad, y podrías acercarte a ellos demasiado rápido si piensas que son un vehículo más.

Suelo utilizar las luces largas para detectar vehículos agrícolas, carros de caballos e incluso ganado extraviado que puede acabar en la carretera.

Carreteras

Alcanzar el límite máximo de velocidad en una autopista sin utilizar las luces largas puede ser peligroso si vas al frente del grupo en tu lado de la carretera. Puedes aprovechar las luces procedentes del tráfico que viene en sentido contrario para completar la imagen, y conectar las luces largas cuando no se acerque nadie.

Autopistas

Las autopistas son esencialmente lo mismo que las carreteras, excepto por los peajes. Sin embargo, en cuanto a la aplicación de los faros, hay una distinción, y es la barrera física entre los sentidos de circulación. Protege de una colisión frontal, pero también crea una barrera entre los dos lados de la carretera.

Esto significa que mientras no haya vehículos a menos de 60 metros delante de ti, puedes utilizar las luces largas.

Esquinas

Cuando conduces por una carretera con muchas curvas, especialmente en un puerto de montaña, las luces altas pueden ser útiles para aumentar tu visibilidad. Algunos conductores evitan las luces altas en estas condiciones, ya que no pueden saber si hay otro coche entrando en la misma curva desde la otra dirección.

Si ajustas la velocidad, puedes conducir sólo con las luces cortas, y yo recomendaría ese enfoque responsable hacia los demás participantes en el tráfico. Sin embargo, hay una forma fácil de saber si alguien viene hacia ti y si debes apagar las luces largas.

Al entrar en una curva, puedes saber cuánto deben iluminar tus faros. Si el haz de luz es cada vez más brillante y cubre una zona más amplia, se está cruzando con el haz de luz del vehículo que viene hacia ti. Siempre que tomes una curva con las luces largas, mantén los dedos en el interruptor para poder reaccionar rápidamente.

Niebla y nieve

En las normas de circulación, hemos hablado de las restricciones en el uso de las luces largas, que pueden incluir el tiempo de nieve o niebla. Cuando las condiciones de visibilidad son deficientes, las luces largas funcionan mucho peor que las cortas, y todo depende de la dirección a la que se dirijan las luces.

Las luces bajas brillan hacia abajo y pueden penetrar a través de la niebla o la nieve lo suficiente como para hacer la carretera al menos parcialmente visible. Las luces altas van en línea recta, pero no pueden penetrar mucho, en lugar de iluminar la carretera, iluminan la niebla y dificultan aún más la visión a través de ella.

Nota sobre la etiqueta de conducción

Aunque se han establecido normas de tráfico para proteger a los conductores, la realidad es que las normas sobre las luces largas son casi imposibles de aplicar. Todo se reduce a la etiqueta del conductor y a la cita de Confucio "No hagas a los demás lo que no quieras que te hagan a ti".

Las luces altas en dirección contraria pueden distraer mucho y cegar, lo que hace muy difícil mantener el carril. Cuando veas que alguien se dirige hacia ti con las luces altas, es normal que le hagas una señal luminosa. Puede que se haya olvidado de apagar sus luces altas, pero cuando vea lo brillantes que son las tuyas, se acordará de apagarlas.

Si son testarudos y se niegan a apagarlas, no tomes represalias encendiendo tus luces. Sé que es tentador incomodarles tanto como ellos te incomodan a ti, pero si ambos vais ciegos por las luces altas, puede aumentar seriamente las posibilidades de un accidente.

Después de encender las luces altas unas cuantas veces, lo único que puedes hacer es hacerte una imagen mental de la carretera y mantener la calma. Mira el borde derecho de la carretera, y sigue la línea o las marcas de la carretera como guías. Mantén el volante recto y evita frenar bruscamente para que el conductor que viene detrás también esté seguro.

Consejos para conducir de noche

Conducir de noche es mucho más exigente para la mente y el cuerpo que conducir de día. La visibilidad limitada, la distracción constante del tráfico en sentido contrario y un mayor nivel de alerta se combinan con la lucha contra el sueño y el cansancio.

Lento y constante gana la carrera, así que haz descansos cuando sientas que los necesitas, estira las piernas, toma aire fresco y continúa. Estar cansado puede empujarte a conducir más rápido, lo cual es una mala idea.

Si estás muy cansado, detente en una gasolinera para tomar una taza de café, inclina el asiento hacia atrás y descansa un poco, o alquila una habitación de motel. Un par de horas de descanso no son gran cosa.

Un gran consejo para conducir de noche es observar las luces de freno del conductor que te precede. Calibrar la distancia de noche es mucho más difícil que de día, ya que no ves la línea u objetos que rodean la carretera y que inconscientemente te ayudan a estimar la distancia.

Cuando conduzcas detrás de otro vehículo, mantén una distancia de seguridad y estate atento a lo que hacen. Si se alejan, puedes acelerar. Si te acercas lentamente a ellos, significa que han soltado el gas y están desacelerando lentamente. Si ves que sus luces de freno parpadean, pisa el freno y comprueba si puedes desacelerar de forma natural o si debes frenar inmediatamente.

Este sencillo consejo hará que conducir en grupo sea mucho menos agotador. Sólo tienes que mirar de vez en cuando por encima del primer vehículo para estar preparado para detenerte por completo si es necesario, pero por lo demás, mantén la distancia con el vehículo de delante y estarás bien.

Preguntas frecuentes

¿La luz de cruce es la misma que la luz de carretera?

Las luces largas y las cortas tienen rangos y ángulos diferentes en los que se desplazan los haces, lo que las convierte en dos cosas distintas. Es posible que te confundas con la Bombillas halógenas H4que contienen el filamento de las luces largas y cortas dentro de una sola unidad.

¿Qué es el símbolo de la luz de cruce?

El símbolo de la luz de cruce en el salpicadero y en el interruptor de los faros tiene una serie de líneas que apuntan hacia abajo y que salen de un faro que se parece a la letra D mayúscula. Puedes diferenciarlo de la luz de carretera por el color, ya que la luz de cruce es verde mientras que la luz de carretera brilla en azul y tiene líneas rectas que salen del faro.

En algunos vehículos, aunque enciendas las luces cortas, te aparecerá el símbolo de las luces de estacionamiento: una serie de líneas que salen de dos faros. Esto no debería confundirte, ya que puedes confirmar fácilmente tu configuración a través del interruptor de los faros. En casi todos los vehículos, la primera posición indica las luces de estacionamiento, mientras que la segunda está reservada para las luces de cruce.

¿Puedo utilizar las bombillas de las luces largas para las luces cortas?

Las bombillas de las luces largas y cortas no son intercambiables, así que no lo intentes. Aparte de fusibles, tu juego de respaldo debe contener un juego de bombillas de repuesto para reparaciones rápidas en carretera.

¿Por qué no funcionan las luces bajas pero sí las altas?

Las luces largas y las cortas utilizan bombillas diferentes, por lo que si una de las dos no funciona, la causa puede ser que se haya fundido fusible o un fusible quemado bombilla.

¿Cómo sabes si las luces altas están encendidas?

Cuando enciendas las luces altas, aparecerá en el salpicadero una luz de color azul para recordarte que están encendidas. Siempre puedes comprobarlo con el interruptor de las luces largas, montado en el lado izquierdo de la columna de dirección.

Normalmente, si tiras del interruptor hacia el volante, se encenderán las luces, y si tiras hasta el final, se hará un clic y se encenderán las luces altas. En algunos vehículos, tienes que alejar el interruptor del volante para activar las luces altas.

Resumen

Si no conocías todos los matices del uso de las luces largas y cortas, después de leer este artículo estarás preparado para cualquier condición y situación de la carretera. En VehicleFreak, nos dedicamos a crear guías de alta calidad para ayudar a los propietarios a aprender más sobre el mantenimiento y el cuidado del vehículo. Tenemos muchas más guías en nuestra sección de consejos para el automóvil, así que no dudes en consultarlas

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