Carreras de rallies: 14 de los coches más enfermos de los años 90

Los conductores locos de todo el mundo han disfrutado de las carreras de rally de una forma u otra desde la invención del automóvil hace más de 100 años. Desde el principio, la victoria ha estado determinada no sólo por la velocidad y el manejo, sino por la fiabilidad, la durabilidad y la pura determinación de los conductores que pueden llevar sus coches y sus mentes al límite. Los rallies alcanzaron su máxima expresión a finales de la década de 1980, cuando las normas del Grupo B dieron lugar a coches que se comportaban de forma tan viciosa que ni siquiera los mejores pilotos del mundo podían domar la potencia que tenían a su alcance. La combinación de tracción a las cuatro ruedas con motores de inducción forzada masivamente afinados y los recorridos alineados con los espectadores resultaron ser demasiado devastadores para el mundo del rally, y tras una serie de choques de alto perfil que provocaron no sólo la muerte de los pilotos de rally, sino también de muchos espectadores, las normas que regían el deporte necesitaban claramente un cambio.

Actualizado en abril de 2022: Si eres un aficionado a los rallies, te alegrará saber que hemos actualizado este artículo con más datos sobre algunos de los coches de rallies más legendarios de la década de 1990.

Los rallies evolucionaron hacia las normas del Grupo A y luego del WRC, cada una de ellas diseñada para que los coches fueran un poco más moderados, con la intención de que la fiabilidad y la habilidad del conductor determinaran las victorias en lugar de la pura potencia. Sin embargo, gracias a la publicidad de las imágenes de los coches de carreras derrapando por la nieve y la grava junto a acantilados y cañones, los fabricantes llevaron su tecnología automovilística al límite, y a veces más allá. Sigue leyendo para conocer 14 de los coches de rally más salvajes de la década de 1990, cada uno de los cuales contribuyó a dar forma al desarrollo de las carreras y, gracias a los estrictos requisitos de homologación, incluso a los vehículos legales de calle que nos rodean hoy en día:

14 Ford Escort RS Cosworth

Tras el fin de la competición del Grupo B, que se produjo en parte por un accidente mortal en el que se vio implicado el predecesor del Escort RS Cosworth, el RS200 del Grupo B, Ford necesitaba replantearse sus objetivos en las carreras de rallies. Utilizando un motor similar diseñado por Cosworth, Ford se propuso a principios de los 90 crear un ganador de carreras que se mantuviera dentro del reglamento.

Fácilmente reconocible gracias a su alerón trasero, el Escort RS Cosworth empleaba un turbocompresor Garrett T3/T04B Hybrid acoplado a un intercooler aire-agua, con la potencia enviada desde el motor de 2 litros montado en la parte delantera a las cuatro ruedas en una relación 34/66 entre la parte delantera y la trasera. A pesar del significativo retraso del turbo a bajas RPM, el coche consiguió ocho victorias en el WRC entre 1993 y 1997. Para las calles, Ford fabricó 2.500 especiales de homologación del Escort RS Cosworth, con 227 CV y 229 lb-pie de par motor en un coche de 2.800 libras.

13 Ford Focus RS WRC

Ford sustituyó el Escort RS Cosworth por el nuevo para 1999 Ford Focus RS WRC. Tras debutar en Montecarlo, el Focus RS consiguió su primera victoria en el Rally Safari de Kenia. El coche es un rediseño de base, basado en el Focus de acceso público, pero con tracción a las cuatro ruedas y un turbocompresor para aumentar la potencia. A diferencia del Escort RS Cosworth, el Focus RS mantuvo su motor por delante del habitáculo.

Las novedades del Focus RS de 1999 incluían una transmisión secuencial y unidades de control electrónico del diferencial, que cambiaron el juego cuando era nuevo. Incluso hasta 2010, el coche, en su forma de evolución continua, siguió acumulando 44 victorias en el mundo de los rallies y le valió a Ford dos títulos mundiales de fabricantes en 2006 y 2007.

12 Seat Córdoba WRC

El Seat Cordoba WRC pasa a la historia por no haber ganado nunca un rally en los tres años que duraron las carreras, de 1998 a 2000. Sin embargo, gracias a su potencia de hasta 500 CV (¡de un motor compartido con el VW Golf!), el coche parecía estar siempre en la parte alta de la clasificación en sus pocas apariciones. Esto podría deberse a la rotación de pilotos y al mínimo apoyo de los fabricantes, aunque el propio diseño del coche también es muy sospechoso.

El potente motor del Seat Cordoba WRC estaba montado por encima y por delante del eje delantero, con la transmisión montada transversalmente al lado. Esto provocaba un centro de gravedad elevado, combinado con una distribución del peso que favorecía en gran medida al eje delantero y provocaba un subviraje copioso, obligando a los conductores del coche a reducir la velocidad o arriesgarse a volcar. No es de extrañar que el coche fotografiado arriba parezca a punto de volcar.

11 Skoda Octavia WRC

El fabricante checo Skoda entró en el juego de los rallies con la introducción del Octavia WRC en 1999. A pesar de emplear a pilotos legendarios como Stig Blomqvist y Didier Auriol, el equipo nunca consiguió superar el tercer puesto desde 1999 hasta 2003, cuando el Octavia fue sustituido por el Fabia WRC.

No obstante, el Octavia WRC tiene ciertamente el aspecto de un campeón de rallies, especialmente en la foto de arriba en forma elevada y con tubo. Tras probar una versión de tracción delantera con menos éxito, el Octavia WRC nació con lo que se convirtió en tracción total de serie. En 1999, el coche compitió en la mitad de las carreras de rally de todo el mundo durante el año, un testimonio de la fiabilidad del coche, pero al final no consiguió nada mejor que un cuarto puesto.

10 Subaru Legacy RS Turbo

Obviamente, Subaru es más conocida por sus coches Impreza, WRX y STI, pero antes de que salieran a la venta, la pionera japonesa de la tracción total compitió con su berlina más grande, el Legacy RS Turbo, que debutó con el motor EJ de cuatro cilindros turboalimentados que acabaría convirtiéndose en un elemento básico de la marca. Subaru compitió con este coche desde 1990 hasta 1993, cuando fue sustituido por el más pequeño y ágil Impreza 555.

A pesar de su forma más voluminosa, el Legacy RS Turbo se las arregló para rendir bastante bien, y sus dos segundos puestos en una serie de carreras reñidas fueron los que llevaron a Subaru a comprometerse plenamente con la construcción de un coche desde cero para competir en el mundo de los rallies. El Legacy consiguió un primer puesto en el Rally de Nueva Zelanda en su último año, lo que provocó su retirada.

9 Subaru Impreza 555

Subaru desveló su Impreza 555, fabricado expresamente, en medio de la temporada del WRC de 1993 para el Rally de Finlandia, cuando uno de los dos coches consiguió un segundo puesto después de que el otro se estrellara en la primera etapa. La plataforma del Impreza ha evolucionado mucho a lo largo de los últimos 24 años, pero la pintura distintiva del Impreza 555 hace que el coche sea reconocible al instante en todo el mundo.

En el último año de los 90, Subaru lanzó la versión WRC99 del Impreza con un éxito moderado en las carreras. Sin embargo, el modelo WRC99 sentó un precedente histórico que revolucionaría las carreras de rallies, ya que fue el primer coche de rallies que incorporó levas de cambio en lugar de una transmisión de cambio tradicional o secuencial. Las levas de cambio se convertirían en algo omnipresente hasta su prohibición en 2011.

8 Mitsubishi Lancer Evo GSR

La respuesta de Mitsubishi al éxito de su rival, Subaru, les llevó a modificar lo que había sido un coche del Grupo A, esencialmente desintonizándolo para que cumpliera las normas del WRC de menor especificación de los años 90. El Lancer Evolution resultante ganó cuatro títulos de pilotos consecutivos, bajo el hábil pilotaje del piloto Tommi Mäkinen en 1996, 1997, 1998 y 1999.

Para celebrar las victorias del Lancer, Mitsubishi lanzó una edición Tommi Mäkinen al público en general en 1999. El coche presentaba detalles inspirados en los rallies, como calcomanías opcionales, asientos Recaro, un turbo de titanio, un volante Momo, llantas Enkei blancas y una relación de dirección más ajustada. Técnicamente un Lancer de sexta generación, el interior del coche mejorado incluía un diferencial de deslizamiento limitado junto con un intercooler más grande y refrigeradores de aceite que permitían al motor producir hasta 330 CV en los modelos de mayor especificación.

7 Lancia Delta HF Integrale Evo

Tras el final del Grupo B de rallyes, y su malogrado sucesor, el Grupo S, Lancia se vio obligada a poner fin al uso de su modelo 034, que es hasta la fecha el último coche de tracción trasera que ha ganado una carrera del WRC. Lancia había estado desarrollando un Vehículo Experimental Compuesto para cuando se impusieran las normas del Grupo S, pero desechó el proyecto en favor de utilizar una versión de tracción a las cuatro ruedas de su modelo Delta legal para la calle.

A principios de los 90, el Integrale, en sus múltiples variantes, había acumulado seis campeonatos de fabricantes consecutivos. La forma máxima del Delta HF Integrale, el Evoluzione II, compitió en 1993 en la categoría de 2 litros, y su motor de 16 válvulas con turbocompresor era bueno para lo que parecen unos escasos 212 CV, pero unos sólidos 232 lb-pie de potencia en los bajos. Lancia también produjo especiales de homologación para la calle del Integrale Evo II en forma casi de rally.

6 Toyota Celica GT-Four ST205

Parte de lo que llevó a Lancia a retirar el Integrale de la competición fue el aumento de la presión de los equipos de competición japoneses, principalmente en forma del Toyota Celica GT-Four ST205. El ST205 utilizaba un sistema antiretraso en su turbo, que permitía que el impulso se mantuviera alto incluso durante la desaceleración y los cambios de marcha.

La leyenda del ST205 se debe principalmente a un notorio restrictor de turbo ilegal, que fue considerado tal vez el mayor engaño en la historia de las carreras de automóviles. El dispositivo ilegal provocó la prohibición de Toyota de competir durante un año, y la retirada de todas sus victorias tanto del fabricante como de sus pilotos. Así que, aunque el registro oficial recoge pocas victorias del ST205, en realidad su dominio cambió la cara de las carreras de rallies en los años 90.

5 Toyota Corolla WRC

Toyota volvió a las carreras de rallies con el Corolla WRC después de su prohibición, que inmediatamente tuvo éxito en su año de debut, 1997. El modelo con portón trasero, basado en el Corolla E110 homologado para la calle, utilizaba en realidad el mismo sistema de tracción a las cuatro ruedas que su Celica GT-Four ST205 ilegal, acoplado a un motor 3S-GTE que teóricamente podía soportar hasta 21 PSI de sobrealimentación, aunque ahora carecía del truco del restrictor del turbo.

En 1999, el Corolla WRC había ganado para Toyota el campeonato de fabricantes que la empresa deseaba como forma de redención por los pecados del ST205, habiendo terminado el coche en primer lugar en Montecarlo, Cataluña, Nueva Zelanda y China. Con el éxito en los rallies, Toyota se centró en la Fórmula 1, donde estrenó una nueva escudería en 2002.

4 Peugeot 405 Turbo-16 Grand Raid

La impresionante postura de safari y la librea del Peugeot 405 Turbo-16 Grand Raid ocultan su relativa falta de éxito en todas las carreras, excepto en algunas. Peugeot había comenzado a desarrollar un rediseño de su modelo 205 a partir de 1986, centrándose específicamente en un coche que ganara el rally París-Dakar y la subida a Pikes Peak.

En 1990, Peugeot había conseguido lo que quería, ya que el 405 Grand Raid fue coronado como ganador del Dakar. Para el largo rally africano, Peugeot desajustó el motor para ayudarlo a hacer frente al combustible africano de menor calidad disponible. Sin embargo, el coche, que seguía teniendo 400 caballos, combinó la potencia con la resistencia, una larga distancia entre ejes, un chasis tubular y un depósito de gasolina de casi 115 galones para conseguir la victoria.

3 Peugeot 206 WRC

Peugeot sustituyó los modelos 205 y 405 por su modelo 206 WRC para la temporada 1999. Aunque el coche estuvo a punto de ganar el título de constructores ese año, perdiendo ante Tommi Mäkinen y su Mitsubishi Lancer, el 206 ganaría tres títulos consecutivos de constructores a partir del año siguiente, así como un título de pilotos. A pesar del éxito en los rallies de los modelos 205 y 405, Peugeot no había conseguido ningún título desde la disolución del Grupo B.

El pequeño hatchback 206 contaba con un motor de cuatro cilindros turboalimentado de 16 válvulas y tracción total, en un conjunto con un centro de gravedad más bajo que sus predecesores. Sin embargo, tras una serie de victorias, el 206 empezó a mostrar rápidamente su edad y, en 2003, el impresionante rendimiento de Subaru y Ford obligó a Peugeot a empezar a desarrollar un sucesor.

2 Seat Ibiza 1.8 16v

El Seat Ibiza 1.8 16v es un coche diminuto que, sin embargo, consiguió alcanzar un nivel de importancia histórica. SEAT llevaba 18 años sin participar en rallies cuando decidió inscribir una versión modificada de su minicoche en la categoría de dos litros con tracción delantera para la temporada de rallies de 1995. El Ibiza encontró inmediatamente el éxito en el Rally Acrópolis y, la temporada siguiente, un Ibiza Kit car rediseñado ganó el título de la Copa de Rallyes de 1996, la primera vez que un coche ganaba en su temporada de debut.

Seat siguió la temporada histórica con más victorias en la categoría de dos litros y tracción delantera durante 1997 y 1998, y este éxito llevó a la marca a destinar fondos adicionales y a competir en las carreras de rallies con tracción total con su modelo Córdoba WRC. Sin embargo, tras una serie de finales decepcionantes, Seat se retiró por completo de las carreras de rallies tras la temporada 2000.

1 Peugeot 306 Maxi

El Peugeot 306, diseñado por Pininfarina, se fabricó de 1993 a 2002, y compitió en la categoría de tracción delantera contra el coche kit Ibiza de Seat de 1995 a 1999. Donde Seat encontró la victoria y los títulos durante esos años de competición, Peugeot encontró a menudo el segundo o tercer puesto. El pequeño utilitario representaba la decisión de Peugeot de centrarse más en coches que compitieran bien en asfalto, en contraposición a las pistas de grava y hielo, donde el 405 Grand Raid había funcionado tan bien.

A pesar del escaso éxito en los rallies, el coche demostró ser fiable y exitoso en los circuitos, con una racha de victorias en las series turísticas danesas y asiáticas a partir de 1999. Las carreras de turismo sobre asfalto fueron el principio del fin de las carreras de rally de dos ruedas motrices, que resultaron ser mucho menos emocionantes que las competiciones de mayor rendimiento y tracción total que se habían desarrollado a lo largo de la década de 1990.

Fuentes wikipedia.org, roadandtrack.com